「呀嗬嗬！我也很樂意幫忙！」

一行人都積極地把身體往前探。這下更覺得自己不能弄錯的耀露出苦笑，不過又立刻換上認真表情。

「——首先我要確認假設的前提。箱庭的吸血鬼應該是來自外界的外來種族吧？」

「嗯，沒錯。」

「那麽這個飛空城堡也是當時的東西？」

「雖然沒有確實的證據，但根據留下來的文獻的確是如此。據說吸血鬼們是因為某種理由而無法繼續待在故鄉的世界，才會整族都逃來箱庭。」

「……換句話說，他們是逃離了故鄉世界來到這裏？」

「呀嗬嗬！這並不是什麽稀奇的情況喔！在箱庭裏有很多因為某些隱情而被趕出故鄉世界的種族。」

「是呀。例如以前在南區引起騷動的『魃』的後裔，或是因戰敗而被趕出故鄉的巨人族殘兵等等也是其中之一。我猜吸血鬼一族應該也屬於同樣情形，碰上了什麽迫使他們離開故鄉的事件吧？」

「應該是那樣沒錯。舉個比較有名的例子……據說吸血鬼們來到箱庭都市後才第一次享受到太陽光，後來就以『箱庭騎士』的身分維護秩序……這是我聽過的說法。或許他們在故鄉遭遇到的事件也跟這點有關。」

「是嗎……」耀回應一聲之後就不再說話。這段故事她也曾經聽過。

——據說，吸血鬼們之所以被稱為「箱庭騎士」，就是為了保護這個讓他們能獲得太陽恩惠的箱庭都市。

讓原本在故鄉絕對無法接觸的太陽光變得可以享受，箱庭都市的環境對於吸血鬼來說想必是宛如夢境般的場所。

然而耀對於這個講法卻聯想到一個疑問點。

「…………不過，保護箱庭都市應該是『階層支配者』的責任吧？可是他們卻另外獲得『箱庭騎士』這種不同的稱號，意思是……吸血鬼一族曾經有段時期擔任過『階層支配者』嗎？」

嘎羅羅「哦？」了一聲，露出帶有稱許的笑容。

「耀小姑娘你的腦筋動得很快嘛，有三分之二算是正確答案。」

「嗯～這算好還是不好？正確解答是？」

「其實在箱庭剛開辟時，似乎連『階層支配者』這製度本身都還不存在。當時各外門各自決定出叫做『外門支配者』的家夥，而地區就由那些家夥各自斟酌治理。」

「……那麽，各地域獨裁的情況應該也很很常見吧？」

「沒錯。尤其是講到箱庭的黎明期，那可是修羅神佛錯雜混亂的大魔境！下層的共同體一旦碰上外門權利被魔王奪走的情況，聽說下場可會相當悲慘！例如要是規定『境界門』的使用費是一人一百枚金幣！那麽之後甚至無法逃出外門，隻能被當成奴隸豢養到死。」

語畢，嘎羅羅縮了縮頭。

然而耀卻出乎意外地被其他事情勾起了興趣。

「……咦？如果擁有『境界門』的權利，就可以決定使用費？」

「嗯？噢噢，當然。即使是現在，也規定隻要在『階層支配者』訂定的範圍之內，就可以自由提高或降低使用費的金額。」

「呀嗬嗬…………順道一提，如果想從北區移動到南區，現在是采用『通常費用的五〇〇%』這樣的坑人價格。」

「五……」

耀不由得一時語塞。五〇〇%的意思就是……一人必須繳交五枚金幣。

如果是一個月前的「noname」，這已經是金庫會遭受輕微過度殺傷力的價格。

假設「noname」也同樣設定了這種費用，因為其中的百分之八十會上繳給地域支配者，也就是說——

「——……呃……那個，我們回到主題吧。」

「好呀。」

耀就像是要甩開邪惡誘惑般地催促眾人繼續討論。想報複的愛夏原本正在評估戲弄耀的時機，不過這裏還是很識相地隻是輕輕竊笑幾聲就收手。

「總之，為了讓這種宛如末世的下層得以恢複秩序，揚起旗幟挺身而出的人物就是『箱庭騎士』——也就是吸血鬼一族。他們利用與生俱來的力量、智慧，以及勇氣接二連三地打倒了凶惡的魔王們。正好那陣子在中層和上層外門間進行的群星主權之爭也告一段落，大部分盤據在中下層的魔王都遭到驅逐。即使如此，好像還是有一些實在無法對付的魔王或是逃往外界的魔王……不過總而言之，箱庭都市成功地迎向了安定期。在那之後，下層就以『箱庭騎士』為中心製定了所有外門共通的規定，整頓法律與體製，並設置『階層支配者』和『地域支配者』製度，最後他們就被廣泛承認為守護下層東西南北全區的『全權階層支配者』了。」

現場響起拍手的啪啪聲響。

「……後來就世界太平可喜可賀了嗎？」

「怎麽可能。」

「也是呢……」耀也露出苦笑。

「雖然吸血鬼一族像這樣成功建立起守護下層的『階層支配者』製度……然而在那之後沒過多久，吸血鬼們就碰上了由吸血鬼之王執行的虐殺行為。」

「咦？」

「做出這種行徑的是『串刺魔王』——年僅十二歲就已經到達『龍騎士』這巔峰地位的最強吸血公主，蕾蒂西亞·德克雷亞。」

*

嗯哼！黑兔刻意咳了一聲，開始進行會議。

「那麽首先是關於對應遊戲的方針——不過在正式開始討論之前，莎拉大人似乎有事情想要告訴各位。」

什麽？一行人都不解地歪了歪頭。

莎拉在原地起立，環視四周。

接著她露出沉重憂鬱的表情，重重歎氣後開口說道：

「……接下來我要說的事情，請各位視為隻有在場人士知道的秘密，也請注意千萬不可以泄漏出去。」

「……？是的，我們了解了。」

仁代表眾人回答。在場所有人雖然都靜靜點頭，然而莎拉這番鄭重發言依然讓每一個人都狐疑地皺起眉頭。

莎拉繼續閉著眼睛表現出沉思態度，過了一陣子之後才重新開敔話端：

「首先第一件事，在『黃金豎琴』被奪走之際，『巴羅爾之死眼』似乎也一起被偷走了。」

「您……您是說『巴羅爾之死眼』嗎！」

「已經確定了嗎？」

「嗯，雖然這是普通巨人無論如何都無法完全掌控的物品……不過這樣依然讓巨人族獲得了更強大的戰力，我方也必須針對死眼擬定另外的對策，請各位先做好心理準備。」

講到這邊，莎拉停下來，換上更憂鬱的表情。

「還有另一件事，在遊戲休戰前我收到來自北區和東區的緊急聯絡……根據內容，似乎不隻『underwood』出現了魔王。」