賈琮看著她正色道：“你聽清楚。第一，你們家姐妹我見過陳妃，瑞錦是我親妻。她二人身子骨兒都好，且生孩子都沒問題。從遺傳學上看，你也該差不多。第二，你們齊國府敗落得挺慘烈，陳瑞文還在吳國為官。那家子可是出了個燕國世子妃的。你若容易不育，他們家決計不會娶你，不知多少人家願意送女兒嫁過去。故此你身子有問題的可能性基本為零。相反，你的身子骨兒想必還不錯、好生養，且模樣兒生的好，他們才挑了你。”

六姑奶奶愣了：“那……我委實是從定親開始吃藥的……”

“那應該是增加抵抗力的藥物。”賈琮嘴角動了動，譏誚道，“那位得的是傳染病。你身子骨兒當真好，跟一個傳染源同床共枕二三十次，居然沒染上病。”

六姑奶奶整個人猶如被敲了一棍子似的。半晌，尖叫聲驟起。那聲兒實在太尖了，賈琮使儘渾身的自持力方忍住了沒塞耳朵。叫了會子，她忽然放聲大哭起來。畢竟是小姨子不是自家姐妹、老婆還不在，賈琮除了呆坐著並沒法子安慰。足有小半個時辰的功夫她才哭完。乃拭了拭淚，啞著嗓子道：“他……顯見是知道的。”

賈琮攤手：“除了你，誰都知道。”六姑奶奶又哭。賈琮嘆道，“要不你去庵堂住些日子，好好想想，你到底喜不喜歡那個和尚。怎麽說呢，他肯定得了命令不能告訴你，但他也沒暗示過你。”

六姑奶奶雙目如點著了一般，啞聲喊道：“有！”

“哈？”

“他暗示過我！暗示過好多回！”她遂陷入回想，喃喃道，“好多回……我皆聽不懂。”遂又滾下淚來，“我何嘗想得到……從何處想去……”

賈琮一嘆：“既暗示過你，還算是有良心的。”乃思忖片刻，正色道，“你還是去庵堂待陣子。娘家婆家想必都挺寒磣的。不過……”他想了想，“那個和尚你再考慮考慮。從前，你明明青春年少卻陷入墳墓般的日子，他便如同黑暗中的一道光。眼下你自由在望，那和尚卻未必適合你。何況他背後還藏著一位不知想什麽的師父。”以及一座高深莫測的寺廟。乃朝外頭張望一眼，“燈也點起來了，滿大街都是小吃點心。你乾脆出去逛逛、散散心，萬事明兒再想。我打發人跟著你。”

六姑奶奶抬目瞧了他一眼：“姐夫不逛麽？”

“不了。”賈琮道，“元宵節乃是情人節，隻能跟愛人在一起。”

“也罷。”六姑奶奶拭淚道，“四姐姐命好。”

“你四姐姐這幾年好命是拿早年在宮中不知瀕死多少回換的，吃苦受罪就不提了。”賈琮淡然道，“要換男裝不要？”

六姑奶奶搖頭：“不了。”

賈琮點頭，站了起來：“好生玩兒。說不定能遇到一位如意郎君。”

六姑奶奶忙行了個禮：“多謝姐夫。”

二人遂起身出去。賈琮安排了兩個兵士跟著小姨子和她的丫鬟，便欲離開。這會子眾人都立在金粉世家樓上，外頭燈火已如星河一般。六姑奶奶忽然問道：“自古以來，男主外女主內。姐夫為何想讓女子出門做事？”

“你若出來得早些，便能看見大街上新貼的告示，高薪招掃雪臨時工。”賈琮整著大氅上的帶子道，“因今兒忽降大雪，晚上又有燈會，日常的清潔工未必忙的過來。此事便是林丞相的助手賈晉江女士想到的。女性有其天生的長處，細致周全；大老爺們能想到這事兒的不多。”他披上氅衣，“你們家也好，別家也好，養下女兒的功用多半是嫁出去給娘家父兄換資源或錢財，感情這東西在利益跟前常常被忽略不計。你們婆家娶媳婦的功用主要也是生兒育女。”乃邁步往外走，旁人跟上。

轉下樓梯，賈琮接著說：“自古以來，女人多半隻能派上這些用場。因為那時候男勞力夠使。而現在不夠使了。非但難勞力不夠使，連人才都不夠使。我隻能把主意打到女人頭上，不然，難道現在就去做出機器人來麽？再說，機器漸漸發明出來，很多活計女子也能做了。”

正說著，見樓梯下頭迎麵走上來一位美人，光華豔麗，正是金粉世家的東家薛寶釵。她含笑道：“琮兄弟又說什麽大論呢。”

賈琮道：“跟一個小姑娘解釋我為何要解放女性勞動力。”

薛寶釵慨然道：“你和寶玉打小便截然不同，如今看著，倒是有幾分相似。”

賈琮立明其意，忙說：“姐姐誤會了，我和寶玉哥哥不同。他打小便心甘情願替姐姐妹妹做牛做馬，是因為他天性裏頭有種樸素的公平感。我願意幫女子各展其才，是因為我需要這些人才。他是極難得的，我卻尋常的緊。”他掃了眼身邊的二位美女，“因為我用得著女人，所以我儘力去幫女人。別指望什麽公平正義，這個世界隻認實力。”乃拱了拱手，大踏步下樓去了。

薛寶釵望著他轉過樓梯彎子，悠悠的道：“他說的倒是真的。”

六姑奶奶也望著賈琮沒了影子，閃著眼睛轉頭問道：“他當真懼內麽？”

薛寶釵笑道：“當真。”六姑奶奶莫名安生了許多。

薛寶釵不過是來店裏查看一二，她丈夫兒女都候著呢，遂回府陪家人去了。陳家六姑奶奶扶著丫鬟立在金粉世家門口發了半日的怔。街麵上人車往來，積雪已清掃得乾乾淨淨。良久，她道：“路上沒了雪，倒是少了許多韻味。”

賈琮派來的親兵道：“這麽多人，若不掃淨了雪，不知會跌倒多少。年輕的還罷了，孩童老人容易摔傷。大過年的斷胳膊腿兒太麻煩，不如少些韻味、多些安全的好。”

“也有道理。”六姑奶奶思忖良久，“我想去萬壽禪寺，行麽？”

“行。”親兵招來那輛接她的青蓋小馬車，“女士請上車。”

丫鬟打起車簾子，六姑奶奶上了車，兩個親兵坐在車前。丫鬟驚呼：“這馬車看著小，前頭竟能坐下三個人。”車夫哈哈笑了幾聲，揚起馬鞭。

顛顛簸簸走了會子，忽然車內聽那丫鬟喊：“且停一停！”

“籲~~”車夫勒住馬韁繩。

半晌，六姑奶奶命丫鬟掛起車窗簾子朝外頭瞧了半日，道：“不去萬壽禪寺了。今兒晚上哪兒最熱鬨？”

車夫道：“朱雀大街上都是大鋪子，道路也寬敞，最是熱鬨。而且那兒今晚有交通管製。”

“什麽交通管製？花燈麽？”

“不是。”車夫笑道，“最熱鬨的那段路不許走馬車，隻許走行人。恐怕人多驚馬。”

六姑奶奶緩緩點頭：“倒是想的周到。”又思忖片刻，“就去朱雀大街，看看人家的鋪子是怎麽開的。”車夫答應一聲，抖韁繩走了。