林黛玉一意孤行, 偏手中無權的公侯和在燕國無權的別國王爺拿除免稅之策毫無辦法，唯有將雪片般的折子送到燕王府去。這些玩意自然沒一封到林黛玉案頭，倒是凡有辭官的一律準了。半個月過後, 林黛玉發令，從明年正月起給燕國官吏大漲俸祿。雖沒明言漲多少，辭官的立時沒有了, 又冒出一群求官的。

定城候府盤算了下要交和要罰的田稅，竟當真開始賣莊子，預備去別國再買；很快就被人買走了。許多人家都在觀望, 見他們家軟了，也開始賣田地。賣的人家一多, 價錢就低了。又有人家恐怕過些日子價錢更低，也跟著賣。京城周邊地價以肉眼可見速度跳水。價錢雖低了, 卻並不缺買家。

有些想等更低價些再收納的買主發現，但凡有土地出來, 不多時就讓人買走了；低價多半是賣家自己嚇得降的。而買主仿佛就那麽幾個。一個做土地中人的與一位買主熟絡了, 特去問他何故買這麽多地，找得到佃農種麽？不怕罰稅？那人笑道：“實不相瞞。我乃是戶部小吏, 買田地莊子是我的差事。”

中人大驚：“戶部買這麽多田地做什麽？”

那小吏解釋道：“朝廷會將之作為公租地。就是朝廷拿極低的價錢租給百姓耕種——佃農給朝廷交租子，大概隻需交旁人的一半。”

中人立時道：“那些吃租子的大戶豈不是就立時就沒有佃農了？”

“對啊。”小吏擠擠眼, “故此他們要麽就降租子、將得比朝廷還低，要麽就交罰稅唄。橫豎朝廷的田地頂多荒半年。春季找不到人種麥子，夏季可以找人種西洋馬鈴薯。”

中人問道：“佃農不是都讓大戶搶走了？”

小吏道：“林丞相已打發人去齊國了。燕國的租子從前比齊國高許多。若降下來，能哄到不少齊國佃戶過來。”中人噗哧笑了。

十一月底, 政事堂已加急修繕完畢，欲請人吹打熱鬨一番好搬進去。自打賈赦回京，賈琮便每日回榮國府住了。這日晚上回到梨香院，早年從宮中救出的太監王福忽然來找他。

王福不曾離京，一直在幫賈環和石秋生做事，假扮王國維先生以琴技勾搭燕國前世子的就是他。老頭道：“我聽說過幾日政事堂要掛匾，林丞相正式搬過去辦公。”

“不是過幾日，就是後日。”賈琮道，“福伯也來瞧瞧熱鬨吧。”

王福道：“你們請的什麽人唱戲？”

“不唱戲，隻在劉靄雲那兒請一班吹打的小樂手，放個鞭炮就完事了。是衙門開張又不是娶媳婦。怎麽了？”

王福嘆道：“三爺，教坊司你預備如何處置。”

“哎呦！”賈琮不好意道，“沒顧上這個。人手實在太緊張了。要麽您老負責？把教坊司遣散了吧。從今後，燕國不會再有官妓這種東西了。那個……”賈琮看了看他的臉色，“您老要是不願意做，讓石秋生做去，或是讓他派個人來管？”

王福道：“不麻煩秋生同誌了。我自己去管。”他頓了頓，“他們兩口子忙的很，交予旁人我不放心，還不如我自己做。”

賈琮向他作了個揖道：“多謝您老幫忙。”乃又問，“您老恢複本名麽？”

王福站起來負手昂然道：“好。”

賈琮含笑再作個揖：“高伯好。”

王福多少年沒聽人喊自己高伯了，頓時老淚縱橫，良久才說：“我姓高的能救全家於水火、除全家之樂籍，也算對得起高家祖宗！”遂決意將名字改回高孟生，明兒就去衙門辦文書。

賈琮連連點頭：“咱們得把樂籍這破玩意徹底廢除了。我不反對職業娼妓，但一不能有官妓、二不能有樂籍。哎呀那一行看著事小，其實也關乎國計民生的。”他說得太快，高孟生腦子沒跟上，遂問何事。賈琮道，“就是青樓啊。青樓是傳播花柳病最猖獗之處。不論明窯子暗窯子，粉頭每月必須有兩次身體檢查，有病治病、沒病方能接客。高伯您看呢？要不您老把教坊司的事兒解決之後，再順便接下這個？”

高孟生想了想：“教坊司各地都有，並非獨在京城。我若要接管此事，三五個月絕不能成。不如請羅泰娘做去。”他微笑道，“她幫三爺管了將近二十餘年怡紅院，也該升官了。”

賈琮摸摸後腦勺：“說的也是。對了，她和羅曼怎樣了，您老知道麽？”

“大前年就暗地裏成了親。”高孟生道，“我和秋生他們還去吃了酒呢。”

賈琮笑拍手道：“如此好事也不通知大家一聲。既這麽著，該補個婚禮才是。”

次日，賈琮當真去找羅曼要他補請婚宴。羅曼哈哈大笑：“眼下沒功夫。等忙完這陣子再說。”

到晚上賈琮回府，高孟生又來找他。賈琮笑問：“聽說高伯今日從林相那兒借了幾個人去教坊司辦事，可順利麽？”

“尚好。”高孟生笑逐顏開，“大夥兒聽說可以除去樂籍，都哭成一片。”

賈琮抽了抽嘴角：“您老笑得這麽開心說人家哭成一片，這個世道還能不能好了。”高孟生哈哈大笑。賈琮也暗自高興——自打認識這老頭，還是頭一回看他笑得這麽痛快。遂也陪著笑了會子。

笑完了，高孟生道：“有件事我特來告訴三爺。我孫女說……”他麵色忽又黯然。賈琮眨眨眼。高孟生蒼然一嘆，“若能早兩年……”乃搖了搖頭。“是我的不是。”眼中垂下淚來。

高孟生本為教坊司一名琴師。因琴技高超，讓王太後瞧上帶入宮中，淨身時已年過半百。依著榮國府之力，順手幫他撈出家人不費吹灰之力。偏他自覺沒臉見人，權當自己死了，早先連本名都不願意使。今兒才知道，家中有個小孫女前兩年已開了苞，當時才十三歲。

賈琮聽罷想安慰他，想了半日發覺此事根本無從安慰，換個脆弱的能生生內疚死。隻得勸道：“既然遺憾已成，大約是命吧。日後儘力莫要再生別的遺憾就是了。”

高孟生抹抹眼淚，道：“前幾日我孫女服侍兩位客人，聽到了些話。有人暗地裏做鬼，欲誣陷三爺淫.亂燕王後院。”

“哈？！”賈琮睜大了眼，指著自己的鼻子，“我？燕王的女人都多大了？他兒子比我大的好幾個！”

“燕王府年輕女子難道少了？”

“也是。”賈琮想了想，笑道，“這個點兒倒是正好。多謝高伯。既這麽著，明兒我們開政事堂，還想更熱鬨點，您能臨時弄到人手麽？”

“能啊！”高孟生道，“我這會子就讓他們預備去。”