話說穆氏回了東平王府，牛繼成聽說了，連著去了數日皆見不著人。隻是他本有公務在身，因妻子身亡才放了那麽許久的假。如今先是和離、穆氏又活著回京，他上司甘雷將軍便使人來催他回營。於牛家而言，國事遠重於家事。牛繼成二話不說便走了。

如此，京中閒人看來，他們和離的兩種緣故哪種是真的簡直不言而喻。倘若是東平郡王為著不肯耽擱牛繼成續弦而讓女兒和離，這會子穆氏既活著，豈能不回婆家？隻做之前是場誤會，重新成個親都使得。一時京中太太奶奶們暗暗慶幸。東平王府軍功赫赫，自開國以來屹立不倒。連他們家的女孩兒都吃了虧，足見那牛大奶奶蔣氏何等陰狠、鎮國府何等偏頗。換了旁人家的女孩兒嫁進去還有命在嗎？那府裏頓時門庭冷落了許多。

牛大太太早已看淡這些。前些年他們家中衰敗，比這會子還慘淡些；兒子在燕王跟前得臉後，諂媚的討好的都回來了。一家子，女人算不得什麽，男人有出息才是要緊的。後院傳言，燕王必沒聽過；縱是聽過，總不會因為這個不重用牛繼成。

牛姑奶奶也知道如今娘家在外頭名聲不大好，愈發加緊拉攏劉雲溪，還邀她去了一回娘家。牛大太太親自出來相看，見此女非但容貌嬌麗，且進退規矩如同宮裏頭一般，奇道：“你們南邊也是這般規矩麽？”

劉雲溪道：“我們家請了兩個宮裏頭出來的姑姑教女孩兒規矩的。”

牛大太太連連點頭：“你老子是個明白的，極難得。”不禁微笑，心下滿意得了不得。

沒過多久，此事便定下來了。京中後宅嘩然一片。有人奇道：“榮國府沒聽過牛家的事嗎？”

另一個道：“那女子又不是榮國府的，不過外四路的親戚罷了。再說，事到如今，鎮國府又哪裏還敢再讓蔣氏胡來？”

再一個道：“是了，穆氏便是替牛二爺後頭的媳婦兒擋了箭頭！箭都射沒了，後來的便安全許多。”乃後悔不跌，“可惜了！牛大太太本喜歡我家三丫頭的。那會子我沒想到這一節，與她們家少了往來。不然，哪裏輪得到那南邊來的蠻女！”

並有惋惜劉雲溪的，咬牙切齒道：“鎮國府下手那般快！好大一塊肥肉，旁人還沒聽著響呢，他們便叼走了。”

有人琢磨道：“牛二爺乃王爺跟前的紅人，王子騰遠在嶺南，借妻族外甥女聯姻，大約是為了表個忠心。”

此事難免有人在司徒磐跟前說嘴，司徒磐便讓馮紫英去問問賈琮。賈琮撇嘴道：“想多了。前些日子不是眾人都以為牛繼成的媳婦死了麽？他可巧有事來了我們府裏一趟，我又不在家。本來他這般客人隻候在向南大廳的；下頭的人也不知誤會了什麽，領他去了綺霰齋。”

馮紫英道：“你們家綺霰齋本來就是外書房，正經待客之地。”

賈琮道：“客也分親疏。那個劉姑娘不怎麽有規矩，也不知道綺霰齋有外客，跑去尋一本書……”

馮紫英“哦”了一聲：“見著了。”

賈琮點頭道：“什麽牛繼成的名聲劉姑娘的娘家都不要緊，他兩個互相看對眼了。她又不是我什麽人；人家自己想嫁，我憑什麽攔著？懶得多那個事。”

馮紫英道：“聽聞劉姑娘模樣兒極好，也算得上郎才女貌了。”

賈琮撇嘴道：“有才也就王爺在乎罷了。牛繼成那樣泥巴雕的人，我家的姐妹是決計不會沾惹的。”

馮紫英含笑道：“牛繼成怎麽是泥巴雕的？”賈琮遂將牛繼成以‘守妻孝’答自己‘寡情之疑’說了。馮紫英愕然。半晌才說，“劉姑娘可知道？”

賈琮抽了抽嘴角：“她說，那是因為牛二爺本不愛穆氏，不過敬重規矩罷了。又說自己與他必兩情相悅。”乃攤手道，“我們家還能說什麽？”

馮紫英連連搖頭：“不知天高地厚。”又覺好笑。

他乃回頭尋了個空隨意說與司徒磐。司徒磐道：“這還罷了。王子騰每年不少稅錢便是忠心，何苦來繞這麽大圈子表什麽忠心。”此事便了。

隻是牛大奶奶蔣氏雖惹了許多非議，在外頭結交的太太奶奶竟比往日還多了些。穆氏極為納罕，暗暗來尋陳瑞錦議論。陳瑞錦笑道：“她這樣的女子哪家高門大戶沒有？你若有興致，打探打探自她的惡行傳出去之後與她結交的朋友都有哪些，再去查查這些人。我管保沒一個手裏頭乾淨的。”

穆氏奇道：“就算如此，明知道京裏頭如今都不待見她，又何至於頂風與她結交？”

陳瑞錦道：“你娘家門第高出去她娘家麽多，她卻敢下手。事隔兩年才暴露出來，可見你手裏沒有證據——不然你縱是個呆子也必早早告訴娘家的。足見蔣氏手段高明。那些和她一樣的人都想從她口中得些經驗、回頭自己好學著些。”

穆氏啼笑皆非，又惋惜道：“又不知多少無辜女子要讓她們害了。”

陳瑞錦念頭一閃，問道：“蔣氏那件事就那麽算了？”

穆氏搖搖頭：“母妃說我父王自有安排，讓我安心歇著、養著、四處逛逛散散心。”

陳瑞錦微笑道：“王爺替女兒出氣，自有他的法子；郡主要不要自己替自己出口氣？”穆氏以目相詢。陳瑞錦道，“其實，天下的男子如牛繼成這般委實不少。心裏從未將後院當一回事，也不大瞧得上女子。郡主如有興致，將後院女子傾軋爭鬥、下絆子下狠手的招數都列出來——不是寫評話那般，是正經如寫《天工開物》那般，當做學問寫出來。讓賈琮的書局子印了，再使些法子炒作成街頭巷尾之談柄……”

穆氏不由得沉思起來。她的身份、她的經歷，若寫了這麽一本書，看官難免會想：莫非裏頭的法子皆是蔣氏使過的？蔣氏說不得就遺臭萬年了。比起她老子給蔣氏的娘家婆家挖坑、最後還不知能不能坑到蔣氏她自己，陳瑞錦這法子非但直接、而且有趣。乃漸漸舒開眉眼：“好主意！難為你從何處想來。”

陳瑞錦莞爾：“你隻管編書去！待編完了書大約也該過年了。轉過年去，賈琮就預備勸這府裏的二老爺命寶二嫂子南下、同寶二爺團聚，也好早些給他添個孫子。到時候你隻說想出去散散心，同她一道過去。到了承天府，那兒什麽學校都有，想學點子什麽再看。”她款款的道，“憋死施黎！”

穆氏忍俊不禁：“施黎怎麽得罪你了？”