細作這行當不好做。要機靈精細要冷靜果決要長得不像細作，最怕的便是被人看出來自己不懷好意。還要會逃跑。在甄藏珠家門口探頭探腦的那位外地人，旁的都不大好，唯擅逃跑。甄藏珠住的宅子本是包家給的，左鄰右舍埋伏下不少包家的人，遇上風吹草動便驚動了。故此那不知哪家派來的人便被包家盯上。吳王聽說甄家門口有可疑之徒，也打發了人過去。偏那外地人分毫不查，在甄家左近轉來轉去轉了數回，每回都能在眼皮子底下溜掉，反倒是吳王和包家兩撥盯梢的互相都察覺了。

終於有一日，兩個盯梢的可算沒有跟丟那外地人，見他直上了泊在玄武湖岸的一條小漁船。漁船上有個黝黑的船娘並一個頭發花白的艄公，二人皆戴著鬥笠。外地人上船後約莫過了有一盞茶的功夫，漁船離岸。兩個盯梢的各雇了條小船跟上去，卻看那小漁船行至一片叢中便不動了。盯梢的船直盯了一整夜，次日早上見漁船依然不動，心下生疑。吳王的人先過去一瞧——漁船上空空如也，連半個人影也不見。再查這船，竟是數日前才剛從一戶尋常漁民手中買的。此後那外地人便不再上甄家溜達了，而吳王也使了探子常駐甄家前後。隻是並未告訴甄藏珠。

京中來信，燕、秦、楚、廬四國合兵登船從天津港出海，往北美而去。另有消息傳來，北美之西發現了大金礦，延綿數十萬裏，掀開地皮就是金子。舉國嘩然。魯國果然派了使者來吳，求一同伐南美，還送來一封南美土人國主的書信，控訴西班牙軍隊殘暴不仁。吳王大喜，也顧不上疑心南美土人何以能引經據典，當即詔告天下。又派了幾個使者往臨近小國拉同盟去。

而甄藏珠家又有來打探的了，且瞧著不止一撥。吳王與包家的人這回謹慎了些，都遠遠跟著，絕不打草驚蛇。最先拿住的一個乃是乞丐，此人並非細作而是線人。有人雇他將甄藏珠之事不論大小悉數打探。吳王的人跟著他伺機尋到了他的雇主，竟是魯國的！吳王有些惱怒：魯國才剛同自家結盟，竟使人來暗查自己的幕僚，立時派使者去責問。

使者才剛上路，另一個細作因有所察覺欲逃跑，讓包家的人強著抓了。此人卻是燕國派來的。不待細審，吳王就命人上包家討要走了。燕國這細作也不是什麽頭目，得了上頭的吩咐命詳查甄藏珠而已，與魯國那位一樣。而此人的上線因受了驚，一時半會大約也不會跳出來了。

再有一個扮作貨郎兒，卻是綠林神盾局的人。與前頭兩位一樣，此人上頭亦唯有“詳查”二字，也是不論大事小情一律上報。

三撥人裏頭，最先來的卻是神盾局。來者自稱是神盾局在金陵的小頭目，求以銀錢贖回他們同仁。還說不知吳國的人抓他們同仁乾嘛，自家並未觸犯律法。吳王的人問他打探甄大人作甚，那小頭目道：“想摸摸甄藏珠的性情脾氣，過些日子好同他做生意、買東西。”

“什麽東西？”

小頭目笑了：“我們神盾局不就是買賣消息的？”乃輕聲道，“甄藏珠的父親甄得仁曾做過一個機密的老樟木盒子，那盒子已被人打開、取走其中物品。打開盒子須得用些天罡星的排序。既然甄得仁有後人存世，我們疑心取走東西的人認得甄藏珠、或是尋他買過什麽。”

吳王的人眼神一動：“盒子裏藏著什麽？”

小頭目搖頭：“不知道。燕王和太上皇知道。”

“太上皇？”

小頭目含笑道：“免費贈送吳王一個消息：太上皇舊年已從井岡山上逃走了。”乃問道，“這兩個消息加在一處，可能換回我們的人了？”

吳王聞訊之時正在同幾個心腹議事，當中便有甄藏珠。見細作頭目似有話說，先將旁人打發出去了。聽完神盾局小頭目所言，吳王直命甄藏珠進來，問道：“你父親甄得仁可曾留給你什麽天罡星排序麽？”

甄藏珠一愣：“天罡星圖？”

吳王眼神一亮：“不錯。”

甄藏珠麵有難色，道：“早已沒了。多年前我出門去辦事，回家就不見了。”

吳王思忖片刻，命帶那個神盾局的小頭目過來。不多時小頭目來了，吳王道：“孤王想著，你們東一句西一句的，亂的很。不如當麵說明白。甄愛卿說天罡星圖早丟失。”

小頭目趕忙相謝，乃向甄藏珠拱手道：“甄大人，我們聽甄應嘉說，令尊曾留給你一副畫兒，上頭畫了兩隻兔子，可對？”

甄藏珠皺了皺眉，點頭道：“不錯。”

小頭目道：“甄大人可曾告訴過人你有此畫？”

甄藏珠道：“直至今年年初我那老仆去世，方將家父的書信和畫兒交予我。”

小頭目思忖片刻，問道：“那天罡星圖呢？”

甄藏珠道：“那是家母在世時所繪，已丟失多年。”

小頭目怔了怔，麵上露出個古怪的神色來：“那個……甄大人，那天罡星圖你們放在何處？”

甄藏珠道：“因是家母遺作，且她極愛那幅畫，遂一直供在靈位前。”

小頭目打了個哆嗦，半晌，麵色複雜：“您心可夠大的……能活到現在不容易。”又想了會子，問道，“聽甄應嘉說，你年少時家住京郊鐵檻寺左近，後隨一位和尚學武？”甄藏珠點頭。“那和尚不肯說名諱？”

“他老人家不肯說。”

小頭目轉身朝吳王拱了拱手：“王爺可否煩勞甄大人辛苦一趟，去趟南昌府？”

吳王問道：“去南昌府作甚。”

“南昌城南有一道觀，名曰天寧觀。觀中有位老道士號真明。這位道長前些年外出雲遊去了，如今已回到觀中。”小頭目道，“真明道長與京郊一位老和尚乃故交。因那老和尚已去世多年，如今唯有求真明道長與甄大人核對那老和尚容貌秉性，方能知道他是不是甄大人的師父。”他微笑到，“老和尚的廟離鐵檻寺頗近，叫做一座廟。”

吳王微怔了怔，旋即大驚：“一座廟？！”

小頭目瞧著吳王的臉色半晌，自言自語道：“看來吳王也……此事牽涉甚廣，且每位王爺仿佛都隻知道一點點。王爺，小人勸王爺與燕王蜀王魯王聯手。不然，恐怕江山大亂。”

吳王皺眉：“又有蜀王什麽事。”