隨著一聲驚呼，陣陣的腳步聲也緊接著竄了出來，接著克裏斯便看到幾名身著華貴軍服的年輕侍從自營火照不到的暗處跑了出來。
“柯尼勒斯殿下，請回到營裏去吧！”
“您為什麽要特地跑到這麽一個小部隊的營區裏來呢！”
年輕的侍從環顧周圍個個看來臟兮兮的傭兵，不由得紛紛蹙起了眉頭。
“你們也太小題大作了吧？我不過是來豬圈看看，你們這些保姆還硬要跟過來，這豈不是要讓大公家被人笑話了。”
這名侍從們喚作柯尼勒斯的貴族勾起了嘴角不屑地笑道。此時，周圍的傭兵們身子已經全僵住了。而克裏斯也聽過這個名
字。
王配侯，柯尼勒斯·艾比梅斯。（譯注：王配侯為本書故事中之名詞，意指“擁有成為女王招婿資格之貴族”。）
艾比梅斯家是立於貴族繁體的三大大公之一，是身份地位最為顯赫的貴族。而所有貴族之中也唯有這三大公卿家族出身的成員有資格成為王族的姻親。柯尼勒斯不但是艾比梅斯家裏的家主，更是一名劍術高強的劍士。他馳騁於各個戰場上立下了許許多多的戰功，受命擔任這次遠征的將軍，統帥整支遠征部隊。
據聞，柯尼勒斯的劍術能夠不見血而取敵人性命，是一名善使妖劍的劍士。
“為、為什麽……？”
生得像頭熊一樣的傭兵團團長好不容易從部屬身體下爬了出來，舉起發抖的手掌如呻吟般喚道：
“為什麽將軍殿下……會、會出現在這裏……”
此時，他仿佛忽然察覺到自己該做什麽，趕緊屈膝跪地，將頭壓得低低地蹲跪在將軍麵前。一旁幾名屬下也趕緊跟著做出了同樣的動作。
“豬圈裏的豬不要學人說話。”
對此，柯尼勒斯大公不屑地吐出了這麽一句話，接著，銳利的視線便掃到了克裏斯身上。
此時克裏斯的身子完全無法動彈——這並非是因為柯尼勒斯大公強悍的氣勢壓迫到他，使他心生恐懼，而是因為他身上的三處野獸烙印像是熾烈的大火一般燒灼著他的身體……他不知道為什麽。然而，從柯尼勒斯大公身上散發出的銳利鋒芒，仿佛自熔爐中粹煉而出的白銀，冷澈得讓克裏斯打從心底感到惡心。
——為什麽將軍殿下會來到這裏？
——遠征軍的本陣不是駐紮在山的那頭嗎？
就在克裏斯思考著得不到答案的問題時，柯尼勒斯大公已經將握在手裏的巨劍插回了劍鞘，朝著他跨步走了過來。克裏斯忍不住退後，連該有的禮數都全給忘了。
“我是來看看你到底生得什麽樣子的。”
柯尼勒斯彎下腰來把臉靠近，如此說道。
——看我？
——看我生得……什麽樣子？
困惑的情緒使得克裏斯手足無措，讓他整個人僵硬得無法動彈——柯尼勒斯貴為王配侯，究竟為何會認得他這麽一個流浪的傭兵呢……
“那群豬大概是在不知情的情況下碰巧雇用了你作為傭兵的吧。不過你這個‘噬星之獸’的長相，其實知道的人也不少，聲名遠播的程度可是遠遠超乎你的想像呢。”
柯尼勒斯伸出一隻指頭，抵住克裏斯的下巴抬起了他的臉龐。
細微的議論聲在圍觀的群眾間漫延——
“他就是‘噬星之獸’嗎？”“這樣一個小鬼頭嗎？”“真的假的！”
這些細碎的交談聲像是沸水煮出來的泡沫，猛然浮出水麵，接著瞬間又一個個消失。
“你就是用你這一雙纖細的手臂殺死了一個又一個戰場上的猛將呀？甚至連自己人也不放過。”柯尼勒斯大公露出了殘虐的笑容，“聽說發生在德克雷希特主教領地上的一場攻城戰，攻方派遣了一組四百人的部隊潛進城池裏頭，結果打下城門，開門的時候死得隻剩下你一個是吧？”
克裏斯聽了咽了一口氣，卻怎麽也無法將視線從柯尼勒斯大公身上移開。
“你立下了這麽多的功勳，為什麽不乾脆加入正規軍受封領賞呢？”
柯尼勒斯質問的聲音宛如一把疲鈍的刀刃，殘虐地玩弄著克裏斯。
“是因為你身上那一幅印記的關係嗎？”他問。
克裏斯聞聲驚嚇地呼了一口氣，欲向後跳開的同時卻被柯尼勒斯伸手一把掐住。他雙手十指緊緊扣住了克裏斯的臉龐，指間傳來的力道仿佛要將他眼窩中的兩顆眼珠給擠出來一般。然而，在這一雙冰冷的手掌之中，克裏斯心裏的恐懼和身上的顫抖卻也緩緩消逝。
他感受到了額頭上的烙印等不及新月如白色爪痕般的月光灑下，徑自泛出了白光。
——為什麽柯尼勒斯大公知道烙印的事……
“你是在布拉弗瓦郡山裏的村落出生的吧？那裏是昔日家父率隊攻下的領地。我老早就聽說過那裏生出了一個野獸之子，本想在印記可以清楚辨別的時候去一趟的。結果後來又聽說那個野獸之子把自己的村子連同襲擊村落的山賊一起燒掉了，讓我跟家父好生失望呀。”
