話說秦王正與群臣商議派朝中官員去春風樓當人質換回百姓, 有人要搶庾二老爺那個“親眷”的人質名額。眾人一看，此人穿著蟒袍，可歲數分明比秦王大了好幾歲。秦王幾個叔伯兄弟都比他小, 紛紛猜測他是何人。

李公公噙淚道：“既是王爺不吝千金之軀，奴才也陪王爺走一遭。”乃向秦王道，“王爺, 那個內侍就算給奴才吧。”

崔先生一嘆，向群臣道：“這位是便是趙王千歲。”眾人大驚：趙王何時來了長安的？

趙王笑道：“我生來膽子大，愛嘗試新鮮事物。這輩子還沒當過人質呢, 不妨試試。”

秦王猶豫道：“倘有個三長兩短……”

趙王道：“孤王若不去，會不會撕票不好說。孤若去了, 必平安無事。他們不至於傻到得罪聯邦和趙國。”

崔先生在旁道：“王爺萬不可掉以輕心，賊寇並不怕得罪朝廷。”

趙王驟然得意道：“賊寇？賊寇何來的那麽好的火器。沒聽方才那位將軍說麽？綁匪像是精兵。”他晃了晃腦袋, 滿臉都寫著：你們都沒想到這一節，唯有孤王想到了, 孤王真聰明！“橫豎我疑心蜀國, 離秦國最近且有錢打隔壁鄰居的主意。別國都窮了些。”

秦王大驚：“蜀國擾我秦國作甚？”

趙王聳肩：“不知道。橫豎沒安好心。”

人群中閃出老大人朱巍道：“依著浮雲堂那掌櫃的口供，保險箱裏除了那些文書, 還應當有許多錢財；奉慈庵中亦有密室藏銀子。偏那些錢都不見了。畢大家中亦沒有多少值錢之物。微臣原本以為此人早已攜款潛逃，不想他竟又跳出來劫窯子。”

朱桐道：“叔父不是說, 那掌櫃當真是被畢大雇去做事的？他們安排夏奎上浮雲堂殺人，分明是將那掌櫃的當棄子棄了，怎麽又忽惹出如此大的動靜來救？”

朱巍捋了捋胡須道：“老夫亦覺得那掌櫃像是個棄子。不止掌櫃的，整個浮雲堂皆為棄子。”

崔先生思忖片刻, 拍手“哎呀”了一聲。乃湊近秦王身邊低聲道：“王爺，微臣越想越覺得蹊蹺。畢大不過是浮雲堂明麵上的東家，後頭……”他頓了頓，“依著李公公從奉慈庵找來的那三本冊子，必是極熟絡王爺、太後、太王太後之人。”

秦王哂笑道：“不就是孤那好舅公麽？你們不用蠍蠍螫螫的。浮雲堂的賭局沒少拉孤那兩個舅舅下水，他自己半分沒沾。奉慈庵亦打著孤王母妃的名頭。”

崔先生低頭道：“微臣起先也與朱巍大人一般想的。王爺那陣子著急催朱桐大人出仕。朱桐為魯相多年，魯國國策與劉豐丞相之策相近。他一旦為官，稅金銳減的緣故必遮掩不住，浮雲堂早晚得讓他查出來。畢大十成十是要被拋出去頂罪的。”

秦王聽著有理，道：“故此他才安排夏奎殺了個替身，金蟬脫殼。”

崔先生道：“奉慈庵裏頭，老姑子依然領著大小姐們學佛法，密室中的銀子卻不見了，大約是因為畢大拿不準朝廷可查得到那兒之故。李公公他們起初在青華山轉悠了一整日，連臥佛寺都沒人知道那地圖上畫了什麽。萬一沒查到，畢大還能多收些銀子。上萬兩一位呢。”

秦王點頭：“他們做得機密，難免心存僥幸。”

“畢大若就此消失，揣著銀子跑了，以上猜測便不錯。”崔先生道，“偏他這會子忽又劫了一座窯子、要換他在獄中的同夥。若要劫持百姓，為何挑個窯子？茶樓酒館豈不更好？窯子裏頭多為紈絝子弟，沒那麽值錢。”秦王若有所思。崔先生愈發壓低了聲音，“春風樓本是先世子的產業，樓中不少朝廷細作。這事兒旁人不知道，蔡國候大人是知道的。那畢大將旁人都放了，唯獨沒有放老鴇子與詩妓眉姑娘。眉姑娘在內衛分量極重，智囊一般的人物兒。”秦王神色一跳。崔先生接著說，“蔡國候入獄與浮雲堂、奉慈庵皆毫不相乾。是朱桐發現了一盒胭脂，方順藤摸瓜查出樂嵐，樂嵐再牽出蔡國候。這裏頭實在偶然。旁的不說，單單那胭脂鋪子記錄賣貨日子，別家是沒有的。但凡半點子不湊巧，樂蔡二人皆平安無恙。誰能想得到曹娘娘會與人私通呢？王爺想想，可對？”

