我眨眨眼睛，兩人愣愣地同聲說：

「「小徹（主人）是要參加的那一邊吧？」」

「啊……」我因為這個忘得一乾二淨的事實而張大嘴。

對耶！原本這就是我們來魯薩爾最大的目的啊！

路烏姑且還是有「和大城市的教會取得聯絡」這個其他目的，但我們的首要目的就是要參加魯薩爾的鬥技大會。

說起理由，法迪歐隻是單純地為了獎金，而我則是為了要了解自己的實力。

我以勇者的身分被召喚到這個世界的同時也被賦予了非常強大的力量。可是，那股力量到底可以對何種對象造成多大影響，對我而言還是個未知數。

一開始我並沒有那麽在意，可是經過維利爾村的「修·羅加」騷動，我深刻體會到知道自己能做什麽、不能做什麽有多麽重要。

要是再考慮到回報法迪歐的恩情，參加魯薩爾鬥技大會對我來說更是理所當然。尤其大會似乎也沒有「禁止勇者參加」之類的規定。

原則上不喜歡繞路的路烏也和我們的意見找到了妥協點——「大會結束後馬上去和教會取得聯絡」。

所以說，現在我們已經到達魯薩爾，之後隻剩下參加鬥技大會而已……

「咦？」我回想到這裏，突然揚聲說：「要參加是可以啦！不過這種東西不需要事先登記什麽的嗎？而且我來自不同世界耶，沒關係嗎……」

聽見我的疑問，法迪歐隻是悠悠哉哉地回答「沒問題沒問題！」

「原則上應該隻要通過預選測驗就等於參戰ok了。」

「這個檢查方法還真是寬鬆呀……」路烏目瞪口呆地喃喃說道。

「也是啦！」法迪歐應了一聲，又馬上加上補充：「話雖如此，這個鬥技大會本來就是可以攜帶武器的最強戰士決定戰啊！如果參加者全都是正正當當的好孩子，那就沒什麽好看的吧？」

「唔嗯……」

好孩子路烏表示不滿，但我卻是相當能夠接受。

因為，真正的高手一定不是平常就讓自己置身於戰鬥中的人嘛！而且真要說的話，總是會有一些職業不方便見光的參賽者吧。

法迪歐繼續說明。

「而且，雖說可以攜帶武器，但是對殺傷能力也還是有限製，太超過的武器絕對禁止。要是殺死對手，不隻會喪失資格，還可能被丟進牢裏，還有對參賽者過分不人道的傷害也是禁止的。話說回來，就算是可以帶上場的武器，大會那邊也是有采取某種抑製威力的方法。所以在這種過分暴力行為會特別遭到非難的狀況下，即使參賽者的背景有點不乾淨也沒什麽關係。」

「原來如此，這麽說也是呢！」

路烏總算接受了，放下心中大石似的轉了一圈。

不管怎麽說，這樣看來我也是可以參賽的。

我拍拍胸口鬆了口氣，繼續詢問法迪歐。

「然後呢？那個預選測驗是在哪裏？什麽時候舉辦呢？」

「嗯？啊啊，等我一下。嗯……奇怪，我把大會簡章塞哪兒去了？我想想，根據我的記憶，測驗會持續滿長一段時間……可是差不多也快結束了，今天先找個地方住一晚，明天一大早就去參加測驗——」

「咦——感覺靜不下心啊—我也想散散步參觀城市耶，」

「就是呀就是呀！梳毛美容＆美食之旅的時間也請您納入考慮！」

「你們兩個小鬼吵死了啦！」麵對吵個不停的我們，法迪歐一邊繼續翻找他的包包一邊怒吼。

「我也想要慢慢來啊！不過等等喔……說不定可以空一天出來……啊，有了！我看看……」

「休—息—！散—步—！」

「吃—肉—吃蔬菜！」

「吵死了啦！好啦好啦，我看看，預選測驗受理時間是——」

法迪歐這麽說著，眼睛盯著手上的資料，剛好就在那個時候——

設置在道路角落的喇叭外觀魔法道具，在一片喧囂中依然不可思議地把聲音成功傳送到我們耳中，大姊姊以悅耳聲音所宣布的訊息也傳遍這附近一帶。

「△叮咚叮咚△第七二八屆魯薩爾鬥技大會執行委員會報告。預選測驗到今日此時結束受理，我們由衷感謝各位的熱情參與。明天將正式開始進行大會淘汰賽，敬請期待！△叮咚叮咚△」