柯尼勒斯說話的同時，掐在克裏斯臉上的雙手捧起了他的臉龐，“不過我還真沒想到，這個野獸之子竟然給我在戰場上遇到了呢——哼……確實是有印記在。”
他伸出食指撫弄克裏斯額頭上的烙印，從烙印上感受到一股熾烈的溫度。
——這個人……這個人實在太危險了，我、我遲早會被他給……
就在克裏斯腦中竄過這個念頭的同時，忽然一記猛烈的衝擊襲來，他感受到身體右側一陣冰冷的痛楚，眼前一片昏暗。他用手撐起了身體，這才察覺到自己被對方猛然摔在地上。紫色的披肩揚起，劃過空中翻了一圈，柯尼勒斯轉身離開的背影已越過了營火的另一頭，一步步朝著人還趴在地上的傭兵團團長麵前走去。
“起來，豬仔。”柯尼勒斯大公冷冷地喚了一聲。
“這一仗由你們打前鋒。”他說。
“……啥——啊，是、是……可是，報告將軍殿下，以事前訂定的契約來說，我們……”
話沒說完，柯尼勒斯大公便猛然揮動了手臂。動作結束的瞬間，一陣水滴打落在沙地上的聲音響起。傭兵團團長的耳根噴出了鮮血。那頭宛如熊一般壯碩的身軀頓時伸手捂住耳朵蜷在地上，嘴裏發出了難堪的哀嚎。
這次他拔刀的動作就連克裏斯的眼睛也沒能趕上了。
“我說過，豬圈裏的豬不要學人說話！”
柯尼勒斯大公說話時那般冷澈的口吻，就好比銳利的冰錐緩緩刺進肉裏一般殘虐不仁。
他將劍身收回到了劍鞘裏頭，連同劍鞘一起藏進了懷裏，取而代之地掏出一卷卷軸。卷軸上的封蠟圖案讓所有人全都硬生生地吞了一口氣——展開著一對羽翼的車輪。這是立於聖王族各個支派頂端的象征，是代表統禦整個聖王國的女王徽章。
“這是托宣令，優先於契約的效力。”
見到托宣令，壯如一頭熊的傭兵團長趕緊壓低了身子，整個人趴到地上。
所謂托宣，即是由能夠洞察世間萬象的杜克神，所賜與女王的預言。這是支撐整個聖王國霸權的神力，因此舉國上下沒有任何人膽敢違背這個由杜克神降旨的托宣令。
即便如此，營火無法照到的暗處依舊可以聽見幾個人不滿的咂舌聲。四周彌漫著懷疑的氛圍，毫不掩飾地表現出兵士們對托宣令真偽的疑慮。
在聖王家隻能生出女嬰的情況下，擁有成為王配侯資格的三大大公家形同整個聖王國的實質掌權者。因此，三大大公家的人常會為了行事方便而拿著偽造的托宣令恣意橫行。這在整個聖王國裏可是連小孩都知道的事。然而，即便如此，周圍也沒有人真的膽敢要求站在他們麵前的柯尼勒斯大公攤開這隻托宣令，宣讀裏麵的內容。
在周圍一片靜默的情況下，柯尼勒斯大公收起了手上的托宣令，瞟了克裏斯一眼之後對著傭兵團的團長說：
“你可得小心別讓這個‘噬星之獸’給溜走了——現在他的真實身份被揭穿了，我看他搞不好會打算逃跑吧。”
這句話仿佛一塊大石頭梗住了克裏斯的喉嚨，讓他想說話也無法出聲。接著柯尼勒斯大公又回過頭來將視線移到克裏斯身上。一雙冰冷的目光穿過營火照不到的暗處掃向了他。
“我說你呀，反正你是怎麽逃也逃不掉了。擁有野獸烙印之人命中注定手裏抓不住任何一樣東西；不能有任何值得留在你生命中的邂逅。你隻能口裏含著鮮血，永遠帶著一副可憐的模樣趴在地上掙紮，能爬就爬，一直掙紮到你生命終結的那一刻為止，死得像一頭野獸一樣。這就是烙印之人必須背負的命運。”
說完，這名年輕的王配侯撇過了身上的披肩轉過身去。隨著那一襲白色的身影逐漸走遠，幾名侍從也跟著追了上去。營火卷著乾柴霹靂啪啦發出清脆的聲響。除了半夜裏竄過的風聲，再沒有其它聲音……如果有的話，那便是克裏斯捂住了自己的胸口底下、藏在肋骨後頭隱隱作痛的悸動，怎麽也無法平靜下來。
——那個人……他其實什麽都知道吧？
——他知道我身上這個印記的事，而且知道得遠比我更來得清楚……但這又是為什麽？
——他說擁有野獸烙印之人怎麽也逃不開這樣的命運？開什麽玩笑，就算沒有這身烙印的影響，我的命終究還是得一個人死在戰場上的！
“……‘噬星之獸’……”
“瘟神……”“喂，他在看我們了啦！”“為什麽這家夥會出現在我們團裏？”“可惡，真是倒了八輩子黴了！”
傭兵團裏的夥伴們七嘴八舌的不滿全都湧上來壓在克裏斯的身上。
“老大，把那家夥趕出去啦！這家夥會帶來厄運的！”