橫豎是到了這樣地步,彎彎繞也用不上了，宇文良時見了肖鐸便開門見山，拱手道：“稚子尚年幼，務請廠公網開一麵。”

肖鐸漫不經心地瞥他，叫人奉茶，緩著聲氣道：“王爺何出此言？貴公子和咱家沒有牽搭，哪裡談得上網開一麵呢！”

裝蒜打太極，這些是官場上慣用的伎倆。換做平常,你來我往不過消耗點時間，他有興致同他較量。可如今形勢不對,瀾舟往學裡去,還是王府的宗學,不過十幾丈的路程，居然半道上叫人截了胡！當下的南京，非此即彼，不用猜便知道其中緣由，左不過挾私報複，拿孩子撒氣罷了。可是肖鐸的反應太不正常，按著牌麵不該是這樣的，結果他簡直有點不顧一切的架勢，這說明什麼？

一個胸有成竹的人，隻有被摸著了命門才會方寸大亂。當初話裡話外對他身份的點撥沒有起到應有的效果，原來他的七寸不在這處，而是在另一個人身上。

身在高位感情用事，這是個無可挽救的大錯誤。肖鐸被愛情衝昏了頭腦，彆處都掩蓋得很好，卻不該在餘杭默認太妃是他的夫人。頂個名頭就是所謂的顧全大局麼？說穿了其實是私心作祟！真太監尚且對女人有思慕之情，何況是他！眼下雖然又有了一宗挾製他的把柄，但瀾舟終歸在他手上。他心裡也焦急，但願還來得及，若是那孩子懂得周旋，拖延些時間總是可以的。

他定了定心神道：“事出突然，犬子今早遭人擄掠，那幫人身手極快，分明就是內家功夫。”他煞了氣性兒複又抱拳，“近來天熱，本王前幾日外出督查營田中了暑氣，回來就躺倒了。廠公在我轄下，也沒顧得上好生款待，是我大意了。倘或有不周全的地方，本王先向廠公陪個不是。小兒懵懂，他才七歲，明白什麼尺長寸短呢！廠公是信佛的人，還請慈悲為懷，好歹放他一條生路。”

父子倆都長了張巧嘴，能把方的說成圓的。本以為他這趟來總要有個講頭的，誰知避重就輕，絕口不提音樓中毒的事，這算是有交涉的誠意麼？肖鐸突然失了耐心，重重蓋上了茶盞蓋兒，“咱家信佛雖信得三心二意，但絕不是那麼小心眼兒的人。王爺事忙，咱家也沒閒著。朝廷吩咐的差事辦起來棘手，東奔西走的，也知道王爺的辛苦。至於王爺說府上小公子被擄，您這會兒最該找府衙，讓他們打發人出去尋摸是正經，到咱家這兒來說這一通話，難道是想請東廠出手相幫麼？”他冷冷笑了笑，“咱家要是斤斤計較些，恐怕就要誤會王爺的意思了。”

宇文良時到底不說話了，臉上神色也不好，背手道：“既然如此，且請廠公摒退左右，本王有要事要與廠公商議。”

肖鐸聽了稱意，擺手叫人都退下，衝圈椅比了比道：“王爺請坐，坦誠相見不失為一個好法子，咱家也正有事要向王爺請教。”

兩人各占廳堂半邊，各自都是氣勢如山，宇文良時直言道：“廠公是明白人，本王的想頭若是再加掩飾，就顯得矯情了。塞北江南，大好河山，卻在慕容氏治下一天天枯萎腐朽，廠公不覺得可惜麼？本王在金陵，廠公在京畿，隻要你我通力合作，開創出一個繁華盛世，金錢權力還在其次，廠公日後能光明正大做回自己，這樣的契機，對你來說難道沒有意義麼？廠公固然對朝廷忠心耿耿，可是當今聖上是如何對待廠公的？即位便收繳了司禮監批紅的權利，又設立西廠試圖架空廠公，這樣處心積慮，保不定日後會出什麼亂子，廠公就沒替自己打算退路麼？”

