這一日，賈蘭接到了南邊的飛鴿傳書，以為是什麽大事。解下信筒一瞧，原來是賈環讓他幫著他環三嬸子買座大宅子，建安公主要建理工學校。京城裏頭西洋傳教士不少，榮國府也請了幾個來教賈蘭，故此他知道“理工”二字何意。賈環又讓他大張旗鼓，他遂打發人將京裏頭的房產中人悉數招來榮國府，掛著布幕架子跟人家說了半日。

諸位中人遂轟轟烈烈出去幫著榮國府找房子了，眨眼把京城傳了個遍。賈蘭說的是：“我嬸子建安公主巾幗不讓須眉，欲在京城建一理工科學校，並設重金獎賞做出實用新物件之能工巧匠。”這話本來說得挺明白的。人多嘴雜，不留神就傳成了建安公主欲以重金請能工巧匠做新奇物件，且將重金之“重”越傳越玄乎，從剛開始的五百兩銀子漸漸傳成了千金。

榮國府雖富、極少招搖。賈蘭聽說了傳聞也啼笑皆非，隻向好友解釋一二。賈蓉遂尋了個借口來套話。賈蘭搖頭道：“蓉大哥莫聽外頭的人胡言亂語。不過是建安公主要辦個學堂罷了。”

賈蓉問道：“公主不是辦著女學麽？怎麽又想辦學堂了？”

“這回要辦的是理工學堂。”賈蘭同他比劃著說了半日，勉強說明白理工學堂是學什麽的。“我也不知道三嬸子為何要建這個，三叔隻讓我買好房子，他們回來就預備招生了。”他想了想，補了一句，“寶二叔和寶二嬸也同他們一道回來。”

賈蓉便是一怔。西寧郡王一直以為榮國府正在漸漸把要緊的人送去台灣府，怎麽他們還回來麽？半晌才又追問一句：“他們一道回來？”

“是啊。”賈蘭道，“他們都在璉二叔那兒呢，林姑姑要成親了。觀禮之後他們就回來。”賈蓉眼神閃了閃，拿話岔開去。

沒過兩日，馮紫英親來過問此事，賈蘭又說了一遍。馮紫英點點頭。他知道賈家這幾兄弟都喜歡匠人頑器，也看重西洋那些東西；遂隨口叮囑賈蘭莫要太招搖便罷。賈蘭旋即在京郊買到了一處大宅子，並在左近買了一座山頭留給學校做試驗。又有工匠拿著自己做的頑器上門來自薦。賈蘭使人一一記錄了，又告訴他們：“我嬸娘要的不是頑器、是有用之物，好不好看不要緊。實在我也不知道她想要什麽，不如等他們回來。”如此一來，好歹世人皆知道賈環兩口子很快就要回京了。西寧郡王雖半信半疑，倒也暫不便去司徒磐跟前攛掇。

台灣府那頭，陳瑞錦出門後賈琮便打不起來精神。因紅骨記大掌櫃吳小溪要去福建談生意，賈琮跟著去了。他們本不是與戴憲的官身談，遂往戴憲在福州城中一處外宅而去。

賈琮扮作吳小溪的助手跟著她從馬車中下來，迎麵看見一位女子，穿了身粉紅色的衣衫，手裏拿著帕子立在庭前。從前賈琮曾聽探春閒聊時說，粉紅色唯有小女兒穿著好看，大了些便壓不住了；今見此女卻嬌豔如初開的花枝子一般。他們早知道此處住著的乃是戴憲養的一個花魁，人都喚她做春娘子，將將二十出頭的年歲。

吳小溪是見過這女子的，二人見了禮，春娘子道：“我們老爺昨兒就等著呢。”乃引著他們去了後頭的小花廳。

賈琮一見戴憲便不由自主摸了摸肚子。他打小就胖；這兩年在外頭奔波已瘦了不少，依然還算得上是個胖子。而這位戴憲大人早年是個中等身材，如今已經發福得不成樣子，賈琮往他身邊一站必須是個瘦子。卻見戴憲站起來朝吳小溪拱手：“吳掌櫃。”

吳小溪嫣然一笑，也拱手：“戴大人別來無恙。”二人寒暄幾句落座。

戴憲掃了一眼吳小溪帶來的人，立時認出賈琮來了——早年福建巡撫黃文綱被台灣府的兵馬綁架，陪同總兵鄭潮兒去贖人的福建官員裏頭就有戴憲。後來雙方簽訂了和平協議、台灣知府賈璉宴請諸位同僚見過賈琮。趕忙又站了起來：“賈先生！什麽風把您吹來了？”

賈琮含笑道：“戴大人站起來作甚？我還想省去來回行禮呢。”乃搶著向他作了個揖。戴憲還禮不跌。賈琮道，“我這幾日無聊，來跟著看看。你們聊，我圍觀。”

戴憲笑道：“賈先生莫要哄我。你哪能‘無聊、跟著看看。’”

賈琮兩手一攤：“看吧，這就是出名的壞處。說真話人家都起疑心。”看戴憲望著他但笑不語，知道此人是決計不會信的，隻得說，“我對奴隸貿易也很好奇，故此想來聽聽。談生意當真不是賈某人所長。”

“本官說什麽來著？”戴憲旋即又搖頭，“如此小事決計驚動不了賈先生。”乃望著吳小溪道，“吳掌櫃？”

吳小溪微微一笑：“委實另有別的事。不過今兒我的事兒在先，讓他候著。”戴憲了然拱了拱手。

賈琮遂在旁坐著圍觀，聽吳小溪與戴憲商議了半日買賣火.槍火炮之事。紅骨記的各色規矩都是明的，且不打折扣，戴憲也早就知道了。故此他二人竟談得很快。粗略說了一陣子之後，戴憲命左右的下人都出去，屋內獨留了一個師爺並賈琮、吳小溪。吳小溪一壁整理手裏的文案一壁示意賈琮可以說話了。

賈琮咳嗽一聲，道：“戴先生可知道，你們黃文綱大人近日已得了朝廷密令，或是過幾日將要得朝廷密令，讓福建水師跟台灣府打一架？”

戴憲大驚：“什麽？！”

賈琮聳肩道：“我也不知道他們這密令傳得有多快、黃大人收到了沒有。最開始我是想來給黃大人提個醒的，因為那密令是假的。”

戴憲驚得站了起來：“什麽？！”

賈琮拍了兩下巴掌：“有位膽子特別大的、心眼特別死的閒人，為了證明台灣府有水軍，給黃大人和鄭大人假傳密令。戴大人半點消息都沒有麽？”

戴憲頓時沉了臉。如今他的生意愈發做大了，絕非尋常人家可比。倘若福建跟台灣打仗，看人家承天府滿大街的武警也知道很難贏的。這賈琮是個不念仁義之人，到時候自家的產業會落入誰手可不好說。再說，打仗最毀的便是商貿。念及於此，戴憲臉上黑一陣白一陣。

賈琮喝了口茶道：“所以我來見戴大人，想與戴大人攜手合作、各取所需。”

戴憲眯了眯眼：“賈先生想要什麽？”

“想請戴大人當福建巡撫。”