多年前, 蜀王的姘頭丁氏老姑子為了幫著老四奪嫡，從老四的幕僚女兒中挑了位美人坯子收做徒弟，安置在賈琮暫住的院子隔壁。那徒弟學得丁氏之琴技, 欲以樂聲勾起賈琮留意。偏那會子賈琮剛剛開始追求陳瑞錦，扯著嗓子唱了半日的後世情歌。而後徒弟之父遭蜀國世子清算，自身也落入奴籍。

數年後, 賈琮陳瑞錦再入蜀國，得了個記性好的丫頭鈴鐺，可巧便是那徒弟之堂妹。因鈴鐺央求, 他二人也順手救了其家人。鈴鐺之父沈釗德才俱佳，現已就任雲南巡撫；又安排其堂姐沈氏入吳王府, 替換年僅十五歲的寵妃梅姬，便是如今的吳王妃。時隔十幾年, 她還記得賈琮當年唱的曲子。

郭太監聽見賈琮之名便是一個激靈。數年前賈琮剛當上燕國攝政王，吳王曾想了數日拿不準他究竟欲做周公或王莽。誰知他登時立了女兒為世女, 又拜了個女人為相。彼時舉國無女官, 眾人多猜其可是要剖白並無反意？並他素有哪吒下界之說，旁人不大敢輕舉妄動。萬沒料到那林海之女竟是個奇才, 真當得了宰相。而後雲南貴州福建三地相繼換了巡撫。燕國諸多新策撒將下來，看似奇談卻件件皆成, 國力一日千裏。吳王亦曾痛罵燕王家那老三肆意妄為，他若不殺馮紫英壓根不會惹出賈琮帶兵劫法場。然思忖再三，終於道：“吳國不得此人未嘗不是好事。”

正想著，陳瑞文趕到了。郭太監遂含笑與他說脂粉鋪子。陳瑞文以為那東家給了郭太監什麽好處, 忙說：“這等物件兒本是女人使的，下官哪裏知道好賴。娘娘與公公做主便好。”

郭太監道：“這家鋪子名叫紅香閣，就開在夫子廟那塊兒。”

陳瑞文道：“如此，說不得脂粉裏頭還帶了點子書卷氣。”

“說起來，陳大人可認得這鋪子的東家？”郭太監抬目淡淡的瞧著陳瑞文，“這東家名叫吳福茂，他兄弟便是吳壽茂公公。”

陳瑞文麵上驟然湧起一股怒氣，旋即壓了下去：“舍妹還在時，偶爾曾打發吳公公出來尋下官說幾句話，也隻認得罷了，如今早已不知其去向。雖聽說他有個哥哥，從不曾見過。”

郭太監詫然。陳瑞文前頭那幾個字，“舍妹還在時”，有幾分咬牙切齒之意。乃試探道：“那……大人可聽說過此人品行如何？”

陳瑞文強繃著臉道：“對不住。下官全然不知。”他頓了頓，“吳壽茂此人狡詐的很，他哥哥未必是良善之輩。”

郭太監點點頭：“原來如此。雜家再掂量掂量。”乃話鋒一轉，“雜家忽然想起，燕國那攝政王妃還是陳大人的妹子？”

陳瑞文呆了片刻，頹然搖頭：“人家早已不認我這個兄長。區區小官高攀不上，莫要再提。”

郭太監賠了個不是，又說：“吳國如此大事，王爺也快不成了，八殿下竟還沒回來？”

陳瑞文麵色又難看了幾分：“路途遙遠，隻怕書信不達。”

郭太監隻做不察，道：“惟願王爺熬得到他回來。”陳瑞文胡亂支吾了幾句。

屋中忽然靜默。半晌，陳瑞文看著留聲機強笑道：“此物有趣。下官曾在台灣府見過。”

郭太監微笑道：“這便是吳福茂送的。”

陳瑞文麵色僵了僵：“如此說來他生意不錯。”

“這曲子有趣，雜家不曾聽過。陳大人可聽過？”

