鈴鐺忙說：“奴才萬萬不敢！”

裘氏道：“我知道，不過白囑咐你罷了。我瞧著你與你姐姐並不是一路人，不然我也不敢使你、也不敢送你給賈三奶奶。”乃揮手打發她去了。

鈴鐺本是跟著裘氏陪嫁過來的，並沒有多少隨身物件。賈琮與司徒岑正商量整頓吏治的事呢，沒空立時帶她回去，遂借了司徒岑家的馬車送她回賈氏馬行、交予陳瑞錦。

陳瑞錦頗喜歡這小丫頭，乃問她“姓什麽”，“鈴鐺是你的本名麽？”鈴鐺道：“我本姓沈，鈴鐺這名字是裘府太太取的。”

“哦，那你家裏的名字叫什麽？”

鈴鐺垂頭道：“叫之默。”

陳瑞錦一怔：“叫什麽？”

鈴鐺眼圈子已紅了：“奴才在家裏叫之默。奴才年幼時愛說話，家父嫌奴才呱噪，惟願奴才安靜些才好，故此取了這個麽名兒。”

陳瑞錦望著她道：“這可不是尋常奴才取得出來的名字。你原本是什麽來歷？”鈴鐺立時掉下淚來，頭垂得更低了。陳瑞錦遂命她起來，坐下好生說話。

原來這鈴鐺之父本為二甲進士，官居瀘州縣令。她伯父在成都為官，錯投了蜀王之第四子。世子做事頗有耐性。當年老四露出心思來，世子並未一氣兒全滅了他的人，而是慢慢的抓出錯兒、依律查處；沒錯的就設法誘他們犯錯。鈴鐺的伯父雖謹小慎微，終還是落入圈套。其父縱然清廉，也少不得連坐進來。伯父斬首，其餘男子送去做苦役，女眷悉數官買。

關在牢獄時，鈴鐺的堂姐教她如何將自己塗抹得難看些，免得被窯子買去；又教她如何應答人牙子說話，好賣個大戶人家。鈴鐺不解道：“姐姐不是說大戶人家下人亂的緊、勾心鬥角的麽？”堂姐苦笑道：“你我的模樣兒，若是進了小戶人家，我立時就得讓老爺看上，你也逃不過十三四歲。大戶人家橫豎人多，變數大。”因主子奴才本來關在一處，她們姐妹糊弄過了管官賣的小吏，將她二人當作伯父家的丫鬟送去人市，終讓裘三老爺家買了去。

父母親人皆不知所終，姐妹兩個相依為命。鈴鐺生性活潑可愛，她姐姐模樣出眾又不愛爭搶，起初兩年過得還算平順。直至去年。縱然鈴鐺的堂姐入府時撒謊兒報小了兩歲、且一直在做粗使丫鬟，也到了配小子的年歲。瞄上她堂姐的男人極多，怕是躲不過去的。堂姐本也是錦心繡口之人，實在不願意嫁給猥瑣粗俗之徒，苦求管事的婆子讓她自梳。那婆子口裏答應著，暗地裏不知收了幾家的錢。可巧有個四十來歲的管事死了老婆、瞧上了她。婆子便喜滋滋的上堂姐跟前道喜去。堂姐聞聽便知在劫難逃。乃呆愣愣的睜著眼對鈴鐺說：“我本以為大戶人家能好些，卻是我錯了。奴才就是奴才，什麽人家都一樣。”

半個月之後，裘家大爺忽然要收一個丫頭做妾，正是沈家堂姐。鈴鐺到現在都不知道堂姐做了什麽。隻是男人終究要忙外頭的事。裘大奶奶已查出堂姐是誰，轉頭告訴大爺“實在找不著”，還命人闔府的丫鬟站到他跟前來讓他找。裘大爺當真把闔府的丫鬟一個個瞧過去，委實沒有鈴鐺的堂姐——前兒晚上，堂姐已配給了一個六十多歲、清理茅廁的啞巴，那會子算是媳婦子、不是丫鬟了。

