陳瑞錦哼道：“他上有老下有小，恨不能三兩年便有出息、將家裏人弄走，哪裏肯去南洋熬日子。”又看了看姬先生寫的名錄，“瞧出什麽來了沒有？”

賈琮拿過單子去瞄了幾眼：“曹氏不是有個弟弟麽？他竟沒有入夥？曹先生把外甥當心腹使喚，兒子卻什麽都不知道。這是一顆紅心兩手準備啊。萬一燕王這頭沒成事、或是燕王成了西寧郡王沒成，他兒子還能置身事外。”

陳瑞錦隨口問道：“這個怎麽處置？”

賈琮也隨口道：“交給行家處置唄。”

“悉數交給馮紫英？”

“不啊！”賈琮道，“馮紫英山高皇帝遠，又是同僚，做起事來多麻煩。秦王也不是二百五，給秦王便好。”

陳瑞錦又從頭看了一回：“就這麽給他也太便宜了。橫豎回承天府要路過京城，給獵鷹書局去，賣幾個錢。”

賈琮拍掌：“行。未必隻賣給秦王，也可以賣給別家。”二人互視莞爾。

又是一夜不曾合眼，他二人隻得大白天補覺。睡到中午讓賈太君派人喊起來了，說是白晝睡多了不好。賈琮迷迷糊糊的洗漱，又有個人進來回道：“老太君讓小人來告訴賈三爺一聲，世子府上那個姓曹的側妃今兒回娘家了。”

賈琮驚得一激靈醒了：“回娘家？”

那人道：“她母親這幾日身子不大好，打發人喊她回去看看。世子不在府上，世子妃爽利的許了，還命人從庫房取了三根老山參。”

賈琮抽了抽嘴角：“這是欲擒故縱麽？”

曹氏這會子正在家裏呢。她老子得知姬先生夜入世子府好懸讓人家活捉，嚇得不輕，又不知出了何事，趕忙把曹氏喊回去問話。曹氏並不含糊，直言道：“那事是我的主意。”曹先生抬目看了她一眼。曹氏便道，“表哥拜托那位陳姑娘來見我，說是想救我出府。我在府裏過得甚好，無意跟他走。”

曹先生跌足道：“胡鬨！那本是一計，根本不是真的！”

曹氏忙問：“什麽不是真的？”

曹先生嗐聲道：“我們請了……橫豎我們請了要緊的人來聽壁角，欲向賈琮套出真話。你表哥托他帶你出府不過是個幌子，你怎麽就當了真呢？這幾年世子要緊的很，豈能讓你隨便出來？”

曹氏怔了怔，委屈道：“父親與表哥諸事不曾告訴我，我上哪兒知道去？”

“你表哥呢？”

曹氏搖頭：“不知道。”

曹先生惱怒道：“是你說有十萬火急之事約他務必相見的，如今活不見人死不見屍，你竟不知道？！”

曹氏嚇得跪下了，垂淚道：“女兒當真不知道！前日那陳姑娘忽然來見女兒，說是表哥想帶女兒遠走高飛。女兒不曾聽父親提起此事，顯見是他私自而為的。女兒想著，表哥必是叛了父親、父親尚不自知。偏又聽許媽媽說，讓女兒仔細些，秦王和秦王妃皆疑心表哥了，說不得也會使人盯著女兒。女兒遂想著，父親身負要務、決計不可因表哥暴露身份。如今秦王妃疑心表哥無非是為了女兒，尚未想到國事上去。不若將錯就錯，就讓她們認作是一場風流事，總好過查出咱們家的底細。”

曹先生這會子心氣平和了些，嘆道：“你表哥是個人才！他若是沒了，我一時半刻上哪兒找一個人頂他？再說，他死了也罷了，倘若沒死呢？他可什麽都知道！”

曹氏道：“事到如今，雖有諸多誤會也難以挽回了。父親，秦王一直盯著他、他也做不成事，縱然做事也八成會暴露痕跡。俗話說，無毒不丈夫。”她微微抬頭道，“那口黑鍋就由著他背了吧。父親若沒個清白的身份，後頭的事兒卻是不好辦了。”

曹先生遲疑了會子，長嘆一聲：“他若想藏著，又哪裏是好找的。”

曹氏輕笑道：“旁人找不到他，父親自然找得到。”

曹先生想了半日，輕搖了下頭：“人才可惜。”

曹氏道：“簷蛇斷尾，迫不得已。”曹先生仍舊惋惜，忘了曹氏還在地上跪著。曹氏忽然問道，“父親方才說，請了要緊的人聽壁角欲向賈琮套出真話，可套出來了？”

曹先生愁眉道：“不曾想他嘴那般緊，半分不肯放鬆。”

曹氏心裏一寬，眼角不禁含笑。她內裏暗想：她父親費了這麽大力氣連賈琮幾句真話都套不出來，並那位陳姑娘的氣度本事，不論賈琮是真想自立還是跟馮紫英一夥，她老子皆贏不了。但凡她老子不贏，便不敢輕舉妄動。待到世子繼位她老子也老了，有秦王的老丈人當、還會願意去替燕王做狗腿子麽？