賈蓉燒死西寧郡王才剛喘口氣，外頭有人來報，五城兵馬司趙承大人來了。賈蓉心中有鬼，隻在屋裏坐著等賈珍去應付。這等事哪裏躲得過？不一會子賈珍的人便來喊他了。

賈蓉立著想了半日，猛然命下頭的人都出去。自己從暗櫃中並身上翻出餘下的那七十多萬銀票，取了個小荷包裝了，解下腰上的汗巾子包起來。想了想，又從案頭拿了把平素使的折扇子。兩樣包做一個小包袱，命心腹小廝立時從後門出去，親送到薔大爺手裏，還笑道：“回來重重有賞。”賈蓉早年給賈薔送東西本是尋常事，那小子並不知道裏頭有這麽多錢，笑嘻嘻抱著走了。

賈蓉遂扮作無事人一般換了衣裳出去。卻見趙承笑著臉拱手道：“蓉大爺，今有令妾春氏向衙門出首，寧國府窩藏盜賊。”

賈蓉怒道：“好個黑了五臟六腑的婦人！爺從窯子門口救她出來，打了銀的、又給金的，有了珠子、又給寶石，當她是個寶貝捧著，竟養了一條白眼狼！”

趙承道：“春氏說貴府會芳園後頭那所小院子藏了賊人。”

賈蓉一愣：“哪有這般巧事！方才走水的就是會芳園。”

趙承大驚，登時站了起來：“還請讓下官去瞧瞧！”

賈珍頓覺不好，問道：“怎麽回事？”

賈蓉道：“想是許久沒人住，這會子天乾物燥的便走水了。”賈珍兩眼一閉。這般搪塞之語漫說趙承不會信，隨便去大街上拉出一個人來都不會信。頓時有不祥之感。

果然，趙承匆匆往會芳園看了一遭，回來皮笑肉不笑的說幾句場麵話便趕著走了。沒過多久禦林軍進府，不容分說押走賈蓉，並將方才在會芳園救火的奴才一個不落悉數抓走。

問案的是馮紫英。他先審了些奴才，末了才問賈蓉。賈蓉已編排好了，隻說那幾個人乃是賊寇，拿闔府性命做威脅要在他們家住。馮紫英信他才有鬼！拿眼睛冷冰冰上一眼下一眼看了他半日，道：“蓉哥兒，此事要緊。若不說實話，咱們兩家幾輩子的交情也顧不得了。”賈蓉心裏明白窩藏欽犯是個什麽罪，一口咬定就是賊。馮紫英長嘆一聲，站起來轉身就走。賈蓉心中便響起鼓來。

不過半刻鐘之後，牢房外頭進來一個滿臉橫肉的官吏，揮手命人將賈蓉帶出去。賈蓉嚇得腿都軟了。兩個衙役直架著他拖到一間大屋子，裏頭冷森森的擺滿了刑具。賈蓉兩眼一翻嚇暈過去。那官吏毫不在意，笑嗬嗬道：“打疼了自然會醒。”

賈蓉不過是個紈絝少爺，何嘗吃過這等苦頭？第一件家夥還沒使完他便招了。不過半日功夫，西寧郡王並他三個手下的屍首已讓官府找到，隻是麵目難以辨認。馮紫英看著供狀連連搖頭：“何苦來。”

數日後，賈環終是找到馮紫英門上去了。馮紫英料到遲早他得來一趟，頭一句便是：“你們東府裏頭小蓉大爺的事兒就別提了。”

賈環苦笑道：“珍大哥哥跪著抱了我爹的大腿哭，我能怎樣。”

馮紫英道：“他壞了王爺大事，委實饒他不得。”

賈環看著他道：“前陣子他們府裏燒了一處院子，想必是毀滅了什麽證據。”

馮紫英擺手道：“莫要套我的話。”

