天龍山就在太原城外。這日, 玄武觀來了幾位香客, 瞧衣著身姿顯見是富貴人家的女眷，求見信真道長。小道童遂領著她們進去。穿過抄手遊廊便是大青鬆夾道的青石子路。路儘有青石橋, 橋下養著紅白二色蓮花和烏龜鯉魚，立在橋上可望見院中聳著兩株大銀杏樹, 樹冠如蓋。

有個十七八歲的女子輕聲道：“老太太，我怎麽覺得這兒好生眼熟？”

老太太道：“你這麽一說，我也覺得眼熟，仿佛在哪裏看過似的。”

進了院子, 便看見石頭棋盤旁立了個穿杏黃色道袍的道姑, 獨自一人下棋。老太太瞥見這女子容貌, 霎時暗想：倒是奇怪, 這道姑也眼熟的緊。

小道童上前道：“信真師叔, 客人來了。”

信真回頭瞧了一眼：“各位請隨便坐。”乃接著下棋。

老太太冷冷的道：“道長就是這般招待客人的？是否有些失禮？”

信真撚了一顆黑子在手琢磨了會子道：“既然不是客人, 就不失禮。”

小道童道：“師叔，怎麽就不是客人了？”

信真落下手中黑子, 繞到棋盤那頭撚起一顆白子：“來吃茶的才是客人, 來打架的自然不是客人。”乃落下白子，“貧道看過藺夫人的畫像。”

客人皆驚。那女子盈盈上前道：“一個人下棋什麽趣兒，我與道長同下可好？”

“不好。”信真道，“李九姑娘當我傻麽？你原本沒有與我對弈的機會，故此你便沒有贏我的可能。且我不認得你, 不知道你的虛實、棋力如何。為何要把你放入戰局？我的嫌日子不夠悠閒麽？”再繞過棋盤另一頭撚起黑子。

這女子果然是藺夫人的九妹, 在看旁了片刻, 輕輕點了點棋盤上一處：“放這兒。”

信真轉身瞧著她：“想強行入局？”

李九姑娘道：“不過下盤棋而已。”

信真舉起手中的黑子：“你執黑？”

李九姑娘道：“可。”

“好。”信真將黑子放回棋盒。“黑子投子認負。”

李九姑娘抿嘴道：“真真小性兒。”

信真一壁收棋子一壁說：“小性兒如何？不小性兒又如何？地球上六七億人口，儘是無緣之人。北極的愛斯基摩人孩子釣起一條魚，南印度洋邊上非洲老人也釣起一條魚；此魚不乾彼魚事。”李九姑娘愣了，顯見聽不懂什麽愛斯基摩南印度洋。信真接著道，“俗語說的好，千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。誰守誰一輩子呢？一輩子也沒多長。左不過十來年聚散，各人乾各人的去。那時候誰家還能管得了誰家？”

李九姑娘微微哂笑：“道長與藺大人也十來年聚散麽？”

信真想了想：“十來年的緣分總有的。十來年之後再看罷。橫豎我乃方外之人，並沒有個家族須煩勞他來幫著，也不會有什麽兄弟在外頭搶人家的產業女人惹起官司、非得借他之勢力方能壓下去。”她正色道，“無求方能平等，平等方能好生過日子。李九姑娘從一開始就不在藺東陽擇妻範疇之內。”乃隨手拿起一顆棋子敲了兩下，“我這身份無權攔著旁人入局。”李家幾個女人顏色大變。信真“當”的一聲丟棋子入盒。“李家的男人並沒死絕，何至於落到要靠女人的身子去換庇護。有多大肚量吃多少飯。好歹你們還有錦衣玉食，天底下多少人貧病交加呢。”

李九姑娘身子晃了晃。李老太太頓時痛哭出聲：“是藺東陽的意思？黑了心肝沒良心的種子！我兒替他生兒育女耗儘心力……”

