時入盛夏, 爍石流金, 遼國都城沈陽亦不涼爽。遼王近年發福，弄了許多冰塊堆在殿中兼有宮娥打扇依然嫌熱。忽然太監來報, 說是故人呂先生求見。遼王微怔了一瞬，霎時從藤椅上一躍而起：“呂先生？當真是呂先生？快請快請！”

不多時呂先生進來。遼王一瞧, 果真是當年幫著他攻打高麗的那位, 喜得無可無不可：“呂先生！我還當你早忘記孤王了！”遂上前緊緊攥了呂先生的手不放，弄得呂先生連禮都沒行。

二人到涼殿坐下，呂先生道：“我看王爺諸事順暢、用不著旁人相助，從俄羅斯國回來便沒再打擾。”

遼王連連搖頭, 嘆道：“我遼國麻煩多了去了，手下人隻會打仗。別國都在經營商貿了。”

呂先生笑道：“他們經營商貿的錢哪裏有王爺打劫來的便宜。西洋人管你們叫幽靈騎士, 還有叫惡魔騎士的, 可知懼怕你們到了何等地步。”

遼王放聲大笑：“多虧先生你早年的教誨。”

呂先生陪著笑了會子，乃正色道：“今日我來, 是有件事提醒王爺。”

“先生請講。”

呂先生道：“數月前越國吞吳，聯邦已得了大半江山，離瞄準遼國不遠了。”

“怕他作甚。”遼王擺手道, “他們還敢跟孤王打仗不成？”

呂先生道：“倘若打仗, 王爺打他們不過。”

“笑話！”遼王哼道, “孤王二十年沒打過敗仗！”

“那是因為王爺一直在欺負人。”呂先生道，“從王爺最初攻打高麗, 到如今劫掠西洋, 皆以火器欺人。聯邦尤其是燕國、江西、兩廣和台灣府, 火器強於遼國許多。不論射程、精準度還是爆炸殺傷力。王爺可知，越國滅吳隻花了一日功夫，便是因為越國借調了燕軍。”

遼王道：“我遼國買的皆是最強火器，不比燕國的差。”

“比燕國差得多。”呂先生道，“燕軍使的火器皆為定製品，別國買不著。”

遼王可算正色斂容起來：“為何別國買不著？我也依樣定製便是。”

呂先生道：“緣故我就沒打聽到了。”他歉然道，“人家紅骨記瞧不上我。我又不買貨品。王爺既是大客戶，可使人去探問究竟。”

遼王見他說得慎重，又最信他不過，乃思忖片刻，命人給平安州發信鷹。呂先生暫在遼王府客院住下。

兩日後，信鷹從平安州歸來。取出信來一瞧，遼王大驚失色。紅骨記大掌櫃吳小溪此時正在平安州巡視店鋪。遼國采買司派駐了火器采買在平安州，遂求見吳掌櫃詢問此事。吳小溪答道，燕國委實有許多定製火器配件。

隻因燕國從京城太皇太後手裏弄到了本朝和前朝的火器圖紙，多年前便已經自己製造火器了。如今他們既是紅骨記的客戶，也是供貨商。隻是有幾樣關鍵零件他們總也做不好，需從紅骨記訂購，拿回他們自己的工廠組裝為成品。燕國自產火器青出於藍，各色性能都強似西洋火器許多。

吳小溪又說，這些年來晉蜀楚廬等國皆試過自己做火器，隻是皆比不上西洋的，造價比采買貴得多，遂放棄了；唯有燕國火器從未停止研發，早已比西洋貨品強，且越來越強。遼國的采買問為何西洋軍隊的火器比紅骨記的還差？她微笑道：“西洋人有三項好處。其一西洋人彼此仇深。火器寧可賣給遠方的亞洲人，絕不賣給敵國。其二是愛財。其三，西洋之國主並非人主，隻是許多小公國的盟主罷了。但凡賣給紅骨記的價錢能比賣給西洋軍隊高，他們連一把上等火.槍都不會賣給本國軍隊。我們真的比西洋軍隊有錢許多。”

看罷此信，遼王趕忙命人請呂先生和世子同來看信。呂先生點頭道：“我猜也是如此。這二十餘年台灣府大興理工學，做什麽留聲機洗衣機隻是明修棧道，做火器才是暗渡陳倉。”

遼王拍著椅子扶手惋惜道：“晉王是個短視的也罷了，怎麽蜀王行伍出身竟也不做火器了？他該比旁人更知道利害才是。若蜀國能做火器，何至於讓燕國一家獨大。”

呂先生搖頭道：“燕國有圖紙，隻需照著改進就行。且賈琮此人，我記得他十歲左右便招募了一群西洋和尚在琢磨理工學，滿京的人都說他玩物喪誌。故此天下分封後唯有他在台灣府建理工學校。再加上燕國手上本有工部老匠人。蜀國做了數年，做出的火器非但比買來貴的多、還差的多，如何肯再下投入？別國也是一樣的。橫豎蜀國有錢，可以買最好的。”遼王不覺點頭。

遼國世子思忖道：“依我看，先生多慮了。那個什麽聯邦，除去原先落在燕王手裏的幾處，其餘數國皆因故依附他們、或是向他們求好處。趙國好懸被鄰國吞並，秦晉兩國王爺俱年幼，越國祖傳的貪財、想跟他們做生意賺錢。每國皆自願，沒有一處是打仗得去的。”

呂先生道：“別國他們也許不會打，遼國一定會。”他忽的肅然危坐，遼王父子見之也不覺坐正、側耳傾聽。呂先生正色道，“天津找到大港油田時，《燕京周報》上曾登載過賈琮之言，遼國境內藏著大片油田。如今聯邦正在大舉興建汽車廠，日後必將以汽車取代馬匹。彼時油田將十分要緊。他們不論如何不會放過遼國的。”

遼王思忖道：“匹夫無罪，懷璧其罪。倘若燕國火器當真強於我國，一旦打起來，委實難以抵擋。”

世子道：“父王，倘若加入聯邦呢？”

遼王瞧了他一眼：“你看過聯邦的律法沒？”

世子一愣：“我看那個作甚。”

“你先看看再說。”