董愚自打跟一乾閒人拱手告別後就知道有人跟著自己。他也不遮掩，還生怕有人跟不上，慢慢悠悠回到客棧。不過小半個時辰的功夫已有十來個人同客棧老板打聽他了。老板知道的也不多，隻說那客官姓董、前幾日還帶了個姓王的表妹；表妹與蘇知府家的小姐是舊友，已上蘇家住去了。

歇過午覺，方才那少年便來登門拜訪。董愚請他到屋中吃茶。少年自稱姓黃，先客套了幾句，含笑問道：“卻不知王大人何故不願意蘇家與鄧家結親？”

董愚怔了怔：“黃公子這是何意？”

少年道：“董先生與那位穿玄衣的一唱一和、想攛掇鄧家與蘇家退親，當真以為沒人聽出來？”

董愚不禁失笑，拱手道：“委實是我二人演得太過了。哎呀隻怕不止黃公子瞧出來了，旁人也瞧出來了。”

少年笑道：“虧得那個鄧家的人不大明白，若是個明白的早看穿了。”

董愚道：“那也不怕，隻當是王家提醒他們。”

少年道：“其實，倘若賈家放出話來要護著蘇大姑娘的夫婿，旁人未必敢輕舉妄動。”

董愚啞然失笑：“這不是做白日夢麽？”乃吃了口茶道，“實不相瞞，晚生乃是奉了我家大姑娘之命，幫蘇家大姑娘一把。”

少年微驚了下：“是蘇大姑娘自己的意思？”

董愚點頭道：“老有一樁不想要的婚事掛著她也煩心的緊。”

少年思忖片刻道：“蘇大姑娘年歲也不小了。”

董愚道：“上午我說了半日，有些話是真的、有些是假的。黃公子且想想，林海之獨女和蘇錚之嫡孫女哪個敢嫁進帝王之家？凡姓司徒的都嫁不得。不然，天子登位，皇後的母家勢力得多大？朝廷立時就斜了。終少不得一個抄家滅門，要麽是皇後母家、要麽是太後母家。不然，當年二皇子想娶林家小姐為正妃，她為何要逃跑？名聲於女子最是要緊，她卻是連名聲都不要了。”

少年愕然。半晌才道：“若皇後母家皆為忠良自然不會那般下場。”

董愚搖頭道：“林子大了什麽鳥都有，家業大了什麽子孫都有。再說，為臣的最怕功高蓋主。賈琮是下界佐世的。他在時天家也未必敢亂來，可他總有回去的一日……”

少年眼神跳了跳，默然良久，抬目懇切看著董愚道：“鄧銘先生忠義無雙，楚王極信任他，斷乎不會猜疑的。”

董愚道：“自古情義難兩全。每個人每天隻有十二個時辰，一個忠義無雙的男人能有多少功夫陪著妻子賞花品酒、拆字猜枚？”少年愣了。董愚含笑看著他道，“不願意嫁給鄧家大爺是蘇大姑娘自己的意思，不願意嫁給嫡長子也是她自己的意思。黃公子若得閒，去查查她上回定親的那個宋二爺就知道了。”

少年忍不住說：“哪裏能由得她自己的性子來？”

董愚道：“蘇家沒有野心，不預備拿女兒去結親換好處；賈家有錢，能送她多多的嫁妝；她自己還有巧克力方子，賣方子的錢也足夠她花了。黃公子，人各有誌。蘇大姑娘嫁入鄧家於鄧家未必是好事，她不會守鄧家規矩的。再說……鄧大爺的模樣兒她也瞧不上。”

少年脫口而出：“鄧銘模樣不錯！”

董愚道：“連那個宋二爺都比不上。”

少年皺眉：“男人比什麽顏色。”

“不是比，是挑。”董愚道，“她又不圖丈夫的錢財地位，也不願意丈夫有太大出息，總得圖點子什麽吧。模樣兒長得好，看著也舒服不是？”

少年想了會子，先是啼笑皆非，而後苦笑：“是了，她與尋常女子不同，不指望丈夫養家糊口。”董愚輕輕點頭。少年道，“既這麽著，委實不合適。”

董愚拱手：“多謝。”

少年揚眉一笑，又問道：“天下局勢，王大人是怎麽個想法？”

董愚捧起茶盅子輕聲道：“那位哪吒還沒跑遍天下呢，諸王和諸王的兒孫也有許多沒見過。”

少年深吸了一口氣，雙手不覺捏成拳頭，又閉了閉眼。半晌，睜開眼向董愚拱了拱手；董愚含笑回禮。少年望著他道：“董先生自己可有高見？”

董愚垂目思忖片刻，搖頭道：“如今最有膽量革新的唯有廬王。”

少年先是眼神一動，旋即說：“廬王的親姐姐嫁與了賈環。這婚事既成，賈家又那麽愛避嫌，廬王想是沒戲了。”

董愚道：“廬王並非自己有本事，不過聽肯環三爺的勸罷了。”

少年想了半日，道：“廬國雖小，委實強。”

董愚道：“廬國之策沒有一樣不是強國的。琮三爺亦曾諫言別國王爺，或收一兩策、或收四五策；唯有廬王照單全收。”

少年問道：“都是何策？”

“都不是什麽隱蔽之策，黃公子如若好奇，往廬國或兩廣略一打聽悉數可知。”

少年輕輕頷首，遂起身告辭。董愚親送他到門口，少年忽然回頭來問道：“董先生看楚國比燕蜀吳如何？”

“楚王年歲太小、拿住楚國的時間也太短，看不出來。”董愚微笑道，“不過嘛，莫欺少年窮。夢想還是要有的，萬一實現了呢？”少年才要說話，迎麵就撞見那個玄衣男子手裏拎著個食盒過來，還朝他點了點頭，啞然失笑。乃搖了搖頭，也不言語了，撤身而去。

那一頭，蘇韜命人將何財主喊了過去，隻略問了問他便招了。原是他姐姐聽府裏人說三更半夜看見黑影飄過，嚇得厲害，托他請法師作法。再問何姨娘，少不得把蘇澄牽扯進去。蘇韜怒斥“胡言亂語”。那個去蘇澄院子門口鬨事的媳婦子賭咒發誓、非說看見了人影，喊起來肝膽俱裂。蘇韜有幾分耳朵軟，見她這幅模樣心下犯起了嘀咕，遂與張氏商議要不要請個法師上蘇澄院子裏瞧瞧。

張氏抬腿就將球踢給女兒：“同澄兒商議商議。”蘇韜忙命人去請蘇澄。

蘇澄尚不知何事，便見她母親眨了眨眼、竟有幾分俏皮。乃問何事。聽完她老子所言，啼笑皆非：“父親究竟是怎麽當了這麽多年官的？此事顯見是何姨娘給我下的套子，報複我給她的見麵禮還不如奴才。”

蘇韜怔了：“什麽？她報複你？”

蘇澄道：“有什麽奇怪的？女人本來心胸狹窄。”

蘇韜道：“你是我女兒，她沒那個膽子。”

蘇澄嘆道：“娘，我爹是活在夢裏麽？她娘家兄弟有錢、又有兒有女，心裏頭早就把她自己同我母親平起平坐了。不信，讓福兒審問那個自稱看見了黑衣人的媳婦子，你躲著偷看。”

蘇韜知道賈桂身份，頓了頓：“為何讓她審？你老子才是荊州知府。”

蘇澄抿了抿嘴瞧著他：“因為您老不會審後院女子。”蘇韜扭頭看張氏，卻見張氏一副等好戲瞧的模樣，心頭忽然湧起一股怪意來，並五味雜陳。