「哇啊啊啊啊……！」「啪啪啪啪啪啪」「咻咻，咻咻！」

「「「…………」」」

我們在聽見廣播後歡聲雷動的群眾中茫然呆立，麵麵相覷。

…………

就這樣，我們的鬥技大會在開始前就閉幕了。

賽西莉亞·希維爾

「您是說『魔人』嗎？」

聽見陌生的單字，賽西莉亞拿著聽筒歪過頭。藍色的長發滑順地披在肩上。

話筒另一頭的神劍騎士團聖騎士隊隊長德瑞克用不同於以往的緊張語氣說道：

「沒錯，就是『魔人』。擁有魔物的能力和人類的樣貌及智能，強壯又凶惡的物種。那就是『魔人』。」

「……呃……」

賽西莉亞答不出話來。即使掃視這個才把所有職員請出去而空空如也的教會辦公室，也不可能找到自己要的答案。

這是……什麽意思？和平常一樣是德瑞克隊長的玩笑話嗎？就算是認真且儘忠職守的賽西莉亞，也無法隱藏自己聽見長官突然提出這種童話故事般情報時的疑惑。

德瑞克的歎氣聲透過魔法通訊裝置傳來。

「不說也罷，我知道你想說什麽。但現在請你靜靜地——」

「恕我冒昧，隊長。您是否已經到了該和那頭部一同急流勇退的時候了呢？」

「你也太冒昧了吧！不管怎樣不要以為加上『恕我冒昧』就可以對長官隨便講話！」

「你現在是在耍笨嗎，禿子？」

「赤裸裸的毒舌更不行啊！你真的有了解我是長官嗎？」

「打從心裏尊敬並隨時謹記在心。」

賽西莉亞正經到極點地回答道。原本她就沒有惡意，隻是太過正直認真而已。

就因為這樣，德瑞克也隻好痛苦地回答：

「啊啊！算了，隨便了！我也是了解你的狀況，這件事就當作沒發生——」

「尤其是關於您的頭部，在下總是光亮亮地放在心上。」

「你被開除啦！不準再當騎士團成員了！」

「為——為什麽呢？是因為在下違反哪條規定嗎，隊長？」

賽西莉亞打從心裏感到愕然。看她這樣，德瑞克在某種意義上也感到愕然。

「你在那邊驚訝什麽？啊啊，算了！算了啦算了啦！麻煩死了！」

「您的意思是取消解雇的決定嗎？謝謝您！」

「是啦，算了！當然是開玩笑的，我怎麽可能會因為這種事就把我們隊上的主力………

「感謝您那比任何人都寬廣的心胸和額頭！」

「……你這家夥……被分發到通情理的上司手下真的是太幸運了啊……」

「什麽？在下的確常常認為能在隊長麾下工作非常光榮，請問怎麽了嗎？」

聽見賽西莉亞認真的提問，德瑞克深深歎了口氣。

稍作停頓後，德瑞克才再次回到正題。

「我再說一次，關於『魔人』的事情不是在開玩笑。是事實，是現實啊！」

聽見德瑞克的話，賽西莉亞倒抽了一口氣……然後打從心底感到錯愕地回應。

「既然是這樣就請您一開始就認真地說清楚。為什麽要用自己頭部的話題拖時間呢？真是的，這就是德瑞克隊長的壞毛病呢，在這種時候居然還有心情開玩笑。」

「……………………………………抱歉。」

雖然德瑞克激動地想要說些什麽，但最後還是硬把話吞回肚子裏，百般不甘願地道歉。深呼吸後，他繼續說道：

「關於『魔人』這東西的性質，就像我一開始告訴你的一樣。」

