裡間的李美人囁嚅了下，“太監也是人,看見漂亮的也會心動,這麼就說人家沒去乾淨,回頭押到黃化門再割一回，可要老命了。”

“都沒了還那麼愛勾搭,敢情是骨子裡壞。”音樓往前湊了湊，“那閆少監呢？怎麼樣？”

李美人愈發局促了,支吾了半天才道：“瞧是瞧見了,沒法兒說。”她拿團扇遮住臉,隔著薄薄的綃紗還能看見她酡紅的雙頰，略頓了頓唉聲歎氣,“嫁給太監的人,這輩子苦是吃不儘了，還能指著有體麵麼？你不知道他怎麼作踐人……罷了，你是沒出閣的女孩兒，告訴你也不好，沒的汙了你的耳朵。”

音樓和彤雲對看了一眼，“他對你不好？”

太監這類人，陰陽怪氣的心理，誰也拿捏不準。前一刻還是好好的，轉瞬就拉下臉來折騰你。李美人滿麵哀淒，皺著眉頭道：“我就是個玩意兒，什麼叫好呢？吃喝不愁，日子上頭沒什麼不足，就是夜裡難耐。可人家救了我的命，要不我這會兒在地宮裡躺著呢！撿著一條命還有什麼可說的？所以你聽我勸，千萬不能叫太監沾身。往後回了宮，就算再空虛寂寞也要離那些人遠遠的，記好麼？”

李美人這話一說完，音樓立馬想起肖鐸來。自己也納悶怎麼牽扯上了他，大概被他三番四次的挑釁，那點小小的怨念都刻在骨頭上了。不過她實在對太監找對食的內/幕感到好奇，和李美人關係又不賴，便不懈地追問她，“你不說怎麼回事，我回頭心猿意馬收不住怎麼辦？”

李美人垂著嘴角打趣她，“太監也能叫你心猿意馬，那你該讓太醫開方子敗火了。”言罷歎氣，“我也不避諱你，你想知道的我都告訴你，不就是淨身麼……”她說得豪邁，臉上恨不得紅出血來，可是想起受的那些罪，轉眼又覺灰心，“太監去勢割的是子孫袋，裡頭東西掏出來，前麵倒不去管他。你想想，那處血脈都不通暢了，單剩一片皮肉，頂什麼用？我聽說有的人去不乾淨是兩丸裡隻去了一丸，那些有權有勢的想回春儘乾些造孽的事兒，據說吃小孩兒腦子頂用。”

音樓啊了聲，對彤雲道：“上船後活動不開，咱們留神瞧肖掌印，看他會不會偷著吃什麼奇怪的東西。”

彤雲木著臉看她，“主子您和他走得近，順道兒打探就得了，奴婢可不敢，奴婢還想多活兩年。水路上走不是好玩的，把我豎在江心裡，我不會水，還能活得成嗎？”

李美人笑道：“這也就是鄉野傳聞，真吃小孩兒腦子的誰也沒見過。彆說是真是假，就算是真的也不能嚷，叫外人聽見了要出事的。”

她點頭不迭，“我知道，這不是你在麼，外頭我也不會說去，到底督主的臉麵要緊，這麼大尊佛押到黃化門，那太丟人了！”

屋外的人感覺渾身氣血逆行，氣得他平穩不住呼吸。她到底對他有多好奇？背後這麼喧排他，還一口一個為他著想！果然女人是不能寵的，太抬舉就爬到你頭頂上來了。再側耳細聽，她的注意力集中到李美人怎麼度過漫漫長夜上去了。女人湊在一起的話題居然這麼外露，平時端莊賢淑的樣子看來都是裝的。

李美人很覺難堪，滿肚子苦水沒處倒，她問了索性一股腦兒告訴她，“除了那處不濟事，彆的也沒什麼兩樣，全套功夫一樣不落。隻不過他心裡憋悶沒出發泄，一個伺候不周就打我。”她捋起袖子讓她看，胳膊上瘀青點點，有的是新傷，有的時候長了，邊緣漸漸發黃，橫豎是滿目瘡痍。她掖了掖眼淚道，“咱們這些人哪裡還算是個人！他打完了後悔，給我賠禮，跪在我跟前扇自己耳刮子，你叫我怎麼樣呢！雖然做對食有今生無來世，可渾身上下叫他摸遍了，和真夫妻又有什麼差彆？我知道他心裡苦，挨了兩下並不和他計較，過去就過去了，可他第二天變本加厲，不叫他碰就疑心我外頭有人，叫他碰，我實在沒這命給他消耗。”