賈環嘆道：“罷了。橫豎我隻問一句，不會牽連無辜吧。他媳婦並他那個才四歲的閨女不會有事吧，我們珍大嫂子也挺無辜的。”馮紫英不言語。賈環想了想，“還有西寧王府。”乃低嘆一聲，“嫡子嫡孫都送走了，老婆、女兒、兒媳婦、孫女和庶出的孩子都隨手丟下當盾牌，橫豎王爺隻管拿這些人把氣撒了。”

馮紫英瞧了他一眼：“你想說什麽？”

“才不是說了？這些人是無辜的、且那姓金的並不在乎。”賈環道，“你們縱然每天在菜市口殺一個，管保釣不到半個他們的人。再說，天下這麽大，他還不知道逃到哪裏去了。天津港每天發多少船出去？”

馮紫英撂下手裏的茶盅子：“你有什麽主意？”

“發配嘛。”賈環理直氣壯道，“北美那邊不是打仗挺順利的？統統送到殖民地去開荒，不會種田的也可以做別的活計。連賈蓉在內，這些人都不是沒有價值的。賈蓉雖不肖，還算機靈。從前隻是沒逼到絕路。這回攀錯了靠山，想必也吃了些苦頭。”

馮紫英眨了眨眼不言語。

“你又不是不認得賈蓉。”賈環吃了口茶，“可惜了材料，他若生在我們府裏管保有用。再說，縱殺了他也得不到什麽，還不如廢物利用。西寧王府那些人倘若發配去北美，保不齊能引得他們的人過去聯絡，不就順藤摸瓜了？兩個大府，上下加在一塊能有兩千人口了吧。發幾艘大船，讓他們帶些日常用的東西過去……”

“嗯？！”馮紫英皺眉，“還讓他們帶東西？”

賈環哼道：“就知道你們不懂這個。丟一群徒有四肢的犯人過去有什麽用？創造力！大哥，人比牲口強之處就在創造力！移民比囚犯有創造力。囚犯得有人盯著他們乾活，移民會自己主動經營生活。王爺要的是什麽？難道是一大片空地？他要的是城鎮、農田、商鋪、稅收。讓手無縛雞之力的女人去種田，比如蓉哥兒他媳婦，能不能種好莊稼不說，說不得幾年就得病死。王爺從頭到尾能收到幾個錢？倘若讓她去做衣裳，準保比種田賺的多。但她一個少奶奶，做衣裳的本事也平平；不如給她一個製衣作坊讓她管著。馮大哥，地廣人稀啊！每一個人都很值錢的。北美缺人口才是大局。”

馮紫英抬目看了他半日，嘆道：“我知你意了。”

賈環點點頭：“拜托了。”

馮紫英想了想，道：“罷了，事到如今告訴你也無礙。西寧郡王已死。”

“啊？！”

馮紫英冷笑道：“不曾想小蓉大爺還有那膽量。”

賈環略一思忖：“蓉哥兒殺的？該不會他放火燒院子就是為了毀屍滅跡？”

馮紫英點點頭：“他收留了西寧郡王並幾個護衛數日。”

“嘶……”賈環皺眉，想了半日，“西寧郡王腦子進了水麽？沒地方好藏了竟藏去東府？我們家就在隔壁他都不帶怕的？”

馮紫英之前尚未想到這一節，也奇道：“論理說他當有不少住處的。賈蓉此人何嘗靠得住？把他出首了都不好說。”

賈環摸下巴道：“會不會他原先預備的地方出了岔子、或是有信任的人出賣他？”

馮紫英抱怨道：“我有許多事要問那個那個姓金的，偏你們小蓉大爺竟做出殺人滅口的事來。”

賈環攤手：“好歹是寧國公之後。”

馮紫英哼道：“沒把寧國公氣得從墳裏頭爬出來算他本事不夠大。”頓了頓，“罷了，明兒我去問問王爺怎麽處置他。”

賈環站起來向他作了個揖：“煩勞馮大哥。”

馮紫英又嘆：“我也打小認得他這麽些年……”乃搖搖頭，起身送賈環出去。