「具有人類樣貌的魔物嗎？若是用兩腳走路的魔物我倒是可以想到幾種……」

「不，不是那種程度的東西。他們真的擁有人類的樣貌，既有足夠智能，也可以說話。」

「像是人形使魔之類的東西嗎？」

「理解得這麽快真是太好了。這個認知大約有九成是ok的。」

「剩下的一成是？」

「他們的能力值和人形使魔可說是天差地遠。甚至還擁有此上級魔物更強的特殊能力。」

「…………」

賽西莉亞的眼神變得銳利。雖然原本就不是在開玩笑，但現在她腦中的開關已經完全切換過來了。察覺到這點的德瑞克放低聲音說道：

「……這個物種的存在是有多麽危險又重要……是你的話就能夠了解吧，賽西莉亞？」

「是，當然了解。這個物種的存在代表著——」

賽西莉亞閉上眼睛，然後以非常沉重的態度開口：

「『智慧』這個人類對抗魔物時所擁有的唯一優勢……已經不存在了。」

「完全正確。這樣你能理解為什麽沒有向一般大眾公開『魔人』的資訊嗎？」

「如果這是事實的話，這樣的處置是理所當然的。更何況，現在不但是『神無節』，而且還沒有收到任何發現勇者的消息。那些會助長民眾不安的資訊發表當然應該避免。可是……」

「我知道。既然決定要壓下真正的消息，找出對策就是我們這些知情者的責任了。放心吧，教會和神劍騎士團高層已經進入和全國各地取得聯絡的階段了。不久之後應該就會對包含你在內的幾名精銳成員下達討伐『魔人』的命令了。」

「這樣啊……」

賽西莉亞拍拍胸口，鬆了一口氣。可是讓人不安的新材料馬上又從德瑞克的口中跑出。

「順帶一提，我想你應該已經發現了。『魔人』指的並不是某個特定的生物，而是一個種族。也就是說……」

「是，我了解。」

賽西莉亞以暗淡的語氣回答。

「已經確認到複數個體了嗎？」

「一樣正確。能有這麽優秀的部下我太開心了。」

德瑞克的聲音聽起來很敷衍，他也和賽西莉亞一樣開心不起來。想到他比賽西莉亞更早收到情報，而且被逼著想出對策，辛苦程肯定無法想像。

「那種辛苦啊，從他的頭部就可以略知一二了……」賽西莉亞有點失禮地感慨了一下後，突然又有了個大疑問。

「那個……隊長？『魔人』的事情在下已經了解了……但是……為什麽是現在，在這個時間點告訴在下呢？」

說著，她眺望教會辦公室的窗外。那是和騎士團本部所在地區的靜謐氛圍完全相反，滿溢著獨特活力和粗獷風格的街道風情。

鬥技都市魯薩爾。

賽西莉亞如今正為了參加鬥技大會而來到這城鎮。如果是平常，要出任務應該會帶著隨從或騎士後輩，但因為這次的目的隻是賽西莉亞個人去參如大會，完全是單獨任務。不對，甚至不知道可不可以說是任務。不管怎麽說，這不過隻是為了保住教會麵子，投身既不是為了保護人們也不是為了討伐魔物，可說毫無生命危險的戰鬥。

也因為大會的行程比較鬆散，某種意義上對賽西莉亞而言也是等同休假。而在這種狀態下，為什麽會有人特地用教會辦公室的魔法通信裝置把她叫出來，然後告訴她一堆像童話故事一樣的「魔人」資訊呢？

