陳瑞錦回京, 少不得各家走走、見見人。當日便去了林府。因賈維斯是老二，他爹他哥這幾年住得有些偏，林海又老了, 他遂也住在林府。兩口子特意翹了半日班回家候著。

賈琮抱著女兒挽著媳婦才剛進屋，林黛玉先笑：“胖乎乎的，當真像琮兒小時候。”

賈維斯也笑：“比琮兒小時候還胖些。”

賈琮忙說：“孩子小時候都略顯胖, 到抽條兒自然瘦下來。我不也瘦多了？”

賈維斯立時道：“你是這些年忙瘦的。抽條那陣子你仍是個圓柱體。”眾人哈哈大笑。

賈琮指著林海問女兒：“苗苗，這是誰？”

苗苗大聲道：“姑祖父！”

林海喜得胡子都翹起來了：“苗苗還記得我！來來姑祖父給你紅包。”賈琮兩口子互視而笑：照相機真是個好東西。

從林家出來又去了龔家。賈赦命人將寶玉探春賈環等人都召集回榮國府，免得孫女一家家的跑。點兒大的孩子, 可莫要累壞了。賈定邦小朋友以肉眼可見的速度成為小富婆。

酒宴散去，一家子回到梨香院。好容易把閨女哄睡著了, 賈琮先是使出渾身解數獻了殷勤，而後欲慢慢彙報近日出的一些事。倒是陳瑞錦先問他是如何收服的東海書院和吳天佑。她笑道：“我還當你三五年內拿不下士林, 你動作倒是快。”

賈琮忙謙虛道：“那事兒真真巧的緊，小王居不得功。”乃從頭想了想, 道, “說起來還是蘭兒那個初戀情人起的頭。”

陳瑞錦道：“電報上說的模糊，蘭兒怎麽冒出一個初戀情人來。”

賈琮笑道：“這幾樁事兒都是連著的, 咱們依然得按照時間順序來說。頭一樁是你男人我運氣絕佳，成功抵擋燕王司徒磐及其暗子的反撲。”遂從尤二姐的小丫鬟打發丈夫來報信說起, 到一張張挖空司徒磐的底牌，到秦可卿幫賈蘭追求初戀情人不成、反而替自己弄了個人才，到陳瑞錦她妹子聽了閨蜜所言、借父母之手向姐夫求助，最後方說到萬壽禪寺和吳家。

陳瑞錦納罕道：“這些事看似八竿子打不著, 竟當真都是連著的。”

賈琮一本正經道：“依據後世的調查，兩個人之間拐七次彎子必然能搭上。”乃嘆道，“媳婦兒你不是你們家唯一受害人，你這妹子也是個倒黴到家的。”

“她移居庵堂了？”

“早出來了。跟婆家鬨官司贏了不少錢，開了家點心鋪子。哦，對了，還有件事。”賈琮說起小姨子替吳天佐戴孝來。陳瑞錦立時皺眉。賈琮忙說，“我當時就讓她取下來了。”

陳瑞錦慨然道：“她倒是我嫡親的妹子。前頭那些事都像我，唯有骨氣上略欠了些。”

賈琮順口就恭維上了：“那是，哪能人人都能像我媳婦似的，好得這麽全麵。”

陳瑞錦雖早已聽慣了這些話，隔了一兩年沒聽著、重新聽見頗為順耳，嘴角微翹。“也不奇怪。我在皇宮女衛營長大，她在齊國府長大，大環境差異天地之別。好在她機靈，還知道自救。”

賈琮接上：“陳瑞錦嫡親的妹子，總得有點遺傳優勢不是？”

陳瑞錦撲哧笑道：“罷了。既然可教，日後少不得照看照看。”她攤上了群豺狼般的父母兄長，早已絕了娘家心思。不想多年後竟跳出個不錯的妹子來，還是親生的，猶如心裏填補上一塊缺口似的，頓覺四肢五臟無處不舒坦，好端端的又笑起來。乃伸了個懶腰，“點心鋪子在哪兒？改明兒我帶苗苗逛逛去。”

