音樓目送著喃喃：“看那兩個長隨走路的樣子,怎麼像內官？”

宮裡的太監低人一等，不似尋常人昂首挺胸，當然像這位督主一樣目空一切的更是鳳毛麟角。正因為卑微,到哪兒都挺不直身腰，低著頭撫著膝，腳下步子挫得快，一晃眼就過去了。

可既然是內官,怎麼見了麵也不請安？肖鐸不是司禮監的掌印麼？她扭頭看他,他屈起食指打了個呼哨，也不知從哪裡冒出來五六個人，穿著百姓的布衣，卻是滿臉肅殺之氣，上前拱手嗬腰,叫了聲督主。

他說：“都瞧見了？跟著那車，務必平安送到。”

番子們領了命，來去也隻一瞬，頃刻就不見了蹤影。音樓咦了聲，“手腳這樣快，會飛簷走壁似的！”又湊過去問他，“剛才那女孩是誰家娘子，生得這麼漂亮！”

“娘娘從沒見過她？”肖鐸抻了抻衣袖，照舊不急不慢沿著街市走。找到一家門臉兒，不做衣裳隻賣大氅雲肩，也不挑揀了，拎了件鳥含花披風給她披上，蓋住胸前那片糖漬就完事了。出門到一個古玩攤兒前停下來，撿起一串佳楠珠子左右打量，神情淡淡的，剛才的錯愕也是風過無痕，和那擺攤的小販議起價來。

音樓覺得奇怪，聽他的話頭倒像她應該見過她似的。她應選是直接進的宮，要是有一麵之緣，也應該是在宮中。但是宮裡的人等閒出不來，難道她也和她一樣的境遇？她再想追問，礙於跟前有外人，隻得忍住了。想想他剛才的模樣，似乎頗有觸動，反正他們頭回碰麵沒看見他有那副表情，怪她長得不驚豔？還是他和那個女孩兒之間有淵源，不方便告訴彆人？

音樓斜著眼睛看他，那姑娘瞧著年紀還小，肖督主和人家有牽扯，似乎有點不厚道吧！

肖鐸並不理會她，低頭隻顧打量手裡的珠串。佳楠木珠用來禮佛是最好的，上等材料在手裡摩挲的時間長了，表麵會起一層蠟，托在掌心看，溫潤內斂，比珠玉做的串子更加名貴。坊間也不是沒有好東西，就是要靜下心來慢慢尋摸，運道好，說不定就能撿漏。

音樓感覺落寞得很，越是不告訴她，越是克製不住要打聽。她跟在肖鐸身後念秧兒，“您說這麼晚了，一個女孩兒怎麼就跑出來了呢！身邊帶的人也不像有身手的，難怪您要打發人護送她。廠臣，她家住哪裡？是哪個王府的千金麼？和您早前就相識的麼？”

她絮絮叨叨的，他古怪地看她，“您問這麼多，到底是對人家好奇呢？還是對臣好奇？”

音樓訕訕住了嘴，究竟是對誰好奇，她也說不出個所有然來，可看他這諱莫如深的樣子，那姑娘一定不尋常。

他把那串佳楠珠拍在她手上，低聲道：“娘娘得空多念念佛，煞煞性兒吧！剛才那位的名號您也聽說過，她是當今聖上的胞妹，歲祿萬石，儀同親王。”他偏過頭長籲了口氣，“按理兒這個時辰宮門都下了鑰，不該一個人偷偷出宮的。看來錦衣衛的差事辦得欠缺，得好好開發才是。”

“哦，難為我猜了半天，原來是合德帝姬啊！”音樓聽他報了名號，懸著的心莫名放了下來，轉而笑道，“年輕女孩子總困在宮裡也難耐，偶爾出宮一趟逛逛，你把宮門上的人都懲辦了，勢必要捅到皇上和太後跟前。您瞧她剛才見了您就躲，回頭知道您把事宣揚出去，是不是會記恨您？”

他一臉漠然，“臣按章程辦事，錯了麼？徇這種情，萬一彆人上疏彈劾，豈不是弄得自己一身騷？”