看賽西莉亞完全無法進入狀況，德瑞克非常尷尬地說：

「……首先，我想你也清楚，現在騎士團的主力部隊正在剛鐸領進行大規模演習。而如果要從剛鐸領到魯薩爾，再怎樣都得花上十天。」

「嗯？是的，在下也很清楚……那也正是在下放棄參加演習的原因……」

賽西莉亞因為突然跳開的話題感到不解。但德瑞克一點也不在意地繼續說道：

「就像我之前說的，『魔人』一事是最高機密，不是可以隨便對別人說的話。就算要公開也僅限於包含你在內的部分精銳成員，那些散漫的地方騎士團就更不用說了。」

「……是。」

「更何況，所謂的『魔人』擁有極高智能，有的甚至超過人類。那種東西要是扮成人類的話，要識破是非常困難的。而且我認為就算能夠識破並且采取對策，不管投入多少戰力都隻會無謂地煽動民眾的不安而造成傷害。那可是第二糟糕的情況。啊——想到就討厭。」

「那個……隊長？您從剛剛開始到底是在說什麽呢？在下完全不明白……」

饒是反應算快的賽西莉亞也完全無法了解現在的狀況。

「沒有啦！」麵對她這種反應，德瑞克好像抓到機會似的笑著回答。

然後……就用那種輕鬆的語氣，一副豁然開朗的態度，像趕鴨子上架一樣……以迅雷不及掩耳的速度地把正題告訴她：

「雖然得到『魔人』打算混入鬥技大會殺害勇者的情報是很好，但老實說現在能為這件事情出動的人員一個也沒有。所以賽西莉亞啊，你就一個人去阻止這件事吧！詳細情報我會再傳給你。那麽就這樣了，祝你好運！」

「是！奉女神大人之名！……呃……什麽？……什麽？不是啊！等等——」

賽西莉亞才正打算反過來質問這個難以置信的任務內容，隊長卻已切斷通訊。

「…………」

魔法通話機表示未接通的特殊嗶嗶聲從話筒傳來。

「……不是啊……那個……話說回來……該保護的勇者本人現在是在哪啊…………」

雖然知道根本沒用，卻還是忍不住對某個人提出質問。

空無一人的教會辦公室內，賽西莉亞隻是一個人茫然呆立著。

*

賽西莉亞一邊粗魯地胡亂翻著用印字魔法傳來的資料，一邊往鬥技場快步往前走。

「（不管怎麽說，狀況都太糟糕了……！）」

賽西莉亞向來都是忠實執行分派下來的任務，從未示弱。但這次事態實在糟到不能再糟，讓賽西莉亞難得失去平常心亂抓自己的頭發。

路上的行人紛紛回頭向賽西莉亞行注目禮。在鬥技大會大大出名也是原因之一，但賽西莉亞本身就有能吸引陌生人視線的氣質。然而自我評價甚低的賽西莉亞本人，卻因眾人的視線而為自己的焦躁感到羞恥。她這回放慢腳步，冷靜地看著資料思考對策。

「（現在已經知道的是，有一名魔人以某種方式混進大會裏，目的是要殺害勇者。然後是，這個又強又麻煩能力的詳細資料。）」

繼續審視魔人的資料，賽西莉亞歎了口氣。如果敵人隻是強大魔物程度的話，不管出現幾個賽西莉亞都不會如此焦急。可是這個魔人的特殊能力實在是……

「（所以不過是對付幾個魔人，就得要勞煩國家出手啊……）」

那是完全能夠讓人認同這種做法的敵人。賽西莉亞一個人還真的不是它的對手，這已經不是強或弱的問題了。原本要跟魔人作戰就需要綿密的計劃和互相信任的優秀團隊。

不過——賽西莉亞思索著——已經獲得這麽多資訊也算是占了很大的優勢。諜報班做得不錯。知道敵人存在，而且連能力都查清楚的話，護衛的難度馬上就降低很多。

可是最迫切的問題還是……

「（那個該護衛的對象，還不知道是誰……）」

賽西莉亞忍不住把手貼上自己的額頭。這不是譬喻，她的頭是真的很痛。雖然從剛剛就一直絞儘腦汁在想對付魔人的方法，但不管怎麽樣的對策都會在「護衛對象不明」這個現實麵前如煙霧般消散。

讓整個情況變得更糟的是，這次勇者的動向。