另一方麵，也有一些居住在大陸北方以外的種族和部族不受帝國統治。他們大多居住在隱密的村落，其中也有一些部族和人類國家建立起正式的外交關係。

相反的也有不少受到同族迫害的人類逃到北方；即使身為人類卻為異種族所接納。因此定居於帝國的人類也不在少數。

而就在這帝都「伊斯魯奇」一角的某個家中。

「他還沒清醒嗎？」

魔王喃喃問道。

她走近全身包滿繃帶的少年，在他的床邊拉了張椅子，逕自坐下。

與迎戰勇者的時候不同，她的身上穿著一件白襯衫，打扮得就像個普通的村姑。

但就算是如此不起眼的裝扮，仍難掩她美麗的容貌。豔麗的長發漆黑得宛如黑暗，和白皙通透的肌膚彼此相映；她自己的傷勢似乎也還未痊愈，好幾個地方仍纏著繃帶。

「很遺憾，直到現在還未醒來過。」

留著亞麻色的頭發、身穿女仆裝的女性搖搖頭。她的名字是克拉麗莎。

當勇者和魔王逃離封閉空間的時候，與黑騎士一同趕來的女仆正是這位女性。

她是魔王的親戚，連長相也有些相似。但她似乎較為年長，與魔王二十歲左右的容貌相比，她給人的印象更加成熟。

「魔力和體カ都奇跡般地複原了，唯獨意識始終無法恢複。」

「這樣啊。」

魔王有氣無力地對克拉麗莎應了一句，然後溫柔地撫摸起勇者的頭發。

「我想知道你的名字，想問你出生國家的事；然後，我想告訴你我的名字。我有好多話想跟你聊聊。所以，能不能請你睜開眼睛？」

她一邊用纖細的玉指梳著勇者的發絲，一邊繼續說下去。

「還是說，你是因為遭到背叛的打擊而不願醒來呢？請放心，這個國家沒有你的敵人。在這裏所有人都是一家人，全都是你的夥伴、你的朋友。」

然而，勇者沒有半點反應。不過她打從一開始就不認為他聽得見自己的聲音，所以原本就不抱任何期待。

「話說回來……國內的災情怎麽樣了？」

魔王停止梳理他的頭發，把臉轉向一直在後頭待命的克拉麗莎。

「是。目前尚未傳來人類燒殺擄掠的報告，不過有幾處街道因為戰鬥而有所損壞。包含魔王城在內，主要街道的建築物大部遭到破壞，必須儘快修複。」

「原來如此……雖然已經把戰鬥規模控製到最小了，果然還是無法完全避免災情。暫時就先一邊加強領土防衛，一邊專注於修複街道吧。」

克拉麗莎點點頭，對莉歐妮的提案表示讚同。

「雖然這個季節沒什麽大礙，不過北方的冬季很長，入冬後各地都會降下大雪。沒有發生掠奪的情況真是不幸中的大幸。」

儘管不是完全不能住人，但可以的話任誰都不想住在這種地方。這就是北方的環境。

「……正因為如此，我們才能在這裏建立國家。」

大陸北方終年都覆蓋著厚得誇張的積雪，外敵難以侵入。除此之外還有大雪和冰點以下的極寒氣候保護，可說是一座天然的要塞。

「幸好戰爭的前線不在大陸北方，而是在西部的桑迪亞爾王國邊境，所以帝國內部的損害才能降至最低。」

勇者一行人雖然打倒了眾多的士兵，卻沒有殺死半個帝國平民。克拉麗莎不禁也開始相信，勇者其實希望與異種族友好相處的傳聞。

克拉麗莎一邊對莉歐妮報告，一邊整理自己的想法。

擔任莉歐妮的專屬女仆的同時，她也身兼顧問和輔佐者的職位。

「原來如此……」

「根據諸位將軍的報告，聯合軍的任務似乎隻是把勇者送到魔王大人身邊而已。他們的戰術與其說是要突破防線，不如說是為了貼近帝國軍的前線。」

聽完克拉麗莎的說明，她也認為這確實是個不錯的戰術。

「為什麽人類這麽想要擴大領土呢？當然，領土擴張有很多好處，可是我們……隻不過是希望能不受迫害、平靜地生活罷了。」

魔王語氣寂寞地說著。

為什麽人類就是無法理解呢？

難道他們不會對無止境的戰鬥感到疲倦嗎？難道他們不覺得傷害他人、有人死去是件難過的事嗎？

「總而言之，今後的情況很令人擔心呢。人類的國家似乎正盛傳我已經死去的傳言。」

「是的，聯盟諸國乘勝追擊的可能性很大。」

動員國家需要花費許多時間，而且這麽大的動作相對地也容易察覺。

但是，如果人類派出一小隊的菁英潛入帝國的話該怎麽辦？

人類世界中存在著一群視魔王與帝國為邪惡的化身，並以打倒異種族為夢想的人。好像是叫什麽冒險者來著？他們大多待在公會裏從事討伐魔物的工作，但也有不少實力不錯的家夥會組成隊伍，為了討伐魔王而闖入帝國。

「話雖如此，實カ跟勇者和他的同伴們一樣強悍的家夥應該不多吧。」

如果真有這種家夥存在，應該會參加上次的戰鬥才對。

「不過那個聖女的魔術很棘手呢，我可不想再嚐一次那種攻擊的滋味。看樣子人類真的花了不少精力在開發魔術……老實說，如果沒有勇者的掩護，恐怕我早就死在那裏了。」

「……是那麽可怕的魔術嗎？」

克拉麗莎不禁為魔王的自白感到驚訝。

於是魔王對她苦笑了兩聲，開始說明當時的經過。

「你想像看看，當你被魔術關入一個會把人壓碎的空間，好不容易以為就要打破它的時候，各種上級攻擊魔術卻突然像雨點一樣從天而降，還持續了整整一個小時喔！而且空間被封閉，根本無處可躲。就算是魔王，終究也隻有一條命，我當時真的差點掛掉了呢。」