鈴鐺早年在家中時也懵懂無知，經過牢獄之難、又做了兩年奴才，早已明白事理許多。她不想步堂姐後塵，遂想法子在大姑娘跟前露了聰明，終讓裘氏挑中、收在身邊使喚。輾轉幾回，竟被送到了賈家。

陳瑞錦聽罷長出一口氣：“我知道了。我會命人去打聽你父親。他既無辜，又有實乾之才，不當埋沒了。如今哪裏都缺人才。”

鈴鐺驚喜，趕忙跪下連磕了十幾個頭：“願為奶奶做牛做馬！”

陳瑞錦擺手道：“你不必為我做牛做馬。你記性好、過耳不忘，我用得著。”

鈴鐺聞聽立時說：“我姐姐記性也好！她也過耳不忘的！”

陳瑞錦眉頭一動：“知道了。她若當真有天賦，也用得著。”

鈴鐺喜得又掉下淚來，半晌才說：“奶奶，我姐姐本無意勾搭大爺的……”

“可以理解。”陳瑞錦搖搖頭，“橫豎我會查她的。”

賈琮將近晚飯的功夫才回來。小兩口吃了飯，陳瑞錦將鈴鐺姐倆之事說了。乃慨然道：“果然還是你們後世好。”

賈琮抿了下嘴唇：“文明多半是向前發展的嘛。後世的性別歧視依然不小，但奴才這種職業基本消滅了。而且後世女子有不成親的權力，這才是她們比眼下的女子最幸福之處。”他想了想，道，“後世……林姐姐挺有名的。雖然她死的早。”陳瑞錦抬目瞧著他。賈琮想了會子，道，“後世人時常惋惜她早死。殊不知，早死與她而言也是運氣。若沒死，不論……嫁給誰，賈史王薛這四家一倒，她也逃不脫一個官賣。不論是賣入娼門、做小妾、做丫鬟，要配什麽男人都不由她，那才是最慘的。”

陳瑞錦托著腮幫子發了半日的愣，忽然說：“我在猶豫要不要幫鈴鐺那個堂姐。”

“不敢用嗎？怕心性不穩？”

“嗯。牢獄中堂姐教鈴鐺的那些事……可知是學過許多手段的。她在裘家會落敗，一則身處奴位、實在太弱，二則裘大奶奶膽子足夠大——尋常婦人多半不敢忤逆丈夫。”

賈琮點頭：“她的計策理論上不應該落敗。”

“鈴鐺還小，她堂姐的心思未必都會告訴她。裘氏愛才且心細。既收了鈴鐺，少不得會查查。縱然查不出她是沈家的小姐——這一節在她們姐倆賣入裘府前便被改掉了，裘氏一個後宅小姐並沒有本事查到外頭的事；也必知道那位堂姐之所為。堂姐若是如鈴鐺所言那般無辜，她為何不連堂姐一道救了？也有過耳不忘之才，弄到身邊來做個管事的媳婦子不是很好用麽？”陳瑞錦悠悠的說，“我若沒猜錯，那位沈家堂姐打的是裘氏胞弟、裘家二爺的主意。尋常大戶人家，主子身邊服侍得好的貼身大丫鬟、外頭的粗使丫鬟，配人都會晚幾年。那堂姐根本沒想到自己那麽快就要配人。自己做不得主不說，可供選擇的都是些歪瓜裂棗。事出突然，迫不得已方找上了大爺。”

賈琮想了想：“發電報問問五叔吧。你看，聰明、美貌、有手段、有往上爬的心思、還過耳不忘。送入牛家的那個劉雲溪姑姑不也是如此？五叔說過，這種女細作最難得，一百個裏頭難訓出一個來。橫豎我覺得，她比梅姬更合適當細作——梅姬實在太小了，阿彌陀佛我有罪惡感。要不送她入吳王府，把梅姬換出來？”

陳瑞錦啞然失笑：“十五歲當真不小了！不要隨便拿個姑娘就同你們家賈桂比。罷了罷了，既這麽著，我先弄她出來看看是個什麽德行。”