“我叫他帶的。”

克麗奧說著從奧芬手裏把劍搶過來。

“不會吧，又要把我一個人丟下來嗎？以現在的情況來看，能對奧芬有所幫助的就隻有我了吧。”

“唉，好吧好吧。”

奧芬粗魯地打手勢讓克麗奧閉嘴，繼續翻行李。

馬吉克有一點眼饞地說：

“那麽說，就沒有我的武器嗎？”

“沒有。”

奧芬說得乾乾脆脆，他把食料什麽按原樣塞進皮製袋子——緊緊地係上口，再夾上金屬夾。奧芬整個提起來後，立刻扔給了馬吉克。

“拜托啦。”

“……我就知道會這樣。”

“還有這個。”

克麗奧把劍也交給他。馬吉克連爭辯的力氣也沒有了，隻能歎個氣接過來。

“話說回來，好慢啊。”

奧芬站起來把兩手按在膝蓋上，身子前傾，望向馬吉克來時的街道。路上無人，隻有街燈灑下黯然的光暈。

“師父太愛戲弄人了，肯定惹了她生氣，就不來了。”

馬吉克背著包說。奧芬琢磨了一下，心想說不定確實如此。

但是……

“啊，來了。”

克麗奧忽然說。

絲媞芳妮的上半身出現在街燈的圓形光圈中，腳步輕飄飄。雙手垂在身子兩側，眼鏡深處的兩隻瞳孔虛弱地灰暗著……

“……說實話，我不想回那裏去。全都因為我——使這座城的魔術士同盟的人全都死於非命。”

“這不是你的錯吧。隻不過是隻有你幸存下來了而已。”

“那還不是一樣？”

絲媞芳妮的口氣很疲憊，她把長發向後一甩，俯視運河——奧芬也把身子前傾，盯著水麵。

絲媞芳妮慢慢地開口。

“阿倫塔姆……過去天人建立的都市。但是翻開太古時期的地圖，在這條街的位置上找不到阿倫塔姆的地名。隻有一塊小小的城寨，叫巴基裏科庫……”

“巴基裏科庫——那個傳說中的怪物？好像被稱為砂之獸王什麽的……”

聽奧芬一說，絲媞芳妮輕輕聳了一下肩。

“大概是吧。那是以前天人為之膽寒的強大魔獸之一。傳說是盜取魔法秘密奧義的行為惹怒了天神，於是就派出魔獸意圖消滅全部龍族。根據文獻記載，天人為了打倒巴基裏科庫建立了城寨。接著……在戰鬥中城寨被破壞，這一帶就變成了沙漠。但到了距今一千年前，天人終於成功殺掉了巴基裏科庫。”

“沙漠……嗎。”

奧芬低聲說著，看了看運河左右——河裏水量豐沛，水麵搖曳，水聲潺潺。

絲媞芳妮一下笑出了聲。

“在和巴基裏科庫的戰鬥中，城寨儘毀，這裏成了不適宜居住的土地。但是天人很單純地認為，隻要再把這裏改建成適合人居的土地就行了。她們運用魔術複原了沙漠化的土地，在這裏引入運河。然後慢慢演變成城市……起了阿倫塔姆的名字。這就是這座城市的起點。最後，我們人類的祖先移居到這座大陸後——”

“數百年後，天人的身影就消失了。”

奧芬說完這句，抬起臉。絲媞芳妮依然彎著腰，他看著她的後背。

“那個城寨還有殘留嗎？那個殺戮人偶說的地點就是巴基裏科庫吧。”

絲媞芳妮雙眼直視運河，搖搖頭。

“沒有了。巴基裏科庫的城寨早在一千年前就被破壞了，已經不存在了。”

“那為什麽還要叫我們去那種地方呢？”

“……”

絲媞芳妮沉默，轉過視線。不經意似地看著不遠處的馬吉克和克麗奧。

“你也把那幾個孩子帶上嗎？帶到……殺戮人偶那裏。”

“他們非要跟去，特別是克麗奧。”

“勇氣可嘉啊……明明他們的力量那麽有限。我可是為到底要不要來猶豫了半天——”

“他們根本就沒想那麽多。”

奧芬生氣地看看克麗奧。

“才不會是那樣呢。”

絲媞芳妮說。她像是行禮似的把雙手疊在下腹部。靜默了一會兒，繼續說：

“剛才的話題，奧芬。巴基裏科庫其實有地下的部分。就算是砂之獸王也沒對地下部分造成破壞，戰鬥後，隻有地下得到了保存。地下層的上部……就是這裏。”

“這麽說……”

“沒有錯。巴基裏科庫就在這條街的地下。這條……運河的地底。”

聽完奧芬再一次身子前傾看向運河。夜色太濃，水底什麽都看不見。

“你曾經去過……一次嗎？”

“不止一次。我們組成調查隊去了好多次。城寨裏保存有多得數不清的武器以及當時的資料。我們都以為如果這項研究得到公認就能離開這座城市。大概，我們是太操之過急了……”

她的話中斷了一下。

“一星期前，最後一次去那裏時……我們發現了。”

“發現什麽？”

“……我們開始以為隻是人偶。把那些和資料一起帶回了研究室，經過幾天的調查，發現那不是什麽人偶。”

“那是什麽？”

“是人類。兵器。是專門獵殺我們的士兵。也相當於人偶——把他們統一起來加以指揮的，就是你看到的那個。他們自稱是什麽殺戮人偶。”

“那就是他們把魔術士同盟摧毀的吧……”

聽奧芬這樣問，絲媞芳妮諷刺性地撇撇嘴。

“沒錯。我們讓他們覺醒過來了。那些人偶……從兩百年前天人自地上絕跡後……就一直在等待。等我們完全忘記天人，變得安於現狀，疏於防範絲的時候。”

“但是……就算是這樣，為什麽那些殺戮人偶要這麽執著於抹殺這座城的魔術士這件事呢。”

“不得而知。我記得的是那個人偶用手指在自己的身體上……寫字，接著就放光——緊接著，變得無法思考，就爆炸了——”

“看樣子是魔術文字。”

“……嗯。但這樣一來，那個人偶能使用古代天人的魔術。奧芬，你贏不了的。”

“這種事我知道……”

奧芬嘀嘀咕咕地哼一句，他朝克麗奧和馬吉克揮揮手。

“喂！可以了！過來！”

就像被雷鳴驚嚇到的小動物一樣，克麗奧啪的一下做出反應，轉過臉。馬吉克稍慢一點，背著笨重的行李慢騰騰地跟過去。

克麗奧一過來就有點不高興地撅嘴說：

“密談結束了？”

“說的真難聽。好歹應該說私談。”

“……這也好聽不到哪去。不過看來你們沒打算背著我偷偷跑掉，這樣就好。”

【插圖#0175】

克麗奧像是要驗證一下似的抬頭看他。奧芬一下就把她擁入懷中。少女輕柔的秀發的觸感爬滿指尖。

“什——等、等一下，乾嘛？奧芬。”

克麗奧慌張起來。奧芬毫不介意地，用安靜的聲音在她耳邊說：