呂三姑領著馮紫英過自己府裏敘舊，提起西洋發明家達·芬奇之本事，馮紫英聞聽慶幸不已。一時二人坐在院中歇息，馮紫英嘆道：“這些年諸王同西洋人打仗皆多贏少輸，我並未將他們放在眼裏。琮兒說了無數遍我朝落後許多，我隻覺奇怪。原來是這些東西落後。”

呂三姑搖頭道：“你也算是我朝對外洋信息掌握最多的主兒了。連都你看西洋人都如此不周全，可知旁人愈發是管窺蠡測。台灣府這些皆是琮兒從西洋學來的，那家學一樣、這家學一樣，收攏起來方比西洋某一國強些。好歹人家比咱們先有往外洋擴充地盤的念頭。連火器都是學人家的。”

馮紫英道：“西洋人怎麽肯教他火器呢？”

呂三姑微笑道：“我朝亦有強似西洋之處，便是武技。琮兒派人將西洋火器作坊要緊的人物抓來了。”馮紫英啞然失笑。

賈敘湊了過來：“你倆說完沒？大略說完就得了，早些歇著。明兒不是還要開亞太經合？”

呂三姑道：“今兒才回來，諸位陛下殿下都累的緊。明兒休息一日，後日開會。”乃看著馮紫英，“馮大人要不要去旁聽？若要旁聽須得化個妝，許多人認識你。”

馮紫英問是何事，呂三姑大略說了說APEC。馮紫英嘖嘖稱奇：“皆聞所未聞，我得去長長見識。”

賈敘道：“方才我聽人說水溶愁著一張臉，怎麽回事？”

呂三姑哼道：“那貨不死心，打發了個模樣清俊的小子到周國主跟前晃悠。周國主以為是刺客，好懸把那人宰了。”賈敘哈哈大笑。呂三姑笑道，“他竟還說，想送周國主幾個麵首！周國主讓他氣樂了，道，我看著像是會因美色誤國的庸主麽？”

馮紫英忙問：“水溶想同爪哇結親？”

呂三姑道：“他一廂情願罷了，周小蘭眼看要成親了。”

賈敘道：“縱沒成親，她早年在宮中什麽人物沒見過。”

呂三姑含笑道：“也不能全怪水溶。如今世人皆以為周小蘭不過是個嘴饞的瓊州漁女入海為盜，當她沒見過幾個清俊的男人。”

馮紫英問道：“她究竟是因為什麽去占的爪哇國？”

呂三姑道：“我才不是說了？因為嘴饞啊！”

“當真是因為愛吃可可茶？”

“當真，就是這麽個緣故。不然她怕是會去當綠林俠客。”呂三姑笑道，“不要小看女人對吃食的癡狂。”

馮紫英搖搖頭：“這緣故……跟頑笑話似的。”

雖說尚有一日歇息，呂三姑並未閒著，忙著預備後日的要緊事。馮紫英先在她跟前瞧了會子，發覺全然不懂，乃同賈敘商議互通有無去了。

後馮紫英果然化了個妝，扮作大佳臘的工作人員混在APEC場子裏旁聽，才頭一個上午便聽懵了。各位陛下殿下與呂三姑等人在商議發行紙幣、兌換金銀。又跟著聽了數日，漸有五體投地之感。這日散會後，馮紫英拉著賈琮嘆道：“三姑……從前當真是屈才了……”賈琮得意一笑。

花開兩朵，各表一枝。大佳臘眾人忙著成立亞太經合組織之時，有個四十來歲的男人進了金陵城門。此人身高足有八尺掛零，黝黑麵龐、相貌威武，騎了匹大黑馬，背著包袱，腰間懸著寶劍，乍看像個當保鏢的。到城中找個客棧住下歇息了半日，下午便開始四處打探先欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉。

次日，從幾個老街坊口中得了甄家的信兒。老街坊乃問他是誰，他隻說是“親戚”。此人謝了老街坊二百銅錢，翻身上馬便走。才拐過街口，可巧遇上兩夥市井無賴打架堵了道路。此人喊了一聲“借光”，沒人理他。又喊一聲，沒人理他。再喊第三聲。人家閒漢打架呢，誰聽他的？此人便拍馬直闖了過去。

眼見前頭有兩個人正你纏著我我勒著你呢，這男人從懷中掏出一物來晃動兩下。便聽“哎呦”“哎呦”兩聲，那兩位已摔倒在地。眨眼間閒漢們東跌西倒的摔出了一條路，此人從容拍馬穿過，口中還一直念著“借光”。直至他已到了人群那頭，就在馬上回身報了抱拳，“多謝讓道。”乃揚長而去。半晌，地下有人喃喃道：“不謝……”

甄府雖早已被吳王抄了，房子還在呢。如今此處住的乃是吳王正妃包氏的娘家。打架之地離包府不遠，沒過多久，此事便成了小廝家奴口中的笑話兒傳到主子耳中。天下紈絝皆閒的慌，既閒就免不得好事。那人武藝高強，行事有禮兼有趣，包家三爺便有心打聽來結交一番。

白眉赤眼的自然不知此人是誰，然他既打探甄家、少不得要去找甄家。次日，包三爺命人上甄家問去。甄應嘉哪裏敢有半個字欺瞞？包家的人過去一問他便說了。

原來此人委實是甄家的親戚，也姓甄，名藏珠，今年恰四十歲，是甄應嘉族兄甄得仁之外室子。甄得仁乃一巧手木匠，在世時曾進京替先帝做事。因家眷皆留於原籍沒跟著去，壯年男子孤身在外難免留下點子風流韻事。這甄藏珠母親去得早，乃是一對老仆夫婦拉扯他長大，如今在京郊做些小買賣為生。數月前老仆去世，臨終前留下了甄得仁的親筆書信和一副畫兒。書信裏頭提到了其叔父甄應嘉之名，甄藏珠便拿著這兩樣東西來原籍金陵尋親。

包三爺聽罷問道：“他可找到他老子了沒有？”

那小廝道：“哪裏有他老子？二十多年前讓不知哪裏來的匪人滅了個乾淨，連狗都沒留下一條。”

包三爺“咦”了一聲：“倒是新奇。”

小廝笑道：“三爺，小的方才話還沒說完呢。”包三爺瞧了他一眼。小廝笑抖了抖眉毛，“依著甄應嘉所言，這個甄得仁倒有不少故事。”遂將甄得仁之經歷從頭細述一回。

包三爺聽罷連連點頭：“果然有趣！如此說來，甄得仁一家保不齊是讓先帝滅口的？”乃笑道，“難怪一個外室子巴巴兒竟然叫藏珠。背著聖人藏起一顆珠子來。”思忖片刻，又道，“不對啊。既是木匠之子、老仆養大的，又是個尋常的買賣人，想必沒幾個錢。他那身功夫是怎麽學的？有人肯白白授他武藝？”