挑撥離間這一套不是什麼新鮮手段，經曆這些年的風雨，他早就習以為常了。慕容高鞏稱帝，雖有意一步步削減東廠勢力，卻不會立時下令取締。若是助宇文氏謀反，一旦宇文良時俯治四海，東廠還有容身之地麼？沒了東廠，他肖鐸又算什麼？不論成敗都是死局，若是不摻合進去當然是最好，可他有意拿捏他，事情就不太好辦了。

當然這種情形怕是不怕的，他說四牌樓，自己相應的也能抓住他謀逆的短處，打成了平手，他能奈他何？豈料他不甘心，腦筋動到音樓身上來了，打算讓他獲罪，徹底砍斷他的後路，這樣狡詐陰狠，即便投靠了他，將來也不得善終。

他垂眼撣了撣膝上的灰塵，“咱家聽王爺意思，似乎倒是個雙贏的好提議。隻不過咱家沒鬨明白，王爺既然有誠意，為什麼還要對端太妃下手？娘娘九死一生才回過魂來，王爺現在同我談合作，似乎為時已晚了。”

宇文良時故作訝異道：“有這事？廠公且想想，娘娘在本王的屬地出了事，本王也難逃乾係，又怎麼會派人對娘娘下手？廠公稍安勿躁，據我所知這兩日已有西廠暗哨陸續抵達南京，廠公焉知這種手段不是西廠所為？現如今東西廠勢如水火，將東廠踩在腳下，西廠便一枝獨大。本王和廠公是一條船上的，願與廠公攜手對抗西廠，把這根半路出家的秧苗掐斷，廠公在朝中仍舊可以呼風喚雨。廠公安，則良時安，你我同進同退，皆大歡喜。”

肖鐸蹙眉看他，簡直一派胡言！西廠的探哨到沒到，他這裡瞧得明明白白，想嫁禍脫身，真拿他當傻子。

可是拉得下臉的人，總會給你意外一擊。宇文良時略頓了頓，複笑道：“本王有句話，不知當講不當講？”

他頷首：“王爺但說無妨。”

“關於廠公和娘娘的事，其實本王也略有耳聞。”他說著，視線在他臉上轉了一圈，“如今局勢，廠公不為自己考慮，也要為娘娘考慮。至少和本王合作，能保娘娘平安。我知道你是條漢子，自己舍得一身剮，可是你忍心讓心愛的人死在自己前麵麼？況且本王聽聞太妃娘娘和今上還有千絲萬縷的關係，廠公攪在這盆渾水裡，要是誰使壞往上遞一封密折，不但廠公，連娘娘都要受牽連。”

果真是不能有半絲短處，一旦叫人拿了軟當，就要一輩子受製於人。肖鐸握緊了袖下的拳頭，語氣還是稀鬆平常：“王爺從哪裡得來的消息？這種不實的傳聞詆毀娘娘清譽，王爺該把那造謠者拿下，而不是到咱家跟前來傳話。”

宇文良時掖手反問：“難道這傳聞有誤？”言罷含笑道，“不管有沒有誤，本王可以擔保，事成之後許廠公和娘娘一個結果。如果大鄴一直維持下去，廠公和娘娘何去何從，我不說，其實廠公心裡也有底。封號頒了就是頒了，載進了玉牒，再難更改。廠公是司禮監掌印，論宮裡規矩，比我更知道。”

真真樣樣考慮周全了，肖鐸轉過臉一哂，“王爺這話是在威脅咱家麼？王爺忘了咱們是八兩對半斤，說得難聽些，王爺家大業大，同我這無家無口的人不一樣，不為自己也要為身邊人考慮，王爺道是不是？再說娘娘的事，咱家是宦官，照顧娘娘起居飲食，那是咱家的本分，怎麼到了王爺嘴裡，就變得這樣醃臢不清了？王爺說娘娘與我有私情，請問王爺可有憑證？若是咱家在聖駕跟前參上一本，王爺未必比咱家討巧到哪裡去。我勸王爺言辭多斟酌，萬事商量倒還有一說，這樣咄咄逼人，咱家性子哏，不吃這一套。倘或惹惱了我，我自有法子叫南苑王府永世不得超生。東廠雖說沒有先斬後奏的特權，但既設了昭獄，就表示可以對文武百官隨意刑拘逼供。王爺日子過得安逸，莫非想嘗嘗梳洗斷錐的滋味麼？”

