時近中秋, 天氣爽朗，桂樹飄香。金粉世家客人驟多，大戶人家過節時替女眷添幾件首飾本是常事。忽有個怒氣衝衝的蟒袍公子提劍闖入, 身後跟了十幾個護衛，瞧著就不善。掌櫃的趕忙親迎上前去。此人冷森森的道：“叫丁滁出來。”

掌櫃的一愣：“敢問這位大官人……找他何事？”

後頭一個小子尖著嗓子道：“讓你叫他出來便叫去，哪來那麽些廢話。”

掌櫃的苦笑道：“這個……實不相瞞, 他已不在我們店裏了。”

“什麽？！”尖嗓子一把抓住掌櫃的衣領子，“人呢？”

掌櫃的道：“前幾日聽說他偷人家東西讓五城兵馬司抓進去。雖又放出來……蒼蠅不盯無縫的蛋嘛。小人便打發他走了。”

尖嗓子愣了：“偷東西？你們鋪子不是薪水極高麽？帳房先生還做賊？”

掌櫃的道：“說是偷了人家欲上進求官的祖傳之寶。”

那蟒袍公子冷笑一聲：“好大的誌氣。”甩手就走。掌櫃的躬身在後頭相送。

一行人出了金粉世家直奔五城兵馬司。這兒的門子最有眼色不過，老遠瞧見那氣勢便知道是自家老爺不敢惹的主, 一麵使人進去喊指揮使趙承、一麵點頭哈腰迎著。蟒袍公子踩著尖嗓子的脊背跳下馬，眼角餘光都不曾掃到門子, 大步往裏走。走到前庭，趙承已迎了出來, 跪倒在地叩頭。旁的衙役眨眼跪了一地。

蟒袍公子便立著不動，也不叫他們起來。尖嗓子上前低聲道：“你們前些日子可是抓了一個叫丁滁的？偷盜人家祖傳寶物？”

趙承愣了愣：“抓是抓了, 失主在他們家沒找到贓物, 覺得是自己弄錯了人，下官便把他放了。”

尖嗓子罵道：“廢物！朝廷養著你們有何用！”趙承垂頭不敢則一聲。尖嗓子又問, “他住在哪兒？”趙承記性好，忙喊了當日去抓丁滁的衙役上前來。尖嗓子道, “你領路吧。”乃退到蟒袍公子身後。

那公子拿起腳來就走，領路的衙役趕忙跟著。直至這幫人悉數走了趙承才敢爬起來。有人忍不住問道：“大人，這是誰啊。”趙承往天上指了指，又伸出三根手指頭。眾衙役齊刷刷打了個冷顫。

為著壓驚, 趙承泡了壺茶歇息歇息。才剛舒服了不一會子，方才那給蟒袍公子領路的衙役回來了，急忙忙喊道：“大人，那個賊跑了！”

嚇得趙承好懸沒砸了茶盞子：“怎麽跑了！”

“咱們放他的當日就跑了。”衙役道，“那位主子笑得我渾身冰涼，說讓我們畫影圖形，限期十日將此人找出來。”

趙承腦袋“嗡”的一響，腿都軟了。半晌才說：“那位主子說他做什麽了沒有？”

“說了。”衙役道，“說是疑心他偷了件極要緊的東西。”

趙承拍案：“那日竟放了他走！再抓到非活剝了皮不可。”

“老爺莫要亂來！”衙役忙說，“那位說了，他要親自處置。”

趙承站了起來：“快！快畫影圖形滿城張貼搜拿！”

衙役苦著臉道：“老爺，那位主子不讓弄得儘人皆知，讓我們偷著查。”

“什麽？！”趙承急了，“咱們就這麽點子人手，他若躲在犄角旮旯，偷著查哪裏能查得到！”

衙役嗐聲道：“可不是！可他老人家跟前哪裏容得我說話？”

趙承便如熱鍋上的螞蟻般在屋內轉了十幾個圈子，實在想不出法子來，跌足道：“先不管那些。畫影圖形，把人全都放出去找！”衙役應聲跑了出去。

不多時，五城兵馬司成了空衙，衙役悉數打發到大街轉悠，京中百姓莫名惶恐、不知出了何事。

晚上，趙承回到家中，滿麵頹然。他媳婦何氏忙問可是遇上了什麽難處。趙承長嘆一聲，將今日之事說了。乃癱在椅子上搖頭道：“整整一日下來，半點子消息也無。”

這等事何氏是幫不上忙的，隻得寬慰道：“這麽多年，老爺風風雨雨都經過了。吉人自有天相。”趙承苦笑。他愁的是那位主子定下的十日期限。

三日後，何氏的弟弟何順來瞧他姐姐。見姐姐愁雲滿麵，免不得探問。何氏抱怨道：“貴人也是不講道理。如今讓你姐夫尋個賊，又不許畫影圖形滿街張貼，又隻限了十日破案。今兒都第四日了，連點子影子都沒有。”

何順並不在意什麽貴人、賊盜，因今兒要來尋他姐姐要錢，便假意關切問道：“姐夫要找什麽人？”

“名字叫丁滁，也不知是不是真名。早先在家銀樓做帳房先生，前幾日有人告他偷東西，讓你姐夫抓進去關了半日。誰知那人又沒找到贓物，你姐夫又把他放了。銀樓聽說了，不敢再用他，便辭退了。誰知過了幾日，貴人又找他。偏他自打進了一趟牢獄，出去就搬家了。”何氏哼道，“若他心裏頭沒鬼，何必急著搬家？”

何順想了想，問道：“這人多大歲數？有家沒有？”

何氏道：“天知道老家有媳婦沒有，京裏頭是沒有的。模樣瞧著三十歲上下，也不知究竟多大歲數。你等著，我取畫像你瞧。”乃到裏屋尋出丁滁畫像來遞給他弟弟。