大宮門在兩山之間，從七拱橋下去還有一截神道，步行一刻鐘方才抵達。
彤雲攙著音樓踏出門檻，漢白玉台階下停了一輛黑漆平頭車，車楣上挑一盞燈，因為地勢比較低，離得有點遠，在漆黑的夜裡光線模糊，隻看見車前有一個穿青衣戴襆頭的人靜待著。想來肖鐸是怕聲張了，所以唯帶一個駕轅的長隨。
他挑燈前行，回頭低聲叮囑，“台階高，仔細腳下。”
音樓提裙跟在他身後，畢竟往常侍候過人的，也不是自顧自走。身子偏過一些，雖不來攙扶，卻也小心翼翼看顧。待到了車前替她打簾，和聲道：“娘娘身上戴孝，未免叫人側目。臣在車裡替您準備了衣帽，娘娘換上好行走。”
音樓道了謝登車，車裡寬敞，借著簷頭的燈看，座上整整齊齊擺著一身衣裳，蜜合色遍地金褙子，底下一條青金馬麵裙。彤雲伺候她換好了穿戴，又來拆她頭上孝髻，因為黃楊木簪子彆得太緊，兩手拆得直打顫，不住嘴嘀咕著：“這晦氣的行頭，總算能夠卸下來了。咱們到了外頭不和宮裡的事沾邊，能鬆快一天是一天。主子您才進宮一個月，我足有八年沒離開紫禁城了。我是七歲應選的宮女，起先在尚宮局困著，因為人不伶俐，跟在人屁股後頭乾了兩年灑掃。後來分派主子，東一個西一個，前前後後服侍了十來位。我和您說，好些主兒是我看著一路走過來的，封了貴人封了嬪，可沒一個待見我，讓我做掌燈的差事，連夜添燈油。我以為這輩子就是困在永巷的命，沒曾想遇見了您，還有這福氣跟您出宮走走，真是時來運轉。等以後您發跡了，千萬彆像她們似的，奴婢如今一顆心都在您身上啦！”
音樓現在人挺放鬆，也有閒心打趣她，“她們不待見你是你鬼見愁，也不能全怪她們，誰讓你是個碎嘴子！不過你運道不錯，跟了主子我，不說將來發跡，橫豎餓不著。你沒聽見肖廠臣說麼，他那兒管飽啊！”
彤雲感歎萬千：“肖掌印一定很有錢！”
這麼點人生理想，隻限於餓不著，其實也不用心寒，宮掖裡本來就是這麼回事。鄴宮建成時麵積並不大，後來遷都，才造了這麼一所煌煌的紫禁城。地方廣了，所需的人手也多起來，每三年一次征選宮女，隻進不出，日久年深便堆積壅塞了。到眼下算算，闔宮幾萬的宮人，一個顧及不到就聽見哪殿哪所又餓死了人。當然妃嬪宮裡是不會出現這種情況的，那裡永遠是一片晏晏笙歌的氣象，哪裡會被那些餓殍的駭人消息沾染到！也隻有她們這些塔底的人，才會為了生計發愁。
兩個人在車裡都施排好了，彤雲爬過來在她身邊倚著，悄聲道：“主子，咱們什麼時候再回宮去？”
音樓茫茫看著車頂，“怎麼？剛出來又想回去？”
她說不是，“咱們要好好算計算計，如果回了宮，皇上怎麼安排您。”她在她耳邊說，咻咻的鼻息噴在她耳廓上，“如果一定要回去，您隻能頂著太妃的名頭留在壽安宮麼？到時候可不是和關老爺住街坊了，是和榮安皇後。”見她還是一臉迷茫，越性兒說得透徹些，“您說後宮誰的權力最大？”
音樓琢磨了下，“皇上。”
“皇上管著前朝，後宮是家務事，他老人家除了及時行樂，吃喝拉撒的事兒未必上心。”
“那就是皇後。”她覺得非帝即後，這下子總靠譜了，“國也同家，皇後母儀天下，是內當家。”
彤雲慢慢點頭，“話雖如此，但是皇後也分人，有人乾得風生水起，有人乾得灰頭土臉。”看她還是稀裡糊塗的，最後終於不耐煩和她兜圈子了，她這人一時清醒一時糊塗，你說她笨，要緊時候來得聰明；要說她聰明，舉例子三句不離“我們鄉裡”，太長遠的東西考慮起來唯恐費神，一心隻看腳前這一小塊地皮。她手卷喇叭和她咬耳朵，“奴婢這麼跟您說，橫豎您要跟著皇上的，咱們何不掙個體體麵麵的頭銜？庶母兒媳婦，廟裡轉一圈就跟鍍了金似的，回來沒有不另外晉封的。您好好巴結著外頭那位，以前榮安皇後掌事，肖掌印靠她起家不能對她怎麼樣，如今他根基穩固了，新皇後都少不得看他三分臉色。您使出渾身解數抱緊他的腿，要是叫他對您另眼相看了，宮裡就沒人敢欺負咱們。日後彆說吃香的喝辣的，就是橫著走，也沒人能拿您怎麼樣。您想想，大夥兒一塊吃席麵，分派螃蟹的時候您的蟹蓋兒比人家大一圈，您心裡痛快不痛快？”
音樓本來是個無可無不可的散漫人，但是這種實質性的對比放在眼前，也能知道彤雲的話是金玉良言。她點頭不迭，“我明白你的意思了，可我會的東西不多。做菜不行，我隻會吃。詩詞歌賦倒略懂些兒，不過人家是乾實事的人，不一定有那閒工夫對月吟詩。要不推牌九？我在閨裡和人取樂，每回都大殺八方，牌技還算了得。”
彤雲忍不住扶額，“您還有彆的長處沒有？除了賭錢擲骰子，就沒有一點和婦德婦功沾邊的麼？”
她訥訥道：“繡花裁衣裳我也會，可那個費功夫，袖口領口三鑲三滾，再加上膝瀾行蟒，那要弄到多早晚？”
確實，太費時候，彆等進宮還沒能把東西送出去，那所有的努力都打水漂了。彤雲這會兒也不知道怎麼和她說，其實早年宦官管束還很嚴，到了近幾朝因為司禮監、禦馬監的權力越來越大，太監們行事也日漸跋扈，外麵甚至有宮監搶人/妻女的事發生。真像彆人那樣舍得下臉，兩頭都不放鬆，才是穩當的保障……罷了，畢竟是底下人，調嗦著主子往邪路上走未免不像話。橫豎車到山前必有路，倚仗也是互相的，單靠討好畢竟不成事。