這日晚上, 崔家爺倆用罷晚飯入書房議事，聞雞巷打發了個小廝過來送信。不多時進來一個小廝打扮的人，崔琚一瞧, 來者正是柳莊，腰杆子筆直怎麽瞧都不像個下人。趕忙將服侍的都打發了出去。爺倆已知道沈之默是個大小姐，顯見這年輕人身份也不俗, 崔勉遂喊心腹老仆進來給柳莊倒盅茶，請他坐了。柳莊謝座，取出信來遞給老仆；老仆轉遞崔勉。

崔勉打開信一瞧, 賈琮請教他謝鯨的女婿安得豐及其家族在齊國的情況，並問先江西知府謝鯨可還有旁的親友在齊國、職務如何產業如何。崔勉捋了捋胡須：“這幾年謝家在齊國多有人手產業。”乃看了那老仆一眼。老仆轉身出去了。

自打讓彙豐錢莊凍結賬戶, 謝家立時艱難起來。好在謝鯨任職江西知府的那十幾年熟知綠林事物。雖收了黑稅，也沒少幫綠林人的忙。江西的生意已沒了, 隻得從頭再來。謝鯨細細斟酌多日，終擇了齊國。一則齊人原本多盜匪, 二則齊王諸子皆不成器, 三則他親家安則敬在齊國為官。綠林生意唯有同官府勾搭才好賺錢。

因齊王諸子多半有奪嫡之心，都得拉攏人、都缺錢, 謝鯨的生意做得頗為順利。殺人越貨銷贓綁票之類的生意來者不拒，還另辟了一種新生意。崔家也查過, 並沒查到究竟是什麽。隻知道不止賺錢、還有別的好處。安則敬如今是齊國的提督學政，主持科考、督察學官，很得儒生敬重。齊王好文，最崇孔聖, 故此也頗看重安則敬。論起來他乃齊王孤臣，袖手朝堂紛亂之外。

柳莊聽罷眉頭微挑。崔琚問道：“賈王爺疑心那件事與安家有瓜葛麽？”

“尚且沒有。”柳莊道，“隻是不放心謝鯨及其親眷。”

崔琚道：“安大人為官倒是清廉。”

“沒有泄露考題、收禮錄取之類的事兒？”

“沒有。”崔琚道，“安家從不靠安大人的差事賺錢。”

柳莊了然，便欲告辭。崔勉忽然含笑問道：“不知柳小哥可成親了沒有。”

柳莊道：“年歲尚輕，事業未成，暫不想那事。”

崔勉點頭道：“好男兒先立業後成家，你這孩子不錯。”乃捋捋胡須。

隻見方才那老仆從外頭進來，手中拿了一張紙才剛送到崔勉跟前，崔勉道：“直給柳小哥便是。”老仆應“是”。

柳莊忙站起雙手接了一瞧，乃是一張單子，細細列出了謝家及親眷在齊國為官為吏的名錄，並各色產業。柳莊深揖而謝。

離了崔府，柳莊上馬往聞雞巷而去。行至巷口，忽聽一聲呼哨。隻見一戶人家屋頂上坐了條黑影，當是穿了夜行衣的綠林人。柳莊勒住馬。那人從屋頂跳了下來，幾步走到柳莊馬前嗬嗬一笑，忽然身子一彎，手中驟然多了一對峨眉刺，一隻直刺向馬腿。

柳莊人還在馬上，抖左手發出飛蝗石直射那人的手腕，右手握火.槍麵準此人腦袋。那人大驚，“騰”的往後跳，口裏罵道：“不過仗著火器罷了。”

說時遲那時快，四周幾個屋頂上同時射來數枚暗器悉數撲向柳莊。柳莊左手摘下頂上頭巾掄臂一卷，耳聽“叮叮當當”數聲響，暗器落地。此事那黑衣人已避在路旁，柳莊無事人一般拍馬前行。

