朱桐道：“王爺知道大人蒙在鼓裏，此案碰巧撞上他知道了。陳大人，晚生想跟這位大夫了解些大略案情，可否請大人告知他的住址，晚生先約他見上一麵。”陳大人立時答應，一疊聲的喊人傳話去。

次日上午，朱桐擇了朱家一處別院與此人相會。這大夫姓息，四十歲上下，瞧著慈眉善目的。二人對坐後，息大夫長嘆一聲：“拙荊昨日已回娘家去了。”

朱桐搖搖頭，道：“息大夫，我將我知道的情形說一遍，你聽聽可有不對之處。”遂依著卷宗說了。

息大夫聽罷麵如金紙：“許四老爺竟然替我行賄？”乃跌足道，“那年他得了急病，是我救的，之後他便當我是恩人了。朱大人，許四老爺乃一片好心。求大人念在他本無惡念，網開一麵。”

“縱然他是好心，他做的不是好事，律法必會懲處。且此事對你好，對受害者卻是惡。”朱桐道，“再有，雖行賄之事不與你相乾，下藥那事你依然逃不脫蹲牢獄。”

息大夫怔了怔，良久不語，長長一嘆。“我行醫多年，深知道人性。親生的和不是親生的，再懂事的女人也沒法子一碗水端平。當年，我兩個孩子，一個五歲，一個兩歲。”

朱桐道：“那你就當娶個身子不妥、生不出孩子的女人。”息大夫一愣。“再不濟你可以給自己下絕育藥啊，怎麽就給人家下呢？還不是舍不得損自己、隻舍得傷旁人？”

息大夫又長嘆道：“我並非舍不得損自己。如今我兒尚小。我是個大夫，什麽沒見過……恐怕日後有個三長兩短，斷了香火，還得再生一個續上。”

“可你媳婦已不能再生了。你到時候預備納個小妾？”

“隻買個婢女便好，生下兒子便發賣出去。”

“若那個婢女總生不下兒子，一直生女兒呢？”

“這……”息大夫讓他問住了。

朱桐哂笑道：“與我猜的一模一樣。息大夫你平素雖也良善，但凡與你自己休戚相關，不論多恨的手也不會舍不得下。虧的你媳婦還癡心一片舍不得告你、跟她娘家父母鬨呢。你壓根沒把人家當人。你娶妻不過是請個女傭照看兒子罷了。”他大聲道，“呂氏，你可聽見了？”

隻見門簾子一掀，息大夫的妻子呂氏含淚從左邊屋子走了進來。息大夫羞得滿麵通紅。呂氏看了丈夫半日，忽然放聲大哭。

殊不知這會子右邊屋子亦有人。一位三十多歲的美人坐在案頭陪著垂淚，劉淨抱著胳膊立在她身旁。過了會子，劉淨輕聲道：“但凡男人當真喜歡一個女人，寧可辛苦自己，決計不肯讓她為難、遑論受委屈。那男人並不喜歡你。不過是如這息大夫一般罷了。可用、取來用用。不可用，閒擱著。遇上取舍，不論另一方是誰，你必最先舍掉。”

美人啼哭道：“我好苦的命……”

劉淨拍了拍她的脊背：“你的命苦，我的命不苦麽？”她坐到美人身邊道，“我父親本是個逆賊……我父親便是劉侗。”美人一愣，不覺坐起身來。劉淨悠悠吐了口氣。“他想要個外戚身份，便隨便將我嫁給魯王，還逼得先頭的魯王妃退居次位。”

美人身子一顫：“你、你、你是？”

劉淨點頭：“我便是出家為尼的魯王妃劉氏。”她隨口道，“丈夫得了花柳病，父親想要我替他生個外孫好正大光明執掌魯國，我還能怎麽辦？不就隻有偷人了？”

美人懵了。半晌。“什麽？”

劉淨再說一遍：“我丈夫魯王得了花柳病，我父親急著要一個他女兒和魯王生的兒子做魯國世子，我除了偷人還能如何？總不能跟魯王睡吧。”

“那……那魯國世子……”

“假的。”劉淨道，“我和朱桐都舍不得把親生兒子丟去魯王府給太後養。那孩子是個孤兒。”

美人又傻了。“要是被人知道可如何是好？”

劉淨微笑道：“我在魯國先做了魯王妃又做丞相夫人，此事早已無人不知。”美人呆若木雞。劉淨乃正色道，“曹姐姐，我也是女人，我也嫁給過王爺，我也進過庵堂做姑子。我也盼著有男人可依靠。故此，曹姐姐的心情我能感同身受。隻是你所托非人。別的暫且不提，你隻想想，他會休了他家太太娶你麽？若是娶你，他的兒女會如何待你？你聽外頭這位呂氏哭的。她男人並非不愛她，隻是更愛他自己的兒子罷了。為著兒子不知會不會吃的苦，先捅新媳婦一刀再說。”她惋惜道，“可惜這呂氏才二十一歲，這輩子都不能當母親了。”

正說著，隱約聽見外頭息大夫說什麽“我兒子便是你兒子”，劉淨惱了，摔簾子走了出去，冷著臉道：“息大夫，你若沒對你媳婦下這般狠厲的手段，你兒子委實是她兒子。如今你便是因為那兩個孩子將你媳婦害成如此模樣，她心裏還能不難受？縱你兒子尊重她，能親近她麽？繼子親近繼母，不怕被人說三道四麽？你歲數這麽大了，總有一日先她而去。你兒子哪怕將她當親娘孝順，並不能將她當親娘親近。若再娶個不省心的兒媳婦，她日後有沒有善終還兩說呢。”

朱桐一嘆，問道：“你是大夫。她這身子還能調理回來麽？”

息大夫搖搖頭：“我恐怕日後心軟，下了最厲害的藥。”呂氏霎時悲聲大慟，摧人心肝。屋內那美人亦淚如泉湧。

劉淨冷冷的道：“那你這故意傷害罪就厲害了。等著坐牢吧。”

息大夫哭道：“是我對不起你。我這輩子隻做了這一件虧心事……”

劉淨道：“對不起管用的話，還要律法做什麽。”

朱桐接口道：“虧心事小，違法事大。呂氏可以原諒你，律法不能。”