秦王一想，不由得點頭：“委實如此。”遂豎起耳朵等崔先生接著說。誰知崔先生忽然閉了口。秦王一看，他眼觀鼻鼻觀心垂手而立，一副已經說完了的模樣。秦王猛吸了口涼氣：畢大手上有精兵，恐為別國細作。倘若蔡國候樂嵐皆叛了國……乃脫口而出，“他們想要做什麽？謀我秦國不成？”

崔先生道：“王爺想想，一文一武，一親眷一內侍，一個查案的朱桐。樂老學士一大把歲數，大冷的天兒跳出來爭著當人質，微臣平日裏可沒覺得他老人家如此看重百姓。若沒有趙王，大約隻能在兩位國舅和平安候之中請一位了。不論請了哪一位，就如趙王所言，日後他持功妄為，王爺一點法子都沒有。王爺，他們派人出來說換人質之前，春風樓飛出去了一隻鴿子。”秦王不覺看了禦史大夫丁博章一眼。崔先生立時道，“丁大人……額，另有緣故。”

“什麽緣故？”

崔先生示意身邊的人離遠些，湊近秦王耳邊嘀咕了幾句。秦王詫然。崔先生道：“說來話長，微臣回頭細稟。”

秦王點點頭。再想此事，頭皮發麻。輕嘆一聲：“就這樣吧。”

既然畢大是領國細作，秦王反倒膽子大了些。遂派禦史大夫丁博章、都指揮使何雲、內侍李公公、參知政事朱桐，並請趙王一道往春風樓去換回紈絝大爺們。

這五位由官兵護送，騎著馬一路從秦.王府到了春風樓。客官們聽說朝廷當真派了大員來換他們，頓時歡呼稱頌：“王爺千歲千千歲——”

丁博章走在最前頭，迎著畢大官人拱手大聲道：“我等如約來換百姓。”

畢大官人眯起眼打量了這五位片刻，回禮道：“敢問五位是？”

朱桐從後頭走出，作了個揖：“本官朱桐。”

畢大官人含笑道：“猜出來了。”乃回了個揖。

朱桐遂一一介紹丁何李三位，畢大官人隻隨意拱拱手，眼睛一直瞧著那穿蟒袍的。最末，朱桐才指著趙王：“這位是趙王千歲。”

滿堂皆驚。畢大官人亦瞠目結舌：“誰？！”

趙王大大方方從懷中取出金印亮給他瞧：“喏，如假包換。這位壯士，孤王若有個三長兩短，可就不單是秦國趙國尋貴國的麻煩了。整個中華聯邦都得尋貴國麻煩。”

畢大官人猶自不信，親自看驗了那金印。“這……王爺怎麽會在長安？”

趙王笑嗬嗬道：“孤就知道你會問，秦王弟也問了半日。孤王就是來旅行的。孤王真是來旅行的。因孤那母後看了一本評話，《瑞雪長安異聞錄》，十分好奇長安是怎麽過年的，可當真有那些狐妖豔鬼出沒。我們娘兒倆遂特特趕來長安過年。既來了，總得跟秦王弟打個招呼不是？他是地主，遇事也好尋他仗腰子。等到明年開春，我二人便欲上貴國玩兒去。到時候也叨擾你們王爺會子。你們那兒可有什麽味道好的民間小吃？”

畢大官人麵色尷尬，強笑道：“我們那兒好吃的多，王爺定然喜歡。”

趙王興致盎然：“介紹幾樣？”

畢大官人身邊一個人咳嗽兩聲：“王爺去了自然知道。”

趙王哈哈大笑，指著他道：“好小子，真真賊溜！孤王差一點就得手了。”

朱桐含笑道：“畢大官人果然是別國細作。”

畢大官人恍然：“王爺好生狡黠。”趙王眉飛色舞沾沾自喜。

人都來了，自然交換人質。眾紈絝大爺們顧不得體麵，聽說放他們走，立時驚弓之鳥般跑了。

春風樓霎時隻剩下五位人質和劫匪麵對麵，老鴇子忙跑上前殷勤倒茶。丁博章乃問道：“畢大官人，你要換什麽人，可否列出單子來？”