各人有各人的苦處，既找了太監就彆指望過好日子了。音樓聽了也淌眼抹淚，“這麼下去怎麼了得，三天五天還忍得，十年八年怎麼料理？你好好同他說說，夫妻之間你敬我我也敬你，要是鬨得不痛快了，往後還過不過？”

李美人搖搖頭道：“這道理誰不懂呢，就是他心眼子小，說我的命是他給的，作踐我是人家的本分。”

“那他何必要救你？救出來還不叫你好過，這人心肝叫狗吃了？”音樓惱恨不已，“這會兒是瞧準了你有冤無處訴，恁麼猖狂也沒人治得住他。”

李美人對現狀感到疲憊，“家裡私情兒，清官還難斷家務事呢，找公親都認不準門。”

“宮裡那麼多對食，宮女死了，那些太監置辦了牌位供在廟裡，清明冬至都去吊唁，哭得什麼似的。都是人，他怎麼就和彆人不一樣？”音樓恨恨道，“回頭我和廠臣說說，求他給你主持公道，也給閆蓀琅醒個神兒。”

這是拿他當救星使，這些雜事兒也來麻煩他，誰有那閒空替旁人操心！肖鐸麵上做得不快，心裡卻隱約歡喜。一片雀躍像鷂子，高高地飛上了雲端。

李美人識趣兒，擺手道：“不敢勞動肖掌印，你彆管我，我如今活一天都是賺的，照理陽壽早在兩個月前就到頭了。你隻要好好的，往上爬，我將來興許還能借你的光。他脾氣雖不好，總不至於把我弄死，你隻管放心就是了。”

後頭都是些零零碎碎的私房話，他沒了再聽壁腳的**，料她回頭要來找他的，自己悠閒地邁著方步去了。進上房換了件寶藍底菖蒲紋杭綢直裰，路上要籌備的東西自有府裡管事料理，他坐在荼靡架前看書，顏真卿的真跡，花了好大勁兒才淘換來的，市麵上買不著。他逐頁品評，一撇一捺鐵畫銀鉤，真是稀罕到骨頭縫裡的好東西！隻可惜東西有些年代了，外鄉人保管得不熨貼，有幾張紙叫蟲咬了，品相沒那麼好。他舉起來對著光看，看著看著發現垂花門前有人，手裡拎了什麼東西，晃晃悠悠從甬道上騰挪過來。他轉過身假作沒看見，單拿餘光瞥過去，她笑吟吟站在矮榻邊上，把手往前一伸，說了聲“喏”。

他這才看清，是五彩絲帶編的網兜，裡麵灌了一隻鵝蛋一隻雞蛋。

他有點搓火，給他送蛋，拐著彎兒罵人麼？他抬頭看她，“娘娘這是什麼意思？”

音樓道：“今兒是立夏，吃了蛋就不痓夏了。”說著掏出一個來給他看，“鵝蛋放在粽子鍋裡煮的，殼兒都給蘆葉染黃了。雞蛋皮薄，時候一長就裂開，還是鵝蛋好。我叫人送點調料來，廠臣蘸著吃，好不好？”

這人花花腸子不少，求人辦事就開始大獻殷勤。他起身接過蛋簍子道謝：“擱著吧，臣不愛吃白煮蛋。”

她歪著頭問：“為什麼呢？是不是嫌太大了？那我換幾個鵪鶉蛋來？”

他不願意和她討論蛋的大小問題，剛才在外麵聽到的那些話他還耿耿於懷著，因放下蛋簍問：“聽說李美人過咱們府了？”

他說“咱們府”，想來沒有拿她當外人。音樓很高興，笑道：“我要跟您回浙江了，您又不叫我出去，我隻好差人請她來話彆。”

他嗯了聲，“單隻話彆麼？”

“倒不止，李美人過得艱難，說閆少監對她不好，總是打她。”她眼巴巴看著他，“廠臣，男人打女人，換做您您瞧得上麼？沒本事的男人才拿女人撒氣，您說是不是？”

他頷首道是，“不過太監不算男人，拿男女那套來下定規，似乎不大妥當。”

她窒了下，“彆人不拿太監當男人，太監自己也這麼想？”

他請她坐，兩個人麵對麵大眼瞪小眼，“那娘娘把臣當男人了麼？臣是覺得對路的女人要疼愛著，善加保護，但彆人的想法未必是這樣。一樣米養百樣人，就是這個道理。”

當不當他是男人，她也說不上來。論理兒他是殘缺的，可他做出點曖昧不明的事來，她又麵紅心跳六神無主。這個話題不能繼續，否則又要被他繞進去。她也不敢看他的眼睛，他的眼睛會勾人，看了要著魔的，她隻好耷拉著眼皮道：“我想閆蓀琅是您手底下秉筆，您能不能勸勸他，讓他對李美人好一點兒？”