“不叫我守陵了麼？”她愕然道，“叫我住到您府上？好是好，就怕給您添麻煩。”她不好意思地笑笑，“我這人總閒不住，怕招您家裡人厭煩。”

肖鐸低頭拿筆勾兌，曼聲應道：“臣府裡沒彆人，除了做粗活的下人，就隻有我一個。”

音樓哦了聲，“廠臣的家人都不在京城麼？”

他筆頭子上頓了一下，半晌才道：“臣父母早亡，原本還有個兄弟，幾年前也去了，臣如今是孑然一身。”言罷抬眼瞥她，斜斜的一縷視線飄搖過來，剛才那點哀緒似乎不見了，顯出一種風流靈巧的況味來，“娘娘對臣的事很好奇？這會子宮裡正忙，人多眼雜，請娘娘暫且按捺，等咱們一個屋簷下了，有的是時候親近。”

他影影綽綽的一點淺笑映在唇角，音樓瞥他一眼，心頭大跳。暗忖真是是個極難琢磨的人，剛才看他還方正齊楚，轉眼又變得輕薄放恣了。越是這樣才越好奇，像他這麼不可一世，說得直白些，在紫禁城裡隻屈居皇帝之下。頂著宮監的名頭，辦的卻是國家大事。再加上這副賣相，還有關於他和皇後的傳聞……

音樓乾乾一笑：“隨口問問罷了，也不算特彆好奇。”想起福王的安排，難免有些忐忑，便正了正顏色，頗有些掏心挖肺的意思，趨前身道，“廠臣，我的命是您救的，我心裡想些什麼，對您也不諱言。我僥幸活下來，沒想到後麵會遇到這些事。依您的看法，福王殿下是勢在必得的麼？假托守陵，讓您收留我，這是要學唐明皇啊？如果哪天對我厭煩了，還能放我走嗎？”

誰見過失了寵的妃嬪能放出宮的？劃個院子寂寞終老，不是所有宮眷的結局麼！肖鐸一哂：“娘娘，臣的話可能有些不中聽，但全是為您好。殿下是娘娘命中的貴人，好好巴結著，這輩子就能安享富貴。人一生，不過短短幾十年，何必計較那麼多。說到底，連後世碑文上的尊號都是假的。隻要活著時候痛快，呼奴使婢衣食無憂，還管那些做什麼？”他站起身到書架上翻找存檔，回首一顧道，“恕臣鬥膽，臣請問娘娘，在家鄉有心儀的人沒有？”

音樓尷尬地搖頭，“我父親家教很嚴，十二歲以後外男一概不見，哪裡來心儀的人呢！”

“既然沒有，那娘娘又在糾結什麼？”他緩緩踱過來，低頭看她，“娘娘，識時務者為俊傑，單憑福王的身份地位，娘娘委身，絕不會吃虧的。若是娘娘害怕將來有什麼不順遂……”他莞爾一笑，迷迷滂滂，像隔著淡雲的月，低聲道，“有臣在，娘娘怕什麼？”

音樓其實是個不善言辭的人，立場也不夠堅定，被他一說，霎時又覺得很有道理。連喜歡的人都沒有，還有什麼可爭取的？她抬頭看他，他這樣似笑非笑的臉總讓人暈眩，忙調開視線擦桌角的水漬，纖細的痕跡，輕輕一拭就不見了。

“我現在孤身一人，家裡爹娘送我進宮，父母於我的緣分就像斷了一樣。我沒有人可以依仗，那麼多的兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰願意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”

他凝著眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”

她垂下眼，燈影下的睫毛長而密。她的五官很柔和，染上一層金色，愈發顯得沒有鋒棱。良久歎了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個情投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”

他歪著頭問她：“娘娘不喜歡殿下麼？”

年輕的女孩子有異性示好，一點不為所動也不可能。要不是他上來就動手，她也沒有那麼排斥。可是都不重要了，她離了座兒，微勾著嘴角道：“我這樣境況，談不上喜不喜歡。歇的時候差不多了，我該回簀床邊上去了。知道廠臣在這裡，進來打個招呼找話說，您可彆介懷。”說完了整了整孝帽子，複打簾退了出去。

夜色濃重，黎明前尤其黑。音樓邁出門檻望望天，月亮早沒了蹤影，剩下疏疏朗朗幾顆星，一明一暗間，有的晃眼就不見了。

將近丹陛的時候才看見彤雲，她上來攙扶她，竊竊道：“主子，我上奉天殿幫著料理去了。大行皇帝的梓宮有個朱紅描金的基座，設在大殿正中間，兩邊偏殿裡排滿了大春凳，都是用來安置朝天女的。您沒看見，真瘮人嗬！大鄴的中樞，一下子變成了義莊，到處是黑漆漆的帷幔，一層接一層，從裡麵出來簡直打不完。”

音樓慢慢上台階，悵然問彤雲，“我沒死成，家裡還能有功勳嗎？”

“您管那些！”彤雲道，“自己活著要緊，要功勳，舅爺們不會自己去掙麼？也沒哪家願意看著閨女去死的，朝天女戶是有封賞，可是能維持多久誰知道。出了點差池，還不是說收回就收回！”

正議論著，後麵傳來一串急促的腳步聲。幾個內官捧著拂塵神色慌張地往月台上奔，眼看要撞到了，彤雲忙攙她避讓到一邊，咬著牙罵：“狗才，火燒了屁股，著急奔喪麼！”