信真打斷道：“藺太太不是他自己擇的，是先王爺強塞給他的，隻不過他碰巧極喜歡罷了。焉知藺太太那些年沒受過委屈？她本為詩禮世家的才女，嫁給一個粗通文墨的武將，規矩習慣各各不同。還不是她強忍著自己的性情喜好去迎合討好藺東陽？藺東陽見她事事合自己的意，自然喜歡她。她早早的便沒了，焉知不是讓藺東陽給氣的？媳婦是媳婦，嶽家是嶽家。藺太太替藺東陽生兒育女，與你們李家何乾。”

李老太太登時怔住了。得知女婿要娶個道姑做續弦，興衝衝過來欲給她個厲害知道，不想反倒讓她掀了女婿的心思：人家壓根不想幫嶽家。難怪當年外孫外孫女大鬨了那番、攪黃兩家二次聯姻，難怪外孫女這些日子忽然與外祖家分生了。藺東陽是生怕自家帶累了他。白費心思將小九養大，漫說沒法子續上這門親事，縱然續上怕也沒多大用處。

她心裏思忖著，因不曾把這個道姑當一回事、麵上便沒遮掩。信真乃朝她抬了抬下巴對李九姑娘道：“你瞧你嫡母這神色！我倒佩服她冷靜，是個買賣人。遽然得知十幾年的籌劃落空，她竟不是悲痛惋惜白費心血，而是琢磨分析。顯見在估算你的培養成本、盤算著要把你賣去哪裏才能及時止損呢。想來下一個買家不會像藺東陽這般歲數吧，藺伯儒都大你一歲。”

李九姑娘麵色驟白，喝到：“閉嘴！”

“哎呀不對。”信真道，“唯有把你賣給比藺東陽還老的老頭，方能收回成本。年歲相當的縱然想娶你，能給李家帶來多少好處？那不白瞎了這麽十幾年花在你身上的銀子？李九姑爺少說得六十歲……”

李老太太與李九姑娘同時喊：“閉嘴！”

信真嫣然一笑，拉了李九姑娘的手道：“莫生氣，來，貧道同你說幾句私房話。”乃不由分說湊近她耳邊，“回頭你們老太太問你我說了什麽，你就告訴她：信真反反複複隻說了一句話，‘打死我也不說’。”李九姑娘一愣。信真接著道，“我原本和你一樣，是家裏養出來聯姻使的。我機靈，借了個梯子出家入道，旁的姐妹替我嫁給了一個極醜且性子暴躁的將軍，慘不堪言。你與我竟是一樣的命。若想逃離李家，可去太原城南萬壽宮旁的一家叫大觀園的加盟連鎖古董鋪子。東家姓馬名四立，是我好朋友。”說罷，登時撤離她身旁大聲道，“聽清楚了吧，就是這樣。”乃扭頭朝李老太太擠擠眼，捧起棋盒就走。

李九姑娘茫然立在原地。李老太太吩咐丫鬟將她喊回來，問道：“她跟你說什麽？”李九姑娘並未隱瞞，將信真所言，從“打死我也不說”到“東家姓馬名四立”悉數說了。

李老太太點頭道：“這賊道姑想挑撥咱們母女的情分，虧的你是個懂事的。你放心，縱然這事兒不成，我老婆子也必與你擇一門好親事。”

李九姑娘頓時紅了臉：“老太太~~”

李老太太環顧這院子半日，冷笑道：“她能不能嫁入藺家還兩說呢。”又看了會子，心下篤定，領著人便走。

回去一路張望風景，直至出了玄武觀的大門，拔直了腰杆子道：“九丫頭，縱然藺東陽不娶你，也斷乎娶不了這道姑。”哈哈笑了幾聲，大步踏入轎子。

數日後，李家五爺求見世子。世子因前幾日得了賈琮的承諾，“世子放心，晉國的穩定對鐵路和聯邦最有利”，心下安生許多，心情頗好。李家近年雖沒落，根基仍在，何況他們家這個老五極會說話，遂讓他進來。

李五爺手捧一卷畫軸笑嘻嘻的道：“世子，我得了幅美人圖，真真是美人，你瞧瞧！”

世子點了點他：“你就這麽點子出息！”