聽見茴香說她祖父是個木匠，賈琮猛然想起數年前一樁舊事來。那會子林黛玉好懸讓司徒磐賣給一座廟的一僧和尚當徒弟，逃脫之後心裏不痛快，領著賈維斯施黎楊二伯偷了司徒磐一件要緊的東西——一個拳頭大的老樟木盒子。開盒子的線索就在先帝賜予先榮國公賈代善的大玉山子上，盒子裏頭藏著先帝的三份傳位詔書。皇帝家中要緊的東西雖多，重到驚動大內高手暗中滅木匠滿門的不會有多少。

他轉念又一想，倘若隻是做了個盒子、做完之後木匠就可以死了；先帝為何放他回了老家、還封了個四品閒官當？且當了一段不短的時間，長到木匠的孫女也如同官宦人家的小姐一般請了乳母。莫非那老木匠手裏還有先帝什麽把柄？這裏頭又有江南甄家什麽事？後世紅學家說甄家為賈家之照影，說不得甄家也藏了什麽秘密也未可知。

想了許久，賈琮對茴香道：“我需要見見令堂大人。”

茴香忙說：“她什麽都不知道。”

賈琮道：“她再不知道也在你們家生活了幾年。有些你們以為不要緊之事，保不齊非常有用。”茴香皺了皺眉頭，顯見不大願意。賈琮乃正色道，“古話說，是福不是禍、是禍躲不過。又有古話說，兵來將擋、水來土掩。滅門這麽大的事，躲是沒用的。挖出根子來，總有解決的辦法。縱然當真打不過唯有躲，查清楚了也能知道躲到哪兒去才安全。”茴香麵有躊躇。賈琮又道，“難道你真的願意當一輩子老丫鬟？令堂大人願意你當一輩子老丫鬟？”

茴香眼中閃了閃，半晌，仍舊搖頭：“她膽兒小。”

賈琮道：“敢帶著你走南闖北，膽兒再小能小到哪兒去？茴香姑娘，我尊重你才一再征求你的同意，這麽要緊的事根本不可能不查到底。”乃攤手道，“你瞧，這就是做奴才的壞處。我跟戴憲打個招呼就能把你們全家要來。”

茴香淡然道：“闔府都知道我是太太的人，縱是老爺也不能胡亂動我。”

賈琮詫異不已，打量了她半日才說：“剛才那話，你是真的那麽以為？”

茴香淡然一笑：“戴家若沒了太太，必得大亂。”

賈琮點頭：“我信。主母嘛，還是很要緊的。然而這種事戴大人心底隱約知道，卻多半不會重視。”乃喊了外頭的人進來，讓他們去請吳小溪。

一時吳小溪過來，賈琮站起來拱手道：“煩勞吳掌櫃幫個忙。”吳小溪輕輕挑眉。賈琮擠了擠眼，“幫我向戴憲大人討要這位茴香姑娘和她全家，就說我瞧上她了。”

吳小溪含笑追問道：“真的？我就這麽說去啦？”

“真的啊——”賈琮攤手道，“我隻說‘瞧上了’，瞧上了天賦不行麽？”

吳小溪掃了他一眼：“要不要另換個由頭？茴香姑娘模樣兒並不出挑，人家肯信麽？”

賈琮伸了個懶腰：“模樣兒不出挑才好要來，不信你試試。”吳小溪聳聳肩，轉身出去了。茴香依然泰然自若的模樣，渾不信戴憲會將她給出去。

到了黃昏時分，有紅骨記的小夥計去喊茴香說：“姑娘大喜！你父母兄弟侄兒都來了！”

茴香呆了半晌才站起來，猶自不信：“什麽？！”

那小夥計道：“外頭讓茴香姑娘去迎接呢，姑娘的父母兄弟、全家都來了。掌櫃的命給你們收拾一間小院子。”

茴香驚得張大了嘴：“不可能！”

便聽賈琮在外頭得意洋洋：“人都來了，還有什麽不可能？”茴香幾步跑了出去，隻見賈琮手裏捏著幾張紙片子，“你們全家的身契也都送來了。”

茴香抬目瞧見最上頭那張正是她自己的，不由得渾身冰涼，往後退了兩步靠在門上。

又有吳小溪閒閒的踱步過來，問道：“我竟納悶兒，戴憲這麽快就把人給過來了？”

賈琮比了比頭上的帽子：“他欠著我人情呢，而且我還暗示了他可以幫著通京中門路買爵位——朝廷爵位也不是有錢就能買的。”

吳小溪想了想：“也是，指著你升官發財，送個丫頭算什麽？”

“我說了模樣不出挑更好要吧。不出挑的，戴憲縱見過也記不得她長什麽樣子，便會想著，那個丫頭想必自有動人之處。”賈琮扭頭看著茴香，“你縱是個女諸葛，戴憲眼中也不過是戴府無數個丫鬟當中的一個，與別個沒有不同。”

茴香扶著門深呼吸半日，顫聲道：“太太怎麽會答應？”

賈琮道：“太太又不做主，憑什麽說了算？戴憲如果在乎戴夫人，當年就不會有戴表妹什麽事。你和戴夫人都覺得贏了‘表妹’就贏了後院；其實在戴憲看來，表姐也好表妹也好誰當太太無所謂，都同樣不重要。戴太太縱然這會子死了，大不了戴憲另外娶個二十來歲的續弦很妥當，依著他現在的地位還能找個門第更高的大戶小姐。大戶小姐受過比戴太太更好的教育，戴家內宅那些事能管理得比戴太太更好。”他拍掌道，“看見沒有？依附於人，萬事皆做不得主。你縱有千般智謀，抵不過人家隨口一言。”

茴香閉目良久，終忍不得坐在了地上。賈琮與吳小溪互視一眼，轉身徑直去了安置她父母的小院子。

此處本是個客院，招待大客商的，比官府驛館還雅致些。茴香之繼父姓葉，左腿不大方便，人都叫他葉瘸子，這會子正在院中惶然張望，猶自不信容貌平平、老大不小的女兒讓貴人看上了。他兒子兒媳倒是歡天喜地轉來轉去，道：“大姐姐平素不聲不響，忽然竟得了這麽大的出息！連咱們一並沾光。”她母親白氏隻坐在院中一個木墩子上發愣。