孔允憲淡然道：“孔某乃齊國人，蘇大人一個燕國官員管不了我。”

蘇澄聳肩：“得罪了。小七，請孔先生離開。”

孔允憲拔直了腰背厲聲道：“我乃孔聖人第七十一輩嫡孫，誰敢動我！”

蘇澄熟視無睹：“小七！動手。”

孔允憲負手而立神情堅毅，幾個趙臣擋在他跟前，趙世子躲到他身後使勁兒抓住他的胳膊。滿堂肅然。

柳小七笑嘻嘻從蘇澄背後閃出來，拱手道：“大人，其實還是有別的法子的。”

蘇澄瞧了他一眼：“說！”

“不戰。”柳小七道，“四國退兵，各位王爺特使各自回國，該乾嘛乾嘛。”

“你傻了不成？”蘇澄沒好氣道，“人家明火執仗來搶地盤，先頭什麽仿製的趙王書信不過是個幌子罷了，沒吃到肥羊肉豈能退兵？”

“屬下知道。請大人稍候。”柳小七幾步走到越國特使甄藏珠跟前抱拳道，“在下如若沒有記錯，這位朋友早先可曾在燕京安窯？”

甄藏珠皺了皺眉頭，也抱拳道：“不錯，本官少年時委實曾走過綠林。”

“果然是鐵燕子李大郎。”柳小七躬身下拜，“小弟曾在人群之中看過李大郎一眼，所幸記性不差。”

甄藏珠還禮道：“自打本官認祖歸宗便改邪歸正了，這些年不知江湖事，故此不認得小哥。”

柳小七笑嘻嘻道：“小弟新上的跳板，大人不認得才正常。大人，咱們合字並肩子，上好的羊牯扒拉掉托線孫兒捏七寸子碼上，總好過水漫鬆人。”

“這……”甄藏珠若有所思。

這兒是趙王的靈堂，滿屋子都是各國來的王爺重臣。柳小七大嗓門說一長串綠林黑話愣是沒人聽得懂，麵麵相覷。“這位大人，那個燕國護衛說什麽？”“下官也不知道啊！”

半晌，甄藏珠捋了捋胡須道：“多年不曾挑竿子，既是合字信得過，我二列你二漠。”柳小七點點頭。

眾人又茫然互視。還沒來得及議論，隻聽耳畔一陣驚呼聲，甄藏珠與柳小七皆騰空而起直上房梁。二人在梁上如閃電般轉了幾下，人影忽然墜下。不待眾人察覺出了何事，數聲殺豬般的驚叫驟然響起。定睛一看，衛王曹王不知怎麽落到了柳小七手上，鄭王周王則讓甄藏珠給製住了，護衛悉數倒地喊“哎呦”。

便聽人群中有個不知哪國的護衛笑道：“方才那位穿青衣的兄弟說，他們倆合力打倒那幾位王爺身邊的護衛，抓住他們捆了，總好過人家兵馬殺進來我們逃跑。那穿墨色衣裳的大人說，雖已多年沒當過保鏢，既然朋友信得過，西邊兩個歸我北邊兩個歸你。”

“哄——”靈堂中一陣大亂。

趙國世子已雄赳赳氣昂昂從孔允憲身後出來了，拍手大笑道：“真真是仗義每多屠狗輩。多謝二位俠士。大恩大德我趙國記下了，日後必有回報。”

甄藏珠道：“本官已金盆洗手多年，這份人情世子記在越國頭上便好。”

蘇澄道：“世子別把人情記給燕國。此事乃小七一人所為，你隻謝他便了。”

眾人尚未回過神來。倒是魯國的柳騫大人率先鼓掌，旁人立時跟著鼓，靈堂內頓時掌聲如雷。

事已至此，就沒什麽好裝模作樣的了。楚王和孔允憲為保，四國撤兵。四位王爺暫由趙國看管，趙世子登基後放回其本國。一時外頭來人回稟說“五國官兵皆已撤走”，滿靈堂鬆了口氣。

