究竟死與不死，沒人說得準，得看運氣。音樓放下茶盞道：“如果命大，出家或是守陵，還能有一線生機。”

李美人緩緩搖頭，“隻怕輪不著咱們，太祖皇帝駕崩，殉葬者一百二十人之眾。成宗皇帝少些，也有四十餘人。後來的皇帝多則七八十，少則五六十，到如今成了慣例。你算算，乾西五所裡有多少人？加上那些禦幸卻未有子女的，加起來恰好夠數了。”

夠數了，一個也彆想逃。朝天女的人數無定員，一般是往多了添，沒有削減的道理。她抬眼看簷外飛雨，鼻子有些發酸，“我們倒罷了，承過幸的妃嬪也逃不脫，真是可悲。”

“你還有心思同情彆人麼？咱們守著清白身子殉葬，細想起來誰更可悲？”李美人撫撫褙子上的摘枝團花，緩步踱到門前，“音樓，眼下能救咱們的，隻有司禮監的那幫閹豎了。”

說起司禮監，足以叫人聞風喪膽。當初成宗皇帝重用宦官挾製朝中大臣，無非是出於相互製衡的考慮。誰知後世帝王效仿之餘發揚光大，到現在成立了緝事衙門，提督太監甚至代皇帝批紅，一手把持朝政。像這種嬪妃殉葬的事，自然也在司禮監的管轄範圍之內。

音樓怔怔望著她，“你有什麼打算？”

李美人似有些難堪，踅過身道：“我記得曾和你提起過秉筆太監閆蓀琅，你還記不記得？眼下皇上病勢洶洶，有門道的早就活動開了。咱們在後宮無依無傍，還有什麼逃命的方兒？等到詔書下來，一切就都晚了。”

音樓駭然：“你要去和那個太監談條件嗎？這會兒去，正中了他下懷。”

李美人淒惻一笑，“我在宮裡孑然一身，還有什麼？無非要我做他的對食，我也認了。比起死來，孰輕孰重，壓根兒用不著掂量。”

她目光死寂，想是已經打定了主意。音樓起初還渾渾噩噩，到現在才切實感受到末日的恐慌。真的走投無路時，沒有什麼舍不下。所謂的對食，就是太監宮女搭夥過日子。雖然沒有實質內容，但對外形同夫妻，跟了就是一輩子的事。內廷女子能選擇的路不多，一些有權有勢的太監膨脹到了一定程度，最底層的宮女已經滿足不了他們畸形的自尊，於是就把觸手伸向了有封號的低等宮妃。皇帝呢，則因為太過依賴那些宦官，加之女人眾多顧不過來，即便是有耳聞，也睜一隻眼閉一隻眼，不予追究。

配給太監，但凡有些傲骨的誰願意？真要相安無事倒罷了，豈不知越是高官厚爵的，反倒比外頭尋常男人更厲害。早年曾經發生過執事太監虐殺對食的事，皇帝聽說後不過賞了二十板子，輕描淡寫就把案子結了。李美人要是自投羅網，豈不是才出狼窩又入虎穴？

她想勸她三思，可是又憑什麼？生死存亡的當口，各人有各人的選擇。李美人邁出去，穿堂裡回旋的風卷起她的衣角，愈行愈遠，隔著蒙蒙雨霧瞧不真了。音樓攀著欞花槅扇門呆呆目送，心裡覺得惆悵，都去找出路了，隻有自己，人麵不廣，除了等死沒彆的辦法。

“主子，咱們怎麼辦？”她在地心轉圈的時候，婢女彤雲亦步亦趨跟著，“您說李美人要是說服了閆太監，會不會拉咱們一把？”

音樓抬眼看房頂，“這時候，誰顧得了誰？”

彤雲帶著哭腔跺腳，“這是性命攸關的大事，您快想轍呀！”

她也不想坐以待斃，可是有勁沒處使，怎麼辦呢？

“你是讓我找太監自薦枕席？我好像乾不出來。”她訕訕調開視線，“再說就算我願意，也沒人要我啊！司禮監今兒肯定吃香，我就不去湊熱鬨了，要不上禦馬監試試？禦馬監現在也是香餑餑……你說淪落到叫太監挑揀，心都涼了。”

彤雲感到一陣無力，“活著要緊還是臉麵要緊？其實彆處瞎忙都沒用，眼吧前隻有司禮監的掌印、秉筆握著生殺大權。如果能攀上掌印太監，那咱們的腦袋就能保住了。”

掌印太監提督東緝事廠，是太監裡的頭把交椅，權傾天下。音樓才進宮的時候，曾遠遠見過東廠的人。頭戴烏紗描金帽，身著葵花團領衫，領頭的係鸞帶，穿曳撒，左右繡金蟒，從漢白玉的月台上走過，那份氣勢如山的排場，叫她至今都不能忘。

可是太監陰狠狡詐，哪裡那麼容易攀交情！她靠著朱漆百寶櫃嗟歎，掌印太監肖鐸媚於侍主，憑借著帝後寵信設昭獄、陷害忠良。同他打交道，隻怕死得更快啊！

c