「原來如此，是獎勵之吻啊。嗯嗯──既然如此。」

奈奈緒說完就走向奧利佛，在雪拉對麵那一側彎下腰，少年還來不及反應，少女的嘴唇已經貼上他的臉頰。經過短暫的沉默──奧利佛的表情瞬間變得動搖不已。

「！？！？！？！？」

「奈奈緒，你……？」

「這樣在下就給好獎勵了。哈哈──感覺好難為情喔。」

東方少女在驚訝到目瞪口呆的卡蒂麵前搔著臉頰。然後，她再次彎腰，這次換將自己右側的臉頰湊到少年麵前。

「那麽，奧利佛，接下來輪到你了。」

「……？」

「既然你能獲得獎勵，那在下應該也有相同的權利？所以，請吧。」

奈奈緒像是在說這是理所當然般提出要求。奧利佛用手按住狂跳不已的心臟，一旁的雪拉若無其事地說道：

「……你就給她獎勵吧？奈奈緒的要求合情合理。既然她表現得那麽活躍，親一下應該也無可厚非。」

「嗯～說得也是。」「畢竟奧利佛已經收到獎勵了。」

「等、等等？這是什麽發展？」

凱和皮特也加入慫恿的行列，隻有卡蒂顯得驚慌失措。奧利佛發現自己在不知不覺之間已經無路可逃，隻好拚命解釋：

「……呃，那個，我原本就……」

「奧利佛，還沒好嗎？」

少女打斷奧利佛，催促他行動。雪拉、凱和皮特緊盯著奧利佛，像是在說如果這時候還不上，不僅會讓人覺得沒出息，而且也不符合道義。唯一持反對意見的卡蒂仍在孤軍奮鬥，但她現在連話都說不好，於是少年隻好順應情勢。