眾人開始告辭，趙國自然不留。卻聽魯國特使柳騫上前拱手，大聲道：“世子，顯見你們趙國已經讓鄭衛周曹四國盯上。這等心思一旦起了，便不會無故休止。甄大人和小七義士他們幫了你這次，幫不了你下次。”他微笑道，“要不要與魯國結盟？魯國強盛且魯趙毗鄰。咱們兩國結了盟，宵小之輩不敢輕舉妄動。”眾人霎時止了交頭接耳，齊刷刷望向趙世子。

趙世子斜睨了他一眼：“你們魯王自己都做不了主，我可不敢高攀你們朱桐大人。”說著向孔允憲拱手道，“允憲，我趙國與燕國結盟如何？”眾人大驚。

孔允憲咳嗽兩聲：“我是齊國人……”

齊國特使立時說：“世子可要與齊國結盟？”

“不要！”趙世子爽利拒絕，“你們齊國疲弱的很，與你們結盟無用。”

蘇澄忙說：“莫與我商議。我不過是個芝麻官，結盟這般大事我說了不算。”

老太監戴權笑道：“世子若有此意，可派遣特使往京城商議。但有誠意，一切好商量。”

趙世子嘀咕道：“哪兒還有拿得出手的特使。趙國如今滿國的亂臣賊子，劉全大人得留在邯鄲收拾爛攤子。要不請於敏中大人走一趟？”

劉全立時道：“世子，於大人雖是張大人出首，捏災冒賑之事人證物證確鑿。未經詳查證明於大人清白，不可隨意放出來。”

趙世子諂笑道：“劉大人，打個商量，那是我嶽父……”

劉全正色道：“倘若皇親國戚可以仰仗女婿為非作歹，趙國還如何立國？”

趙世子看了看群臣欲求聲援，趙臣皆低頭——世子在劉全跟前如此軟弱，日後趙國姓司徒還是姓劉可不好說。他又看向諸國特使，特使們不是抬頭望梁就是扭頭看窗。他雖始終不曾看孔允憲，孔允憲卻道：“世子，劉大人言之有理。”

趙世子無奈：“好吧，算了……”孔允憲點點頭。眾人互視，心想這個世子果然沒什麽用。

經此一事，趙國不敢再耽誤。三日後世子即位為趙王。諸國特使留下來道賀，劉全家的門檻都被踏破了。後審問於敏中案、張家等四家逐出趙國等事皆非三五日能完的，劉全忙得不可開交。先趙王二七一過，新趙王頂了身熱孝親自進京。

沒人知道趙王與燕國政事堂的人談了些什麽。一個月之後，《燕京周報》再次刊登出爆炸新聞：趙國加入燕國與馬來國的聯邦，三國合為一國，預備在明年將三國的國名悉數更改，統稱中華聯邦帝國。

再過一個月，紫禁城中的聖人給雲南、貴州、江西、廣東、廣西、台灣六省下旨，命其加入聯邦。雖早知道這些地方皆是早先燕王所轄，如此明晃晃的公布出來，各地諸侯皆如心上被壓了塊巨石似的不是滋味。有人留意到，平安州毫無動靜，依然是買賣天下第一，不入諸侯紛爭。

到了十月，福建巡撫甄茴給聖人上書，求以福建加入聯邦，聖人應允。

趙王的嶽父於敏中捏災冒賑查明屬實，退回貪墨的銀兩，離開邯鄲赴京城就任戶部侍郎。天下人皆以為是趙王求了情。趙王詔告天下，自己的生母乃道姑韋容官，趙人皆稱其為太後。

臘月，一直在東瀛劉屬不曾回國的魯國霸主劉侗染下重病，眼看就要不行了。其嫡長子劉戍與丞相兼女婿朱桐立時放下朝務趕往東瀛，魯國暫由中書令柳騫執掌。

轉眼年關將至，江南塞北白雪紛揚，又是一年年終。

正月初一，燕國丞相林黛玉發布第一號政令，改國號為中華聯邦帝國，今年為帝國元年。