賈敘哼了一聲：“說吧。”

甄藏珠遂招了。他從前皆不知道自己有個很了不起的老子，直至前些日子賈敘拿著甄得仁的畫像找上門來，李翠花方告訴他了生世。

甄得仁當年這馬力山認識了新寡才半年的李翠花，勾搭到一處。後李翠花珠胎暗結。李翠花尚未察覺、甄得仁先察覺了。寡婦懷孕終歸不是什麽好事。甄得仁便給了李翠花些銀子，讓她假扮吃飛醋跟自己翻臉。甄得仁的另一個姘頭又上她門前去耀武揚威，李翠花罵又罵不過，那姘頭還不依不饒，隻得去別處走親戚避風頭。她在親戚家將兒子生下來又寄養在那親戚家，自己依著甄得仁的話回到馬力山。

甄得仁遂扮作與她重修舊好，又將那個姘頭哄住，兩頭跑享齊人之福。又告訴李翠花，那姘頭是個幌子，自己壓根兒不想跟她好；李翠花深信不疑。甄得仁替兒子取名藏珠，讓李翠花好生養著，“將來能當大官。”李翠花愈發深信不疑。

又過了兩年，一日晚上，甄得仁趁著月亮領李翠花來了這個山坳，站在上頭指道：“這塊兒埋了皇帝家極要緊之物。將來總有一日，我們兒子長大了，皇帝也另換了一個新的。新皇帝肯定會派人到這裏來找東西。我有個孫女，知道天罡的排序，也會跟著皇帝的人過來。讓她把那排序說出來，我們兒子必能當大官。”李翠花牢牢記下了。後甄得仁辦完事走了，李翠花將甄藏珠接回來，隻說是從親戚家收養的。知道兒子早晚能當大官，便很是嬌慣他。馬力山之事她從沒說過，直至賈敘拿著畫像找上門去。

甄藏珠聞聽便知道自己快要當官了。因甄得仁隻指給李翠花這個山坳，山坳極大、並不知道皇帝想要的東西在哪兒，他遂乾脆在這山坳左近搭了個棚子日夜守著，終有一日守到有人領著賈敘過來。山裏人眼睛亮。甄藏珠老遠便看見賈敘圍著下頭那點子湖水轉了好幾個圈子，便猜東西藏在湖邊。他並不知道該從何找起，又怕賈敘搶先找到東西貪墨了他的功勞，急的了不得，回去便睡不著覺。

李翠花知道了，從箱子底下翻出一幅畫兒來，說是甄得仁留下的。甄藏珠一瞧，畫的就是山坳中的那湖，湖邊一坐一趴兩隻兔子且隔得不遠。甄藏珠一琢磨，想必兔子便是暗示那東西埋藏之處，遂拿了鐵鍬來這兒翻。

賈敘等人聽罷互視了幾眼，賈敘道：“你母親可曾告訴你是什麽東西？”

甄藏珠搖頭：“隻知道能當大官。”

賈敘道：“也不知你母親可還瞞了你什麽沒有。”

甄藏珠忙說：“老爺若不信，不如再問問她去。”

賈敘冷笑道：“你賣老娘倒是賣得快。”遂示意柳二押著他回家去。

他二人走在前頭，賈敘茴香在後頭。賈敘乃問道：“你信麽。”

茴香苦笑道：“我也不知道。瞧他那模樣，這些話皆非他能編排得出來的。細細想著，仿佛又不通。我委實不知道什麽天罡的排序不說；難道他問我我便會答？”

賈敘微笑道：“天罡排序你必然知道，隻是恐怕並不知道那就叫做天罡排序罷了；或是你祖父使了什麽法子暗暗藏到隻有你能找到之處。至於讓你把那個排序告訴這個甄藏珠——我猜是那個李翠花想多了。甄得仁之意應當隻是你知道而已，並沒有讓你告訴他們兒子。”

茴香不大明白：“我若不說，他豈能當什麽官？”

“你自然會說。不是告訴甄藏珠，而是告訴皇帝的人。”賈敘道，“你縱不想說，但凡他們能找到你，自然有法子讓你說。”

茴香皺眉：“又與這個甄藏珠何乾。”