「……我、我知道了。既然你們都這麽說了……」

奧利佛放棄似的低喃，看向眼前少女的側臉。可愛的臉頰看起來毫無防備，紅潤又充滿生氣的肌膚，像是已經等不及自己造訪。

「──唔──」

冷靜點。親臉頰隻是一種常見的招呼，根本就沒什麽好慌張的。

少年如此說服自己，以僵硬的動作將嘴巴湊向閉眼等待的少女臉頰。

「──是諾爾耶──」

在嘴唇即將碰到臉頰前。一道溫柔的聲音，讓少年瞬間僵住。

「──大姊。」

奧利佛看向聲音的方向，如此稱呼聲音的主人。在他的視線前方，站著一名擁有淡金色頭發，臉上掛著沉穩微笑的高年級學姊。

「嗯，總算，在學校，見到你了。」

或許是不擅長說話，女學生斷斷續續地回答。在注意到少年周圍的同學後，她像是發現自己搞砸般，驚訝地用手遮住嘴巴。

「啊……我，打擾你了嗎？對不起。我一看見你，就很高興，所以……」

「不對，我一點都不覺得被打擾。」

奧利佛毫不猶豫地否認。即使如此，女學生依然愧疚地縮起肩膀，看向少年周圍的同學。

「你交了，好多朋友……真是太好了……」

女學生像是發自內心感到安心般，將手抵在胸前。光從這個動作，就能看出她對少年抱持著深厚的感情。

「我，先走囉──但最後……」

「──啊──」

女學生緩緩走到奧利佛身邊，讓白皙的指尖從肩膀繞到背後。她用雙手抱緊少年，同時輕輕在他臉頰上親了一下。

「再見，諾爾──要珍惜，朋友喔。」

留下這句話後，女學生放開少年，朝他輕輕揮手後轉身離開。接下來好一段時間，其他人都隻能默默在一旁看著──最後是雪拉率先回過神。

「──糟糕。我居然忘了跟初次見麵的高年級生打招呼。奧利佛，剛才那位是？」

「……是我大姊。我之前也有說過自己正在讓某個家庭照顧吧。她從以前就非常疼我……」

接連發生的事情，讓奧利佛來不及整理心情，他一麵深呼吸，一麵說明。卡蒂聽了後就眯起眼睛。

「……喔，你很受疼愛啊……這樣啊……」

卡蒂邊說邊用冰冷的視線看向少年。感覺到壓力的奧利佛，表情僵硬地問道：

「卡蒂……不曉得是不是我的錯覺。感覺你的視線好刺人……」

「沒有喔？我完全沒在想你還真習慣被那個人親。」

「唔……！」

奧利佛按著胸口踉蹌了一下。少女身上的氣氛已經超越帶刺，根本是帶著長槍，少年試著解釋：

「等等，卡蒂。那是她特有的打招呼方式──」

「她還用昵稱叫你呢。諾爾啊，明明這個昵稱這麽好聽，你卻不讓我們用這個昵稱叫你。」

「唔呃……！」

這次少年的胸口真的遭到了致命一擊。卡蒂瞄了跪在地上動也不動的奧利佛一眼後，就一臉冷漠地起身。

「走吧，奈奈緒。關於你的獎勵，我會買一堆點心給你。」

卡蒂在亞人種麵前唱的歌，聽起來有點像用巨大貝笛演奏出來的音色。過了一會兒，巨魔也開始唱出相同的歌。兩人就這樣一起合唱。

「──嗯，唱得真好！你唱得跟帕托一樣好聽呢！」

少女不斷鼓掌。接著，她突然對凝視著自己的巨魔露出苦惱的微笑。

「要是你會說話就好了……呐，你現在在想什麽？覺得那個奇怪的小女孩又來了？」

即使知道沒有意義，她還是忍不住問道。無法完全推測出對方的心情──隻要與別種生物接觸，就注定得麵臨這樣的事實，所以嚐試溝通這件事才有意義。然而，正因為對方是祖先一樣的亞人種，少女才會感到沮喪。

「我小時候也曾經對帕托說過一樣的話，害他非常困擾……啊，帕托是在老家陪我一起長大的巨魔。我之前也有跟你說過吧？我想讓帕托聽我新學會的詞，想跟最好的朋友一起說話──但帕托辦不到。我因此大哭，害帕托驚慌失措……」

卡蒂想起心痛的往事，搖頭說道：

「不過以此為契機，我學會了一件事──重點不是強迫對方接受自己想做的事情，而是尋找能夠一起做的事情。不要焦急，慢慢做就好……如果有想了解的對象，就先多花一點時間和對方在一起。」

卡蒂像是為了勸誡自己般如此低喃……人總是會希望能早一點看到結果。不然不曉得眼前這隻巨魔何時會被殺掉。卡蒂想和這隻巨魔建立起能夠斷言它不會再襲擊人類的關係。

即使如此，還是不能焦急。想重新獲得一度討厭過人類的生物的信賴，必須花上比之前多好幾倍的時間。無論對象是亞人種、其他動物，或甚至是人類，這點都不會改變。

「……別再，來。」

就在卡蒂勸誡自己，重新下定決心的時候──她聽見了生澀的聲音。

「──咦？」

她愣怔地環視周圍。仔細看過一遍後，她再次確認附近應該沒有其他學生。

「……？」

難道是聽錯了嗎？疑惑歸疑惑，卡蒂還是重新振作，轉向鐵籠。

「那家夥，危險……你，離開，比較，好。」

然後，她看見了。最近一直麵對的那隻高大的亞人種，說出人話的瞬間。

「──烈火燃燒！」

空教室內響起少女的聲音。她的刀尖出現火焰，在形成一團火球後飛了出去──但那顆火球才沒飛多遠，就輕易地消散。

「唔，不怎麽順利呢……」

「不，跟以前比起來已經好多了。揮動杖劍的方式和咒語的發音都已經及格，再來隻剩下運用魔力和維持意念（image）的問題。」