賈琮忙說：“她點心做得極好，隻是一大半品種都很甜。莫讓苗苗多吃，恐怕傷牙齒。”

陳瑞錦橫了他一眼：“你閨女還不到三歲，就那麽點子小乳牙。”

“小乳牙也是牙，得了齲齒還不是照樣疼。”賈琮想了想，“對了，既然日後要多往來，你妹子叫什麽？”

陳瑞錦奇道：“你連她叫什麽都不知道？怎麽當人姐夫的？”

賈琮攤手：“燕國民間才剛開始解放，提起女人還是某氏某氏的，女子閨名也沒人叫，我上哪兒知道去。”

陳瑞錦嗔了他一眼：“你總有道理。”乃道，“六妹妹名叫瑞綺。”賈琮張嘴剛想說話，趕忙拿手捂住。陳瑞錦閒閒的瞧著他，“想說什麽？陳瑞綺這個名字是不是也很俗？”

“沒有沒有。”賈琮忙不疊道，“一點都不俗！”他頓了頓，“那個……確實有點俗，比陳瑞錦還俗。”陳瑞錦拍了他一巴掌。

後頭兩日陳瑞錦忙著見完了從前的熟人，數月舟車勞頓又在院中結結實實歇息了兩日。到了第六日頭上，她抱著女兒上九香齋瞧妹子去。

陳瑞綺自打聽說攝政王妃回京便猶豫要不要往榮國府送張帖子，終於還是沒敢。這會子正坐在櫃台後頭想事兒，忽聽夥計跑過來喊了聲“東家”。陳瑞綺抬起頭，見夥計雙目發亮、悄聲道：“東家的姐姐是攝政王妃不是？”

“是啊。怎麽了？”

夥計向身後一指：“那位可是？我瞧著與東家長的一模一樣。”

陳瑞綺從沒見過這個親姐姐，聞言不由得站了起來。便看見一女子身著明黃色羅衫，頭上隻隨意挽了個發髻，懷內抱著個女娃兒，身後跟了幾位穿墨綠色軍服的兵士，徑直朝櫃台這邊走過來。二人彼此不認得，卻將彼此容貌看得分明——委實長得像！

互視良久，陳瑞錦先道：“是六妹妹罷。”

陳瑞綺襝衽行禮：“四姐姐……”眼中不覺滾下淚來。

陳瑞錦也紅了眼圈子，才要說話，苗苗忽然指著貨架：“小兔子！”

陳瑞綺笑道：“這是甥女兒吧。”

“是。”陳瑞錦那點子愁緒讓女兒掃了個乾淨，“是個饞丫頭。”

陳瑞綺忙親從貨架上取了塊兔子狀的點心送到過來。苗苗自己伸手接了，脆生生道：“謝謝阿姨！”

陳瑞綺一愣，以為是姐姐之前教了她喊自己作姨，頓時淚如雨下。陳瑞錦知道她誤會了。苗苗雖在家裏照看，陳瑞錦時常帶她去大佳臘第一幼兒園同小朋友玩耍，和別的孩子一般管年輕的女人叫“阿姨”。隻是也犯不著澄清。苗苗一口咬下去半塊點心，笑開了眉眼，含著點心喊：“好吃！”

陳瑞錦忙說：“吃東西時不要說話，看噎著你。”

苗苗使勁兒點頭，三下五除二吃了個乾淨。乃眼巴巴看看母親、看看阿姨。陳瑞綺笑道：“有的是呢。甥女兒可要嘗嘗別的？”

陳瑞錦笑道：“也拿兩塊我嘗嘗。瞧她吃得這麽香甜。”

陳瑞綺答應一聲，親去選了兩碟子點心端過來。陳瑞錦正四麵打量著，道：“你這鋪子擺設倒像是大佳臘那邊的樣式。”

陳瑞綺道：“從別家店鋪學來的時新樣式。”