“別小看我們！我們一直都在戰鬥著！從來沒有想過放棄。汝等——”她像是忍耐痛癢一般合起雙眸，她的頭發搖晃著，震動著，“汝等是否也能做到，我們……不清楚。”

“就因為這個，才沒有向我們講述真相？”他把玩著手裏的短劍問道。嗬，伊絲塔席巴笑了一下。

“不是真相，是事實。”她糾結這個字眼，“……隻是發生的事情，僅此而已。我們可沒有傲慢到要去傳達裏麵的含義。”

“這也可以說，你們很膽怯，不是嗎？”這句話也同樣沒什麽特別的深意，但是這次她的表情沒有變化，隻是點點頭。

“是的。”活了數百年的嗓音，如冰凍般寒冷，“我們很膽怯。對於毀滅感到非常膽怯，這點必須承認。但是——汝等有資格說這句話嗎？汝等明明比我們更加脆弱。我們是與毀滅無緣的種族。所以才用命運（weird）來給自己命名。命運之龍(weirddragon)=諾爾尼！我們超越命運，解析正常世界法則(systemyggdrasill)，成為了‘元素’的首長。我們才應該是管理世界的諾倫……成為永世的魔女……”

【確切來說應該是命運之龍，為避免提早泄露，取wild代替，譯作曠野之龍。現伏筆揭示後回歸命運之龍的譯名——譯注】

【諾爾尼是諾倫的複數形式——譯注】

“那為什麽，沒能做到？”

她立即回答：“因為管理者，已經存在了。不——應該說不存在才對。這可能會使汝感到混亂，但是這麽說才是對的。命運女神不存在。正因此才造成我們的錯誤理解。沒想到的是她們竟然出現了。”

用正確的話來說——

就是這一部分，男人苦澀地感覺到，自己無法理解的，說不定就是這裏。

“我們種族能夠管理的，隻是這座大陸而已，這座小得可憐的，稱不上真正大陸的奇耶薩爾西瑪大陸而已。巨人大陸約頓海姆毀滅了。不——整個世界，整個宇宙，全部都化為灰燼了。整個蛇之中庭，都淪為了出現的程序的餌料……”

“母親啊，我聽不明白——”

“必須要明白！因為汝等就是，第七個元素！”

“元……素？”他詫異地問道。這是個從未聽過的詞語。

伊絲塔席巴眼光變得異常銳利。

“世界樹元素……出現的眾神就是這樣稱呼我們的。指的就是我們龍種族，並且…”她的嘴裏泛起苦水，表情痛苦，“毀滅了我們所有的命運。這也同樣可能發生在汝等的身上。汝等必須加以警戒——”

“我聽不懂！”他近乎呐喊。她到底在說些什麽，自己完全聽不懂。他腦子混亂，努力地克製住想立刻逃離這裏的念頭，“出現？眾神？這到底是什麽意思？沒錯，關於你們的傳說眾人皆知。你們從眾神那裏偷取了魔術。但是，你們也這麽說過——這座大陸上，沒有神！”

“那隻是在這座大陸上。”

這句話——

語調還是很生硬，而且非常平靜，非常冰冷。嗓音略有沙啞，卻很美麗。其中還混合了伊絲塔席巴的吐息。

那隻是在這座大陸上。

充血的大腦突然被某種冷冽的東西所洞穿。他突然地——理解了。

他慢慢地，把手裏的短劍舉到眼前，閃爍的刀刃像玩具一樣發出奪目的光芒。他的視線凝固了，仿佛被刀光吸引。等他突然注意到時，發現她也在注視這把刀。隔著刀刃，兩雙眼睛彼此對視，一雙是綠色溫潤的雙眸，另一雙是黑色乾涸的瞳孔。

在她的瞳孔中，夾雜了些許哀愁——

接著，她閉上了雙眼，如同自己飲下這份哀愁。她在想什麽，這點不得而知，但是他似乎感覺到了什麽。

他發現自己的身體開始顫抖，並且首次理解了自己心中的感情。那不是愛。

（不是愛。）

他在心中做出這樣的判斷。不是那種東西。是恐怖、畏懼、不理解、理解，但如果把所有的東西合在一起——大概，和愛差不多。

“……發不出來，就算你這麽說…”薩魯有些煩悶，更多的是無奈。他試著動了動指甲已經再生的手指，“這種事情經常發生嗎？”

他們已經不在地牢裏了，而是登上樓梯，來到了看守的值班室。那些看守已經被五花大綁，重新關在薩魯待過的牢房裏（雷奇已把門修好）。這樣算是來了個偷梁換柱。

值班室比起牢房要好受多了。很寬敞，有桌子和椅子，這樣就不用再坐在地板上了。使奧芬驚訝的是還有酒瓶和酒杯，他湊近瓶口聞了聞，發現裏麵裝的隻是普通的水。應該是其中一個看守把它拿來當水壺用。

門依然是厚重的鐵門——據薩魯說，這裏和神殿是直接相通的。奧芬在房間裏走了一圈說：“……為什麽你會對這裏這麽熟？”

問過之後他想，可能是因為這間牢房經常請他來做客的緣故。

馬吉克和克麗奧坐在離他稍遠的位置，神情不安地看著他，兩個人都是一臉擔心的神色。

奧芬問過後，沒有看薩魯，而是看著他們兩個。薩魯也看了他們一眼，笑著聳聳肩膀。

“我們——”他特意強調了『我們』，也就是指的死亡教師，“在這座城市裏的地位和任務都是秘密。基本上對外展示的身份，都是受人尊敬的神殿局的教師。但是要想演好教師這個角色，我們的年紀還不夠。你剛才說你們碰到了奈姆。”

他不經意地說出這句話，眼光卻變得有些犀利——表示他很清楚他們遭遇到了什麽樣的事。

“那個孩子看上去歲數很大，但是實際年齡並非如此。他的任務是待在外麵的貧民區，充當類似先遣隊一樣的角色。我的話稍微好一點，在城裏做的是神官士兵的任務，出城的時候就是以薩魯教師大人的身份接受迎送。所以我對這裏的看守換班時間很清楚。直到天亮為止，這裏都是安全的。”

“年齡，嗎？”奧芬把瓶子放回桌子上，自言自語。從外表上，看不出薩魯比自己年輕——不過也就是二十二、三歲的樣子吧，“也就是說——雖然他們都戴著麵具看不清楚，但實際上那些神官士兵都是小孩子？”

“差不多吧。畢竟沒有比小孩子更好控製的軍隊了。按我看來，怎樣都無所謂。”