賈敘冷冷一笑：“莫忘了你是個女孩兒。且三十多年前，也沒人能想到先帝有那麽長的壽命。”茴香忽然呼吸快了起來。賈敘瞧了她一眼，道，“先帝壽長，太上皇就當了十幾年。他若早死個七八年，新君正經接管朝政之時你隻得十三四歲；早死十來年你就更小了。倘若先帝駕崩得早，新君的人找到你你尚且年幼，而甄藏珠卻已是個成年男子了。你手裏有天罡排序卻並不知道那是天罡排序，他手裏有甄得仁的畫。你二人在天子跟前縱有秘密也必然藏不住，說不得雙雙立功。可這個好處最終必是算在甄藏珠頭上的。”

半晌，茴香冷笑道：“是了。他是男丁、又是長輩。”

賈敘點頭：“至於你，許一戶好人家、官府送點子嫁妝，足矣。”

茴香道：“祖父為何不悉數告訴我這位叔父？”

賈敘道：“他若知道得太多了，隻怕又是滅口的命。一個聰明孫女，嫁給誰橫豎官府說了算，實在不放心找個信得過的官宦子弟娶了便是；一個山間民婦養大的兒子，什麽都不知道。新君實在沒必要殺你們。”

茴香默然良久：“那時候我還沒出世呢。”

賈敘點頭讚道：“甄老先生想得極遠。”

茴香又問道：“天罡排序是什麽？”

賈敘想了想道：“道家有三十六天罡七十二地煞之說，為北鬥之星。你好生想想，當年甄老先生可曾給過你什麽星圖？或是給你看過什麽畫？你去甄應嘉府上之時身上的衣物可曾繡了星星？排序麽……星圖四季不同，想必那些星圖的排序也藏了機密。”

茴香苦笑道：“小時候的衣物早就丟失了，我也不記得祖父給我看過什麽星圖。”

賈敘道：“你再好生想想。甄老先生既挑了你，必是給你看過的。”

茴香仔細想了半日，搖頭道：“當真沒有。我母親也不會繡什麽星圖，繡給我的帕子衣裳不過是些尋常的花草樣子罷了。”

“莫急。”賈敘道，“多年前的事，慢慢找蛛絲馬跡。不會太難的，你祖父也怕你找忘記。此事擔著甄家滿門平冤昭雪，還擔著甄藏珠的兒子能有出息。”

茴香疑惑道：“他的兒子？”

賈敘道：“甄得仁冒著滅門之險替天家立下大功也不過得了個四品閒官，甄應嘉卻能當上欽差金陵省體仁院總裁，這是何故？”

茴香哂笑道：“大門頭甄府的老太君是皇帝的乳母。”

賈敘道：“這是一個緣故，另一個更要緊。甄應嘉已算得上士人了，他念過書。你祖父隻是個木匠。”他乃搖頭道，“士農工商，‘工’太沒分量。”頓了頓，“甄藏珠若能弄個官兒當，便可讓兒孫讀書科舉，後世子孫皆為人上人。”

茴香頓時想起當日賈琮說了那些話，“科學改變世界”之類的，極推崇木匠，說他們都是“結構力學專家”。茴香沒聽明白何為“結構力學”，也聽出他委實看得起木匠那行當。這會子聽了賈敘所言，心下堵得慌。

眾人直走了一個多時辰方走到甄藏珠家，乃是藏在山間的一處小村子，隻得十三戶人家，甄藏珠家在村子西頭僻靜之處。門虛掩著，甄藏珠喊了聲“娘”領著他們幾個走進去。隻見有個老婦人從裏頭出來，年過半百了頭上還插了朵紅豔豔的野花，笑道：“兒啊，你回來了？”劈頭看見柳二便是一愣，“兒啊，你還領了客人？”

甄藏珠忙說：“這些便是皇帝派來的老爺，這女的就是我侄女。”

柳二本走在前頭，賈敘從他身後閃出來拱了拱手：“李大娘，還記得下官麽？”

李翠花怔了片刻，立時笑了起來：“原來你是位老爺啊！”

賈敘點頭，道：“上次李大娘跟我打聽甄得仁先生近日如何，我不忍心告訴你。實不相瞞，他全家早已被歹人殺害了。”

李翠花一個趔趄沒站住，跌倒在地上。甄藏珠猶如沒看見一般；倒是茴香上前攙扶。賈敘皺眉看著甄藏珠道：“你母親摔了你竟不扶她？”

甄藏珠拉了把凳子坐下，隨口道：“她身子好著呢，立時就能自己爬起來。”