「沒有對策嗎？」

「既然是以魔力壓縮空間的魔術，隻要魔力比施術者更強就能打破它。可是真正麻煩的是接踵而來的攻擊魔術之雨。唯一的應對方法，就隻有在魔力耗儘前突破那個空間，然後全力張開障壁撐過去而已。」

「但連魔王和勇者都差點沒命的攻擊，其他人有可能撐住嗎？」

——與其說這是對策，不如說是單純的硬拚。

克拉麗莎毫不掩飾自己的愕然，深深歎了口氣。

聽了她那一針見血的質疑，魔王也坦率地點點頭。

「畢竟是在不吃不喝、連續對戰了兩天兩夜的情況下遭到偷襲的嘛。連精疲カ儘的我們都撐過去了，隻要事前防範、好好保留魔力的話，還是有辦法對抗這個魔術。問題是對方應該也會針對這點進一步改良，那才是令人頭大的地方。」

「……說的也是。」

「因為物理攻擊完全派不上用場，這對天生魔力不足，純粹依靠強韌肉體的種族相當不利呢。雖然我認為應該可以從外側破壞它，但不確定行不行得通。」

魔族害怕的並不是人類開發了這種魔術，而是促使人類開發這種魔術的執著，以及不惜犧牲同族也要達成目的的作法。那才是最大的威脅。

在帝國，背叛同伴是一種禁忌。

雖然法律沒有明文禁止背叛，可是對被人類迫害、驅逐、好不容易團結在一起的異種族而言，夥伴就跟家人一樣重要。

所以，利用同伴這種事他們根本無法想像；就算能夠想像，情感上也辦不到。

正因為如此，帝國人民非常同情從異世界被強行召喚過來、當成道具利用，最後還被當成炮灰丟棄的勇者。

依據蘇醒之後的行動和態度，帝國正考慮收留勇者。儘管之前曾是敵人，但勇者一行人從未取過任何一個帝國士兵的性命。

魔王一定也很希望讓勇者變成自己的同伴吧。克拉麗莎如此思忖。

她是個溫柔的王者。不過最主要的理由恐怕是……。

「唔、嗯……」

當克拉麗莎正暗自思索的時候，勇者突然發出呻吟。

兩人不禁互望一眼。

「喂、喂！他剛剛哀號了耶。」

「那也是沒辦法的，畢竟他被自己的夥伴背叛了。先不提肉體的傷害，精神上的打擊應該很大才對。如果這樣還能睡得安穩就太厲害了。」

他仿佛很痛苦、很悲傷、很難受地緊緊揪住棉被，從口中吐出孱弱的呻吟。

「沒事的。」

魔王以雙手包覆勇者緊握的拳頭。

「沒事的，這裏沒有人會背叛你。所以你不用擔心，忘了那些利用你的卑鄙小人吧。就算全世界與你為敵，我也會站在你這邊。」

魔王溫柔地說著。

「而且背叛你的隻有聖女而已，其他的夥伴似乎也為她的惡行感到憤怒喔。所以，請你睜開眼睛，不要認輸。若是在這裏認輸的話，你就隻能在悲傷中死去。求求你……快點醒來吧。」

正好就在這個時候，奇跡發生了。看見眼前的景象後，克拉麗莎驚呼了一聲。

「魔、魔王大人！」

不知道是魔王的思念成功傳達，抑或隻是時間上的巧合，勇者的眼睛竟緩緩睜開。

「很好，你沒有認輸。那麽可以告訴我你的名字嗎？我的名字是莉歐妮·修梅爾，你呢？」

當勇者終於睡醒的同一時間，少年和少女正走在通往桑迪亞爾王國北境的街上。

「我還以為史特拉斯當時絕對會忍耐不住、衝上去殺了公主殿下呢。」

灰發的少女打從心底不滿地抱怨。

「別一臉遺憾地說風涼話啦！可以的話，我也很想立刻殺了她啊……可是，大哥一定不會希望我那麽做的。」

背著兩人份行李的紅發少年反駁了少女的發言。

「也對。不過真要說的話，史特拉斯應該是大叫著：『你這混帳，看你乾了什麽好事！』不顧一切跑去複仇的那種人才對吧。」

聽見身披長袍、一頭灰發的嬌小少女的話，用發箍束著紅色短發的少年，史特拉斯·阿蒂爾的臉上浮現僵硬的笑容。

「雖然我剛剛不是那個意思，不過你說的倒也沒錯……」

「嗯？」

一臉不解地歪著頭的灰發少女名叫奇雅·史莉茲。跟史特拉斯一樣，她也是勇者的同伴。目睹勇者死去的時候，奇雅曾一度因為打擊太大而呆若木雞，仿佛失去了魂魄。

當安娜決定不確認勇者的生死，直接從魔王城返回桑迪亞爾王國時，史特拉斯等人也曾試著反抗。然而，由於奇雅和蕾茵·沃卡已嚇得魂飛魄散的緣故，史特拉斯等人的行動也受到限製。

回到桑迪亞爾王國後，奇雅仍維持了好幾天這種狀態，甚至得由榭娜琉絲和蕾茵幫忙進食和喝水。

直到數日前，奇雅才像取回魂魄般忽然動了起來。而且一蘇醒後便立刻開始打理自己的行囊。

就在榭娜琉絲姊妹正驚訝不已時，她忽然說了一句話。

「我不要待在這種國家。」

那就是她相隔多時所說的一句話。