話說江西總兵李國培於羅霄山剿匪, 大勝而歸。知府蘇韜親迎出城門外，文武二人把臂而笑。回到府衙左不過彼此吹噓、一番慶賀，蘇韜大擺宴席招待。

戲酒半酣, 李國培衝賈琮使了個眼色，乃假意出席小解。過了會子，賈琮也溜出來。隻見李國培立在廊簷下四十五度角望天, 一個壯年漢子竟也生出幾分明媚憂傷之氣。乃上前拱手：“李將軍。”

李國培依然望天，道：“末將煩鬱。”

賈琮眨眨眼：“是何緣故？”

“身在壯年，四海征戰。”李國培道, “才剛打了一年土匪，如牛刀殺雞。眼看又沒事可做了。”

“你想打仗啊。”賈琮摸摸下巴思忖道, “打仗最費錢不過。你明麵上還掛在燕王麾下。燕王已派了兩路人馬去北美。西邊有金礦，專門送移民過去；東邊都是歐洲人, 賈維斯林黛玉兩位管殺不管埋，咱們這頭攛掇土匪和綠林盜賊過去幫著, 暫且不用移民。不過也隻是暫且而已。其實北美東邊的土地更肥沃, 而且因為已有西洋人拓荒了一百五十年，隻要除掉和趕走他們, 直接移我們的百姓過去就好。往北美東邊移民，有個特別大的困難。李將軍也是看過世界海圖之人, 你想想是什麽。”

李國培依然仰麵望天，眼前仿佛鋪開一張極大的世界海圖，將白雲當作陸地、天空當作海洋。凝視良久，李國培道：“若是送軍隊過去, 我朝之軍訓練有素、火器精良且海船也極好，不怕海盜和別國戰艦。往北美洲東邊移民，恐怕會遭襲擊。”

賈琮點頭：“軍艦是燒錢的，移民船不可能花那麽多錢。事實上我們送土匪過去也是賠本買賣，超級賠本。隻是這本錢非花不可。而移民必須是大量和自願的，且多數百姓背井離鄉都是家中貧困。去北美的船票可不便宜啊。”他輕嘆一聲，“尋常人家哪裏出得起。”

李國培思忖了會子，道：“雖要繞過非洲，他們自身難保、不在話下。倒是最後要經過西班牙、葡萄牙左近海域。”

賈琮反倒說起來別的話題：“你聽說過埃及麽？”

李國培微怔：“在台灣府時看過科普書。彼國歷史比我國還早。”

“四大文明古國之一，幾經興衰。兩百多年前落入奧斯曼土耳其手中，如今是他們的一個省。前些年，真明道長他們刺殺了奧斯曼國幾個有腦子的人物，又把皇位繼承人殺得隻剩下四個幼兒，最大的今年六歲。去年柳鵠的長女柳明秋殺他們蘇丹——就是國主。所以現在彼國已在分裂邊緣。你記得台灣府的世界海圖上特意標注的蘇伊士和塞得港麽？”

“記得。”

“大概四千年前，埃及國主曾在這兩者之間挖開一條運河，總長大概四百裏地吧。之後若乾代君主或修或廢，直到約莫一千年前被徹底廢棄。”

李國培猛然明白他的意思，微微皺眉：“若是在我朝，四百裏地的運河倒是不麻煩。可在外洋……”

“在外洋須得讓當地人來修，咱們運人過去顯見不合適。”賈琮道，“我已經權衡好了人選，但那位將軍隻擅海戰，且年歲頗輕、經驗不足。此事實在太重要了，必須有位老將與他們一道去。”他苦笑了下，“我們手裏根本沒有老將。剛認識楊國泰將軍時我是驚喜的，覺得此人乃老天賜予。然而……他似乎不是最合適的。”

李國培眼神一動：“為何？”

“若是去南北美或歐洲，他合適。他早年跟著史大將軍橫行北疆，見敵人就殺不留活口。屠城也屠過、殺俘也殺過。雖多年不在軍中，但凡立於戰場，舊習慣自然就回去了。而修建蘇伊士運河並不是殺人就可以的。我們沒辦法運勞夫過去，實在太費錢了。必須在當地雇人乾活，還得吃當地的食物。”賈琮笑道，“萬彰先生挺合適的。”他頓了頓，“隻是，在那個地方打仗，就不止是攻了，還有守。你們二位搭檔守了井岡山十來年，當中也跟官兵和別的土匪乾過仗，想必有些經驗。”

李國培思忖良久，未發一言。

“我可以保證兩件事。第一，不會有任何人來動將軍的功勞和名聲。第二，將軍必然因此永垂青史，直到這個時空的地球人類滅亡之前都會一直存在於後世各國的地理教科書上。”他微笑道，“心動不？”

李國培側頭看了看他：“你選定的人是誰？”

“我四姐姐賈惜春。”

李國培大驚：“什麽？你姐姐？！”

“我四姐姐主持了建立大佳臘城，一條運河算什麽？”

李國培皺眉：“我若沒記錯，那塊兒天氣炎熱缺水，多沙漠。”

“她早年走遍全國，西北大漠都去過。再說，動身之前她肯定要同我準四姐夫成親，兩口子彼此有個照應。我才說的擅長海戰的年輕將軍就是四姐夫吳攸。”賈琮抬目定定的看著李國培，“你看，我姐姐姐夫都會過去，各色供給斷乎少不了。光用民夫來挖運河太費力了，可以先拿火炮炸開，我保證火炮也給你們最好的。後期還需要在當地建水泥廠。額，這一塊我純屬外行，四姐姐也沒修過運河，還得找些專家過去。修完運河之後，將軍若還想去別處也可，留在運河戍衛也可。”

李國培默然片刻：“此事我得想想。”

“對了。”賈琮道，“前期勘察已去過五撥人，花了四年；正式修建最少也要花十年以上。”

“要軍隊過去做什麽？隻是戍衛？”

賈琮吐了口氣：“那邊不是我們的地盤啊將軍大人！我們雖然需要當地民夫做事——”他頓了許久，“做完了之後，我們還得讓他們說我們的話、戒掉他們現在的信仰改信道教。這樣他們才能算是變成了自己人。那塊地方在後續數百年都是極要緊的，不能任之落在外族人手裏。”

李國培看了他半日：“那楊國泰不是更合適？”

“如果你們能教化當地百姓，他就不用去。然而沒有強大的軍隊是不可能教化外族的。”賈琮正色道，“文明永遠隻能存在於武力的保護之下。”

李國培又想了許久：“補給會不會很難。”

“也沒有那麽難。我們有馬來群島，又與蜀國關係很好。蜀國在後續幾年會接著往西推進，直接拿錢從天竺買東西就可以了。”