榮國府三奶奶陳瑞錦請紅香坊花魁李桃吃茶，約在有間茶鋪。廖守平特留了個雅座。陳瑞錦既是主, 率先到了。李桃倒是掐點兒到的, 跟著廖守平上樓，推門而入便是一愣。

她原想著，賈三奶奶要麽珠玉華服、要麽女扮男裝。她遂隻穿了身淺淺的水綠色春衫, 且不施脂粉、不戴釵環, 立著如同一泓春水般貞靜, 想來未必會輸給豪門貴婦。誰料三奶奶委實穿了身男裝, 卻非尋常男子的錦袍箭袖, 而是一身官袍。半新的錦衣衛飛魚服極合身，頭上還帶著烏紗官帽。雖顯見是個女子，卻平空生出幾分官威來。

陳瑞錦已站了起來，正色向李桃拱了拱手：“李大人。”

李桃笑道：“三奶奶說什麽呢。”乃行了個萬福。

陳瑞錦道：“我猜李姑娘乃是下官同僚, 莫非不是？”

李桃搖頭：“不是。大人想岔了。”

“抱歉。”陳瑞錦又拱了拱手, “李姑娘請坐。”李桃欠身謝座。陳瑞錦肅然道, “這次多虧李姑娘報信, 否則南昌府生靈塗炭、蘇大人也保不齊遇險。李姑娘心懷百姓、聰慧絕倫兼有膽有識, 真奇才也。可有意加入錦衣衛？”

李桃在來赴約之前盤算過千萬種猜測, 這三奶奶會說什麽做什麽什麽神色，且自詡各□□形自己都料到，獨不曾想過這種。微怔片刻, 嬌笑道：“奴家一個青樓女子, 哪能做什麽錦衣衛。”

陳瑞錦輕嘆道：“錦衣衛如今敗落了。十年前咱們有各色同僚, 青樓的也有、綠林的也有、教書的也有、行商的也有。”乃苦笑了下, “罷了。人各有誌，我不勉強。李姑娘當真是個難得的，什麽時候改變主意隨時可以來找我。”

李桃道：“多謝大人抬愛，奴家不敢當。”乃微微垂頭，柔聲道，“奴家~~不過是尋常小女子，隻盼得個良人托付終身。”

陳瑞錦皺眉搖頭：“又是將自己的命運托付給別人的。你有才有貌，為何不自立？旁人還能比自己更可靠麽？”

李桃偷瞧了她一眼，抿嘴道：“三奶奶不也托付終身給了三爺？”

“沒有啊，是他托付終身給我了。”陳瑞錦麵上不覺浮出幾絲笑意來，“他官銜都還沒我高呢。打從認得起便是我在護著他。”

李桃淒然道：“三奶奶好本事。”

陳瑞錦咳嗽一聲：“好了，咱們說正事吧。這些日子，我們也同楊將軍多有交談。他知道的雖多，卻並不像關節人物，不過是個辦差的罷了；顯見李姑娘知道的比他多得多。你既給我們報了信，顯見心中是有盤算的。你們那位東家古先生？”

李桃正坐了身子望著她：“奴家已立下大功，不知各位大人可有賞賜。”

陳瑞錦微微蹙眉：“我們起先都以為李姑娘是同僚，還商議了許久日後給你個什麽職位、分派去何處任職，當真不曾想過你不是錦衣衛。既然不是……”她思忖道，“你上回同賈大人流露出了想從良的意思，這一節自然是蘇大人做主。若是怕你們東家不答應，李姑娘隻須幫著我們除掉他，管保海闊憑魚躍、天高任鳥飛。”

李桃整個人忽然慵懶起來，動了動手指頭，悠悠的說：“奴家瞧上賈三爺了，願做他的女人。”

陳瑞錦淡然道：“他怎麽想的我不管；他若勾三搭四，我不會休了他，我會殺了他。”

李桃撲哧笑了：“三奶奶果然不是尋常女人。既如此，奴家另挑別的男人行麽？”

陳瑞錦道：“隻要你願意、別的男人願意，便好說。”

李桃思忖道：“這會子奴家也挑不出什麽好男人來。”

“時常逛窯子的也沒什麽好男人。李姑娘不妨先改個行，做點別的生計。想換個身份、名字，或是去別國、外洋，都容易。”

李桃點點頭，正色道：“奴家是恐怕蘇大人遇刺，才告訴賈先生的。”陳瑞錦挑了挑眉。李桃低眉看著茶盅子，“奴家家有冤屈。蘇大人是好官，有心替百姓做主；且他背後靠著榮國府，又有兩廣王大人扶持，不必懼怕誰。他若死了，新任知府不知為誰，也不知有沒有這份心、這份力了。”

陳瑞錦望著她道：“你……這是不欲自己來打官司？”

李桃淒然搖頭：“與家中斷了聯絡多年。蘇大人既已開始問舊案，我們家早晚有人去告狀的。”

“你在紅香坊多年，家裏沒人見過你。”

李桃麵色微紅：“沒有。沒那個閒錢。”

陳瑞錦思忖道：“親戚鄰居也沒有？”李桃搖頭。陳瑞錦道，“既這麽著，不如你換個身份回家去，隻扮作嫁了外地人，如今丈夫去世你成了寡婦。尋常百姓家，寡婦終歸比粉頭好聽些。”

李桃冷笑道：“奴家不想守寡一世。”

陳瑞錦登時明白，她家中長輩怕是讀書人，惦記什麽貞潔牌坊。乃點頭道：“也好。”頓了頓，“隻是依然得除去‘古二呆’，否則你縱離了紅香坊也沒安生日子過。”

李桃黯然道：“奴家也不知他是何人。”

陳瑞錦道：“你知道多少。從頭到尾告訴我。”李桃想了會子，不知從何說起。陳瑞錦乃問道，“你想必不姓李？”李桃搖頭。“李桃這個名字是誰取的。”

“東家取的。”