“錦衣衛上頭還有指揮使，問罪也是一層一層的來。”她狡黠地眨眨眼，“再說公主出宮自然不願意叫彆人知道，隻要她不認賬，誰彈劾你都是誣告，廠臣大可以叫東廠法辦他們。”

東廠的名聲果然臭不可聞，反咬一口的事在她眼裡也都順理成章，不過她似乎並不反感那個吃人不吐骨頭的地方，為什麼？是因為有他麼？他居然感到歡喜，臉上也露出一種複雜的柔情來，“既這麼，那就暫且擱置，等我入宮問明了再說不遲。隻是娘娘倒也奇，眼下人人明哲保身，您還有空操心彆人。”

她笑了笑，低頭撫摩那串佳楠珠，一圈圈纏在手腕上，“我知道這個年紀的人有多向往外麵的世界，廠臣不是女孩兒，閨中歲月有時也難耐得很，出去走走是好事。”

他確實不懂女孩子的想法，她們的世界色彩斑斕，就算他願意，也未必能走得進去。

他抬眼看夜色，地上燈火連天，把夜幕都照亮了。穹隆不是黑色的，隱約泛出一層青紫，像夏天的黎明，仿佛一眨眼就會朝霞滿天。

“累了嗎？”他問她，“散了這半天，再不回去明兒腳疼。要是喜歡，下次有機會再出來。離了京還要自在得多，一路上也有您瞧的了。”

“那咱們是走陸路還是走水路？”她興匆匆跟著他往回走，“沿途風光一定很好吧！”

風光雖好，車馬顛簸，時候長了哪裡還有什麼興致！男人耐得住摔打，女人身驕肉貴，隻怕揉/搓不起。他說：“走水路，省些力氣，想上岸隨時可以停船，也不妨礙的。儘早出發，約摸六月頭上能到金陵。秦淮兩岸可是好地方，詩上不是寫了麼，‘燕迷花底巷，鴉散柳蔭橋。城下秦淮水，平平自落潮’。娘娘生在浙江，可曾夜遊過秦淮？”

音樓被他說得神往，笑道：“我哪有那福氣！我父親辭官後曾四處訪友，音閣倒是跟著，把江南幾乎跑了個遍。我那時候念書，有一段記得很清楚，說那裡‘妝樓臨水蓋，粉影照嬋娟’，要是能去看看也不賴。”

肖鐸憐憫地看她，這人活得甚可憐，在夾縫裡長大，花朝節才有機會出趟門，結果回來一看，屋裡的蘭花還被人搬走了。他怕惹出她的心事來，也沒敢多言，換了副輕鬆的口氣道：“這回娘娘南下，想去哪裡隻管同臣說，泊船上岸四處逛逛，花費不了多少時候。”

她輕輕地歎氣，“噯，我想這也是唯一的機會了，還是要謝謝廠臣，我運道好遇見了您和皇上，撈了一條命，要不這會兒坐在墳頭上看風景呢！”

他笑起來，“娘娘倒是會調侃自己。”

“要不怎麼樣？”她裹了裹披風道，“如果樣樣計較，我早把自己給折磨死了。”

他們走的還是來時路，天橋離提督府有一程子，走通衢大道敞亮是敞亮，可是繞路，要多行一盞茶功夫。原路返回是最近的通道，一條斜街兜轉過去，腳程省下一半。

去時興致高昂，一路上話多，心思也分散，轉眼就到了。回來的時候沉澱下來，步子有些重，不怎麼愛說話，沉默著走了一段，進了胡同，兩邊是灰瓦灰牆的四合院，一座連著一座，院門緊閉，燈光照過去，門上紅漆斑駁。白天和夜間有兩種截然不同的風致和心情，音樓往道旁看，之前下了四十多天的雨，好些門對子都掉了顏色，被水浸泡了過一輪，變得淡而蒼白。

“都成了這樣，怎麼不撕了？”她轉頭問他。

他說：“對子不能隨意揭，就算殘破了也要到年三十，換上了新的才能取下來。”