黑衣人在後頭喊了一聲“且慢！”略帶懊惱道：“敢問這位小哥兒，可認得南昌府天寧觀的真明道長。”

柳莊道：“不認得。”

那人嘀咕道：“怪了。”柳莊置若罔聞，一徑回到住處。

賈琮他們正等著呢。柳莊說了在崔家的經過，並取出那老仆給的單子。賈琮吹了聲口哨：“謝家好端端一個定城侯府，已徹底成了黑.社會。”

沈之默擰起眉頭：“當年就該乾脆滅了他們。”

賈琮摸摸後腦勺：“當年還真沒想到他們這麽執著於做黑生意。金錢使人墮落。”乃問柳莊，“方才巷口之事，感覺像是那個使峨眉刺之人認出了你的武功路數。你使的招數與真明那老道士何乾？”

“無乾。”柳莊道，“我不認得真明道長。”

柳小七也道：“除下頭巾卷暗器那招是我們家的家傳武藝，我教他的。”

“這樣啊。”賈琮想了想，“我舅公他老人家是不會隨便跟人過招的。除非什麽絕頂高手方能惹起他的興致。這幾位也不像啊……”

柳莊眼睛望房梁：“我爹跟在真明道長身旁，旁人多以為是他老人家的弟子。如有宵小之徒打擾，多半也是他出手。”

賈琮點頭：“是了。想來這些人曾上天寧觀尋釁滋事，砸了你爹一堆暗器，讓你爹一塊頭巾卷了。”忙喊通訊兵往江西發電報，問問柳鵠可遇上過這等人沒有。

柳小七思忖道：“這些人當是崔家安排的。旁人哪裏知道莊兒這個點兒會從外頭回來？巴巴兒守在巷口。還喚莊兒做‘小哥兒’。”

賈琮笑道：“莫非崔老頭瞧上了莊兒想收他做女婿侄女婿，試探他的本事？”

柳小七也笑道：“娶大姓女也是福氣嘛。莊兒要不要？”

柳莊隨手撚起那單子看了起來，口裏道：“沒空。”

次日，賈琮等了一整個上午沒等到有人登門拜訪，便預備出去惹點子事吸引眼球。正收拾了衣裳要出門，江西的電報來了。柳鵠委實曾使過柳莊昨晚上的那一招。

便是賈琮他們在南昌整頓謝家的那年，許多綠林人接到帖子過去鬨事。有夥蜀國賊盜，為首的使一對分水峨眉刺，另外還有六個同夥，個個擅飛簷走壁且暗器功夫高超。這幫人從不講綠林規矩，慣常以多打少，在道上不大受待見，做生意卻極講信用。誰雇了他們殺人越貨，從沒有不成的。

為首的那個名叫周四郎，自持武藝高強，性子頗傲。新任江西知府蘇韜拍賣朱紫街謝家鋪麵之拍賣會，周四郎領著同夥參加了。因不願意交出身上的暗器藥包子，讓幫忙維持秩序的柳鵠輕易修理，心中十分不服。七個人回到蜀國苦練了三年，找柳鵠報仇去，又被打得慘敗。便是那回，七個人同時雙手發暗器偷襲柳鵠。可巧有個小道士正在擦香案，柳鵠隨手奪過抹布將十四枚暗器卷了，抖落後抹布連個線頭都沒破，還給小道士接著擦香案。周四郎等人悻悻而歸。

賈琮看罷了電報摸摸鼻子，哼道：“崔家怎麽收這種人。司徒岑是怎麽治理蜀國。”

柳小七翻了個大白眼：“你是看多了評話怎麽的？綠林道上原本都是這些人，沒有什麽規矩，活著便是道理。捕快抓賊難道還跟人單挑麽？哪國沒有賊盜。再說司徒岑又不是蜀王又不是世子，蜀國如何與他什麽相乾。”他拿過電報嘀咕道，“周四郎這個名字我怎麽好像聽過？”