陳瑞文側耳聽了聽，搖頭道：“不曾。這曲子有些古怪。”

郭太監笑道：“橫豎聽個響兒，也是一趣。”遂說了幾句閒話，扮作困倦模樣。沈妃與陳瑞文趕忙告辭。

他二人前腳剛出門，郭太監立命他乾兒子悄悄往醉燕舫走一遭。不多時，陳瑞文便得了花魁娘子的帖子，邀他吃酒。陳瑞文正心情不好，有美人相邀豈能不去？頓時撇下公務，打發小廝回府說一聲“今晚在衙門留宿”，見花魁去了。

這花魁手段甚高，嬌聲軟語的恭維半日，左一杯右一盞的勸酒。可巧陳瑞文心裏憋悶，借酒澆愁，也不推辭，不多時便吃了個半醉。那花魁看他已雙眼朦朧，悄聲道：“大人~~如今朝廷之上已是陳大人說了算的。為何不將八殿下接回來？不比那個小孩子強些？”

陳瑞文迷瞪著罵道：“那小崽子！隻聽他母親的話，壓根就不預備回來！方才人家還問呢。我能說什麽？說他根本不知道他老子快死了？”

花魁奇道：“他不知道？不是打發人送信去了？”

“送信難道就能到他手？”陳瑞文歪著身子拍案，“他母親是見吳國書信便燒，他壓根連張紙片子都瞧不見！黑了心肝的！誰扶她做的娘娘？誰替她撐腰？她不過是三房的庶女。若沒有我，她做得了娘娘？”

花魁倒吸了一口冷氣：聽他這話，陳妃仿佛沒死？到了大佳臘便將陳大人丟棄似的。乃試探道：“陳娘娘本是享福之人，獨自在大佳臘還帶著一雙兒女，如何過得了日子。”

陳瑞文又拍案：“那不是有四丫頭麽！”乃狠狠咬牙，“待旁人個個都好，唯獨不肯幫我。她是我親妹子！”他猛然抓住花魁的手腕子，“她是我親妹子！她竟不幫我！非但不幫我，還幫三丫頭出走！她們長的什麽心肝！一個個不怕天打五雷劈麽？！”

花魁腕子疼，使勁兒掙脫了他的手一瞧，雪白的腕子上生生抓出了幾道紅印。陳瑞文壓根沒留意，罵罵咧咧的將自家幾個妹子咒罵一通。花魁數次想打斷他都插不進話去。足罵了有一柱香的功夫，陳瑞文罵累了，拿起案頭的酒壺直往口中灌。花魁趁機套話：“陳娘娘在吳國有兒有女還有王爺寵幸，為何要去南邊？”

陳瑞文隻管仰頭灌完壺中餘酒，狠狠將酒壺磕在案上，嘿嘿笑道：“她嫌王爺老了！”身子晃動幾下，徹底醉倒。花魁推了他半日沒動靜，忙喊了丫鬟來幫忙，合力將其搬到床上。隻見床側一處簾子掀動，從裏頭走出一個人來，正是郭太監的乾兒子。花魁與丫鬟雙雙行禮。乾兒子擺擺手示意她們不要做聲，悄然離去。

這乾兒子回到郭太監住處，見案上又多了四個留聲機。郭太監一個個聽過，都是些吳國時興的曲子。他還煩勞陳妃也聽了聽，皆非當年賈琮哼唱的那些，曲風也正常。還請了位去過大佳臘的商人來聽吳福茂的留聲機。那商人笑道：“大佳臘年輕人許多愛聽這般曲子，偏我們不愛聽。吳人買留聲機都不會買這種。”郭太監愈發疑心賈琮了。

見乾兒子回來，問他那頭如何。乾兒子道：“陳娘娘隻怕還活著。”

郭太監大驚：“沒死？怎麽回事？”

“當是燕攝政王妃幫著她假死。陳大人的幾個絕色妹子都不搭理他了。”乾兒子將他藏在簾後所見所聞細細回稟。