魏公公讓野狗逼上樹的功夫, 京城還正月裏頭。這幾年燕國商貿繁盛，四處皆是太平氣象、富貴風流。怡紅院並非京城最大銷金窟，卻是名聲最大、花樣最多的。能陪文人墨客品茶下棋的才妓, 能陪土財主鬥酒劃拳的美妓，除了彈琴斟酒諸事不管、眼睛不亂看耳朵不亂聽長得隻順眼不驚豔的“招待員”，應有儘有。平素本也顧客盈門, 這會子愈發喧囂熱鬨。

這日乃是正月初九。元宵未出、大年已過，愛風流的爺們兒最是自在。有個做皮貨的商人在怡紅院請酒，邀了許多朋友一道來吃個痛快。因他有許多貨品供入軍營, 故也請了工部虞衡清吏司的郎中並幾位將軍，當中就有京營指揮使孫紹祖。

席上有一青年, 生的俊眉修目粉麵朱唇，又腰身挺拔勢如鬆竹, 舉手抬足有武者之風，見之可親不可狎。孫紹祖身旁坐的那人乃是個新近發財的暴發戶, 傳聞有龍陽之好, 立時愛慕上了此人。遂悄悄向孫紹祖打聽。

孫紹祖不認得，又向做東的皮貨商打聽。皮貨商道：“這位大爺姓秦……”

一語未了, 便聽外頭一陣喧嘩，屋門“咚”的被人推開。隻見門外立著個女子, 身形嫋娜、容貌鮮豔，披著簇新的猞猁猻大裘立著——偏她身上隻穿了件半舊的鬆花色襖子。眾人都見過美人無數，竟沒人見過如此絕色，滿座驚呆。女子身後跟了五六個丫鬟婆子, 徑直走近屋來拿眼睛瞧了眾人一眼——雖說屋裏人多且這女子隻瞧了一眼，每個人都覺得她在瞧自己。她乃輕輕萬福道：“小女子家有要緊事，須得舍弟立時回去，還望諸位朋友莫要怪罪。”

眾人都結結巴巴道：“但憑娘子方便。”

女子瞧了一眼那美貌青年。青年愕然，站起道：“姐姐，有什麽事？”

女子瞪著他道：“讓你走就走，哪來那麽多廢話。”

青年嘀咕道：“大過年的，吃兩口酒你都要管。我都多大了……”眼睛往房梁上瞄，腳下一動不動。

女子怒了，上前一把扯過青年，手指頭正戳在他腦門子上：“你都多大了？我哪裏知道你多大了？你大了你懂事了沒？光長歲數有什麽用？”乃拽著他轉身就走。青年在後頭抱怨“姐姐、我的親姐姐！您老輕點兒！我手腕子都要折了。”姐弟倆拉扯著走了。

他們吃酒這處在怡紅院後頭，極寬敞，有兩處八扇格子門。女子進來的是正門，後門外有個小院子通著茅房。席上有個模樣秀氣的富家少爺坐在那青年旁邊，方才小解去了。女子和青年才剛走不一會子，此人從後頭推門而入回來，一眼瞧見自己座位旁空了，問道：“小秦相公呢？”

皮貨商還沉浸在那女子美貌的中未醒，聞聽此言方說：“才剛讓他姐姐喊走了，說是家有急事。”

少爺慢慢走回座位坐下，拿起酒盅子來示意粉頭斟酒，口裏嗤道：“能有什麽急事，不高興讓他出來吃酒罷了。他那姐姐簡直是個潑婦。”

話音未落，隻聽前門又“咚”的開了，方才那美貌女子立在門口冷冷的道：“小蘭大爺，你說誰是潑婦。”

這小蘭大爺臉兒都嚇白了，忙東張西望：“什麽潑婦？誰說潑婦了？你說了麽？你說了麽？柳二嬸子，你聽錯了，沒人說潑婦呢。”孫紹祖並幾個性子爽直的酒客齊聲大笑。

女子狠狠的盯了他一眼，道：“你也跟我走。”

小蘭大爺指了指自己的鼻子：“我？我為何也要走？”

“你家裏也出了急事。”

小蘭大爺莫名道：“我家裏好端端的……”

“賈蘭！”女子厲喝一聲，朝他使了個眼色，“我說出了急事就出了急事。”

小蘭大爺嚇得趕忙站了起來，才捏在手裏的酒盅子也丟了：“是是！小侄這就走，嬸娘說什麽是什麽。”女子進屋再行個萬福，領著兩二人急匆匆走了。

滿屋子人伸長脖子候著他們沒了影兒，齊刷刷扭頭望向東道的皮貨商。皮貨商摸摸肚皮道：“方才這位小蘭大爺便是榮國府二房的嫡長孫。如今賈環先生不大管事了，忙著幫建安公主主持學校呢；他們府上的生意都是小蘭大爺在打理。那小秦相公單名一個鐘字，乃小蘭大爺至交好友。功名也考了，卻嫌做官累得很，如今跟著他姐夫經商，生意不大卻極賺錢。這幾個月賣瘋了的蘇子牌巧克力，京中統共三家有貨，當中一家就是他們秦家。”

眾皆嘖嘖。那個愛慕秦鐘的龍陽客愈發驚嘆：“這一家子姐弟倆也不知是怎麽生的。小秦相公的姐夫是何人？”

皮貨商道：“我也不是今日才認得你，你什麽心思我能不知道？我勸你趁早死了這份心。那位柳二爺可不是好惹的。早年在太平鏢局做鏢頭，走南闖北不知見過多少陣仗。榮國府最初那幾年……”他飲了口酒，“罷了，不提這個，吃酒。”又喊粉頭添酒。

眾人都說：“哪有說話說一半的！勾起人的念頭來又咽下去。”都逼著他說。

皮貨商笑道：“今兒這話我隻在席上說，出了這個門我是不認的。”眾人賭咒發誓都說自己是沒嘴的葫蘆。皮貨商舉起酒盅子一飲而儘，方道，“從前榮國府欠下朝廷八十萬的銀子，偏府裏遭了內賊，還不起。賈赦明麵上是個混蛋，內裏清醒著呢。也不知他哪裏得的消息，知道太上皇早早使人暗查明白了榮國府的罪狀，單等先帝咽氣、就預備抄了他們家。當年國庫空虛，太上皇窮的厲害。賈赦便想著，自家還上那八十萬的債、別家不還，太上皇日後便不好清算他了。”

下頭有個人道：“賈赦便是揣著明白裝糊塗的頭一個。京城大亂之前他掐著點兒跑到南邊島上去，還把兩個兒子一個孫子都帶走、連女兒都沒留下。”

“誰說不是呢？”皮貨商道，“可那會子賈赦並沒有那麽些錢，如何是好？遂開了家太平鏢局。明麵上是鏢局，出了京城把衣裳一換臉一蒙，誰知道他們是做什麽的？”

席上嘩然。“原來如此！”

皮貨商道：“方才這女人的丈夫，便是太平鏢局的賊首。不止武藝高強，別的能耐也不差。敢惦記她的老婆小舅子，可不是找死麽？你們瞧，可可茶貨源都在王子騰手上，卻分了他們家一份。橫豎這柳家秦家早與榮國府連成一片了。”

眾人都道：“我們並不敢，隻問問罷了。”

皮貨商嘆道：“我也活了這麽五十多歲，佩服的人不多，賈赦算一個。此人是最狡猾、最擅明哲保身的。各色消息，人家連風聲都沒聽到，他早知道了。且極準，老早便做好防備。”眾人紛紛讚成。後遂不再提秦家那姐弟倆了。