沈妃立時道：“南美太遠，來回得上年功夫呢。”

“等個上年何妨？”陳瑞文道，“除去衛將軍，旁人無法擔當此任。不然，娘娘說用誰？”

沈妃茫然：“臣妾乃後宮婦人……哪裏知道將軍的事。”聲音漸小，帶了點子委屈。

吳王竟笑了。沈妃怨然抬頭極快的瞧了吳王一眼，重新垂下頭去，悄悄嘟起了嘴。吳王乃道：“甄藏珠出身綠林，武藝過人。你們既是把吳國分了，他也少不得拉攏些人。唯有衛若蘅，名聲本事皆大。”沈妃低低的應“是。”吳王遂命她接著說。

沈妃鬆了口氣，接著說起來。“臣妾想著，橫豎是哄騙他的權宜之計，他要說怎麽分臣妾都聽他的，還假裝爭了幾座城池。”吳王點頭。沈妃遂一氣兒說完兩國劃界，又將甄藏珠議論先杭州知府張源，順帶提起現雲南巡撫沈釗來。

吳王大驚：“沈釗是你叔父？”

沈妃拭淚道：“臣妾以為他早死了。”

吳王再看沈妃，眼神複雜。沈妃與陳瑞文等了許久沒聽見聲音，一看吳王正閉目養神呢，遂都不敢則聲。好一陣子，吳王道：“也好。王兒得了個有本事的舅公。”陳瑞文頓時失望。

沈妃帶著哭腔道：“當年臣妾與堂妹一同被賣入大戶人家做粗使的丫鬟，她因性子伶俐，小姐出閣時挑了她陪嫁，如今大約還在做丫鬟呢，也說不得已配了人。妾身那叔父未必能尋到她的蹤跡。”

吳王想了想：“既這麽著，你先打發人上蜀國找去。若是沈大人並未找到她最好。”沈妃忙答應著。吳王乃道，“如此說來，你們與甄藏珠已將地盤分好了？”

二人默然。許久，終是沈妃道：“王爺……那逆賊……那逆賊說……”

吳王哼道：“是不是想要孤王的印？”沈妃垂頭不語，陳瑞文愈發一言不發。等了半日，吳王忽然問道，“王妃可知道孤為何不告訴你先世子在何處？”

沈妃怔了怔：“告訴臣妾？”吳王點頭。沈妃茫然，“告訴臣妾作甚？”

吳王搖搖頭，又問陳瑞文。陳瑞文想了會子，咬牙道：“先世子雖有大錯，終歸乃王爺骨肉。王爺恐怕王妃與小世子得了權勢，瞧先世子不順眼。”

沈妃大驚：“臣妾何嘗有那念頭！”

吳王閉目道：“你眼下沒有，難保數年後沒有。”

沈妃叩頭道：“臣妾永生永世不會做那般惡事！”

吳王微微搖頭：“那倒未必是惡事。天家手足互殘也是迫不得已。”半晌，疲然喊過一個郭太監來。沈妃與陳瑞文皆大驚，這郭太監平素並不得寵。吳王命他取出印來，跟著他兩個出去蓋了。郭太監領命，從懷中取出錦帕包著的吳王大印。沈陳二人告退。

一時蓋完了印，那兩位與甄藏珠尚要寒暄幾句，郭太監先回來複命。吳王已撐不住躺下了。郭太監跪在床頭回稟經過。吳王聽罷頹然道：“是孤王小瞧了甄藏珠。”

郭太監道：“不怪王爺。他本是綠林賊寇出身。”

吳王搖頭：“孤當日隻廢那逆子，立孫兒便好了。偏包家勢力太大，孤恐怕孫兒壓他們不住。甄藏珠平素老實。早知道他有這本事，孤王向他托孤，他定然忠心不二。”

郭太監道：“甄大人本事比陳大人大些。”

吳王哼道：“孤知道陳瑞文不過是個書生。偏他頗有些才乾。野心大膽子小、沒擔當、受世俗約束極多。他還好名，最要臉麵不過。陳妃已死，孤已留了一道旨讓老八去南美。陳瑞文若還想封侯顯貴，唯有儘心輔佐新君。拉攏安撫人心之事，他比旁人做得來些。南美還有衛若蘅呢，內外皆不敢亂來。到了新君長成，不費吹灰之力便可主政。若選了個包老二那樣的，本事自然大過陳瑞文許多，新君用不了三五年便得變成擺設。”

一口氣說這麽多話，老頭兒有些接不上，喘了會子。郭太監忙替他揉了揉胸口。半晌，他又道：“沈氏最大的好處便是知足，從不得隴望蜀。兼聰明、有手段、能忍。她可補上陳瑞文聰明不足之缺。她本是蜀國人，在吳國毫無根基。與陳瑞文聯手也不過就那樣。”

郭太監道：“陳大人也不是吳國人。日後世子可擇一位吳國的世子妃。”

吳王含笑點頭：“孤王的心思，唯有你能猜出幾分來。”

郭太監嘆道：“世人皆以為王爺老糊塗了，愛聽恭維才寵的陳瑞文。”

吳王嘆道：“包家……人才滿滿。連紈絝包老三都極能做事。孤當日看見那些東西心都涼了——不是老大做下的事，而是他壓根不是他那大舅二舅的對手、自己還渾然不知。孤王實在不能傳位給他。不然，這吳國早晚要變成包國。”

郭太監道：“那王爺為何不殺了包家那兩位？”

吳王道：“眼下諸國和平、大家樂和，十年之後保不齊另是一番景象。這個小的來日如何尚且不知。萬一不頂事，玩齊楚燕不過……包家還可以從南美回來，輔佐藏在上海的那臭小子——甄藏珠武藝極高。他想藏起什麽人，陳瑞文必是找不到的。被衛若蘅修理一番，包家屆時當能老實了。”

郭太監點頭：“奴才明白了。那如今……”

吳王緩緩搖頭：“如今隻能賭了。”

“王爺賭什麽？”

“賭衛若蘅隻愛打仗、不受權勢所誘。”吳王閉目道，“吳越分立自然是不成的。”

郭太監道：“依奴才看，衛將軍委實隻愛打仗，不會願意管什麽朝政雜物。”吳王不語。過了會子，郭太監輕聲道，“雲南巡撫沈釗？”

吳王道：“沈氏從沒看過外頭的報紙，也無處得知此信。”他思忖片刻，“也好。她有了那麽個叔父，對陳瑞文衛若蘅皆是牽製。她又無子。”

郭太監想了半日，道：“眼下雖亂，事事皆可峰回路轉。王爺英明。”

吳王苦笑道：“英明？英明何至於都快死了才知道兒子在眼皮子底下挖空了國庫？”他乃麵色一沉，“那些東西是誰搜羅的，查出來了麽？”

“奴才無能。”郭太監跪下道，“毫無線索。各位王子皆不是。”

“這就怪了。”吳王思忖道，“想把老大拉下去的不就是他們幾個。”又想了會子，命道，“查。再從頭細查。縱然孤死了，也必查個水落石出、到孤墳頭上來回明白。”

郭太監哽咽叩首：“奴才領旨。”

吳王點點頭，闔目養神，喃喃道：“那小子，孤就托付給你了。”郭太監再叩首。