一個桀驁的人，想輕易收服不大可能，他推得一乾二淨，的確不能拿他怎麼樣。說他和太妃私通，難道請穩婆來驗麼？破了處還有些說頭，萬一是清白身子，到時候怎麼料理？所以唯一能做的就是提點他有那麼個心頭肉在，除了下毒，要致人死命還有好些意想不到的法子。

宇文良時忙做了個揖，“看來是本王失言了，廠公先消消氣，我隻想與廠公結盟，沒有任何要難為廠公的意思。大業不是一天能夠開創的，來日方長，廠公可以再作權衡。總之不為自己也要為身邊人考慮，這是廠公原話，不必本王多言，廠公也深知道的。”他站起來，朝外看了看，蟬聲陣陣，卻聽不見瀾舟的任何動靜。他心裡著急，勉強定住了心神道，“本王今兒要下氣兒求廠公一回了，不管廠公與本王談得如何，孩子總是無辜的，還請廠公高抬貴手，留他性命。”

若問肖鐸的意思，父子倆一道投進刑房才痛快，但眼下這境況，適可而止才是上策，便笑道：“王爺認定了令公子在我這裡，我若堅持說不在，王爺打算如何？”

宇文良時怔了怔，似乎是經過了巨大的掙紮，喟然長歎道：“看來是他的命……大約是底下人弄錯了，本王尋子心切也沒有多加考證，失當之處望廠公見諒。”

聽這意思，交易往有利的方向發展，兒子的死活就不那麼重要了。肖鐸眯眼看過去，果然是成大事者，所謂的親情對他來說又值個什麼？那小子雖可惡，弄死了容易，但如果有一天他打算同南苑合作，宇文良時的殺子之仇必是不會忘的，不過早報和晚報的區彆罷了。

他吮唇想了想，“話既到了這份上，王爺的意思咱家明白了。王爺說得也是，不管有什麼過節，麵子上總要讓得過去，這不是怵，是敬。”他鬆開了拳頭，踅過去叫了聲大檔頭，“就不要虛留小公子了，把小公子送上王爺的輅車，園外的人都讓開，替我恭送王爺。”

佘七郎領命引南苑王，宇文良時分明鬆了口氣，又說些客套話，方才去了。

這也算賣了個人情，宇文要是聰明，自然能看出他願意小事化了的意思。怎麼輕易放過那孩子，他有他的考量。硬碰硬，除了兩敗俱傷沒有彆的出路。如今他擔心的不是這酸王，其實是西廠。於尊這兩天就要到南京，若是自己辦事太絕，讓南苑王府和西廠聯手，彆說拿回批紅的權，恐怕連整個東廠都要被鯨吞蠶食了。

要想榮華富貴，東廠這個靠山不能倒，孰輕孰重，不難取舍。唯一值得慶幸的是他和音樓，幾次到了雷池邊緣，猶豫再三還是沒有踏出那一步。如果真的無力挽回，也許讓她進宮才是最好的出路吧！

天邊最後一絲亮也斂儘了，他過她的院子，彤雲剛伺候她洗漱完，端著一盆水出來，站在磚沿上往外一潑，轉身看見他，叫了聲督主，自發退到耳房裡去了。

他進門時她正努力扶著桌子站起來，燈下攢著眉頭抱怨，“走兩步腿就麻得厲害，會不會變成瘸子？要是瘸了皇上應該不會要我了吧，正好尋著了不必進宮的理由。”她靦腆看著他，“就是行動不方便了會拖累你，那多不好意思！”

他笑不出來，腦子裡亂得厲害，隻問她：“洗過了麼？我抱你上床。今兒一天也折騰得夠夠的了，明天接著來，慢慢就恢複了。”

她溫馴地應了，伸出兩手來等他抱，嬌憨的模樣，像個被寵壞的孩子。他沒奈何，把她打橫抱起來，繞過屏風放在拔步床上。原想退後坐在杌子上說話，袍角卻被她牽住了，她拍拍篾席的另一半，自發往裡讓了讓，笑得眉眼彎彎。