“轟——”眾舉子一片嘩然。太上皇東狩後錦衣衛便散了。縱然如此，“錦衣衛”三個字依然夠唬人的。

“這位劉千戶橫豎錢也不少，並不介意不當差了。”

“轟——”又是一片喧嘩。好麽，還是個千戶。錦衣衛俸祿不多，但得錢實在太容易了。用腳趾頭想都知道這劉千戶富得流油啊。

“隻可惜了他那個閨女，好端端的京城小姐，何必嫁去南邊？夫婿早就生了病，劉姑娘送過去時根本起不來床。連堂都沒拜，劉姑娘也沒見過她男人，帶著丫鬟乳母在偏院住了三年。”

有個舉子問道：“這劉千戶為何不早些把他女兒接回來？”

那老儒瞧了他一眼：“你當送出去的女兒那麽容易就能接回來的？整整三年呢！若不是熬到那男人死透了也接不回來。且婆家那邊還說，是回來走親戚的，至多住三個月還讓送回去呢。”

哎呀呀，哪有這種事！眾人拍案而起：“豈有此理！欺人太甚！那婆家是誰家？”

老儒慢悠悠的道：“說與你們何用？有權有勢，連這劉千戶都惹不起。”

眾人扯開嗓子便罵了起來。橫豎也不知罵的是誰，隻管撿風雅的詞兒罵去。待他們罵過了一撥勁兒，老儒嘆道：“老劉隻得這麽一個女兒。前些日子他心意已決，變賣了家產，預備舉家偷偷搬到南洋的馬來國去。那邊才剛剛立國，國主還是我朝人氏，本地的土人打仗打得沒剩下幾個了，正廣收我朝移民、廣納我國人才呢。他說，來日在那邊尋個女婿便好，也不挑什麽家世了。”又搖頭道，“那姑娘當真是個才女，可惜了隻能嫁與蠻夷。”

店小二忍不住問道：“還是個才女麽？您老怎麽知道的？”

老儒道：“他們家正是老夫的街坊。這小姑娘年幼時，老夫還看過她寫的詩呢。”遂念到，“‘一度相逢一度思，最多情處最情癡。孤山林下三千樹，耐得寒霜是此枝。’這是她十三歲時詠梅花之作。”

“好！”有個舉子帶頭撫掌喊道，頓時滿茶樓一片叫好聲。又有人問老儒住在哪兒。

老儒擺手道：“我也年輕過、知道你們的心思，故此才告訴你們人家要走了。不然我何苦來多事？在國內，劉千戶攔不住那不要臉的婆家。”又搖頭嘆道，“便宜了南洋的蠻夷崽子。”乃站起來給了茶錢便走。又有人圍著他問住處，他看了看這幫書生道，“休再做白日夢，他們家是走定了。”拂袖而去。有兩個舉子偷偷跟著這老儒，不想他拐了個彎兒便不見了。

人雖不知蹤跡，事兒可留下了，且眨眼傳遍京城。依著賈琮的話說，這事兒就是個大獎。明知道上千個人裏頭隻有一個能中、就是有上千個人去買彩票，賭那千分之一的機會——說不定就是自己呢？且舉子們都想著，如此美人、如此財產，便宜了蠻夷豈非可惜？蠻夷之處少有讀書人，我去了便鶴立雞群不是？數日間，收拾行裝離京的舉子便有上百號，都欲往南洋而去。

那扮作丫鬟的便是廬州曾家的五姑娘，馬車內是他們家模樣兒最好的二姑娘。也不知賈敘使了什麽法子，已將這幾個女子收服了。老儒麽，乃是演戲上了癮的王福。

此事竟也傳到了燕王府中。燕王倒不在乎走了一個什麽先錦衣衛千戶，隻是這幾個月可可茶賣得了不得，如同褐色的金子一般。他知道此物皆產自南洋爪哇國與馬來國，偏此二國國主又都姓周。如今又聽說馬來國在招賢，難免有些留意，便命馮紫英賈琮等人去他府中商議此事。

賈琮先在旁老實聽他們說了半日才道：“南洋與我朝隔著大海、音訊不便。這兩位周國主都是海盜出身，大概也不怎麽會治國吧。我想著，我姐夫高芒本也是個武將，偏他們平安州早已是個商業區了，他上頭又有兩個哥哥、輪不到他出頭。要不，讓他上爪哇國或馬來國去，混個一官半職。那外洋蠻夷所在沒幾個人才，說不定他能當上大官呢。”

司徒磐眼睛一亮！他手邊不是沒有人，可北美那邊地廣人稀、來年最是缺人的，南洋小國也隻得暫且擱下。高家是跟著賈家的，且高芒是賈琮的親姐夫，比旁人更可靠些。不禁捋著胡須點了點頭：“倒也是個人選。”

賈琮嘀咕道：“也省得高家的表嫂沒完沒了去煩我姐姐。”

司徒磐橫了他一眼：“合著是為了這個！”

賈琮癟了癟嘴，又嘀咕：“本來麽。女人在婆家再順心，也不如自家搬出去過的好。”

司徒磐又琢磨了會子：“委實沒旁人更合適的。可要替他預備點什麽？”

“別！”賈琮道，“他帶著老婆孩子去就行了。難道還給人遞張帖子，上頭寫著‘平安州節度使高歷之三子高芒’？人家國主縱然是海盜出身，也不傻呀！人家要的是人才、人才，有才就好。”

馮紫英也道：“不錯。高賢弟若是過去，扮作去南洋找出路的尋常壯士就好。橫豎過去的人多，他混在裏頭也不顯。隻是他們平安州這些年皆是商賈雲集之處，難免有大海商認得他。”

賈琮道：“認得也沒關係。他是老三，平安州的一切不管怎麽算都輪不到他。”他想了想，“隻是我得去一趟長安。我姑祖母年歲大了，未必肯放他走。”

司徒磐怔了怔：“賈太君還在世麽？”

賈琮點頭：“老人家身體硬朗著呢。隻是——也過了八十歲了。她老人家做壽之時我們家正好在替祖母守孝。芒表哥若去南洋……給他祖母送終必是趕不上的。”

司徒磐嘆道：“自古忠孝不能兩全，你好生勸勸她老人家。”

賈琮應了。忽然想起賈母來，竟莫名的有些難過。