天氣不好,剛回到北京就是一場傾盆大雨。雨點落在傘麵上,力道之大,簡直要砸穿油布。幾個小太監弓著腰，大半個身子露在外麵，主子頭頂上的遮蓋不能有偏，自己就是淋爛了也不礙的，一味謙恭小心地往神武門裡引。因著有於尊親自護送，門禁上的錦衣衛沒查牌子,挺腰站著看了眼,揮手讓放行，一行人便進了幽深的門券子。

徒步到順貞門,那頭有抬輦候著，兩個穿葵花團領衫的內使打著傘立在簷下,黃櫨色的傘麵傾斜，擋住了上半身，隻看見犀角帶下層層疊疊的曳撒，和腳上簇新的黑下樁宮靴。許是聽見腳步聲了，抬起傘沿看過來，一見人到了忙熄傘上來打拱，“恭請太妃娘娘金安。”

音樓點了點頭，細看那個長相精明的宮監，側過頭問：“你是閆少監吧？”

那人的身腰立刻又矮下來三分，“臣不敢，娘娘叫臣閆蓀琅就是了。”

她沒言聲，由太監們攙扶著登上了抬輦。

於尊繞到輦旁長揖下去，“臣就送娘娘到這裡，一路順遂，臣幸不辱命，這就上前朝向萬歲爺複旨了。”

音樓笑道：“一路受廠臣照應，多謝了。”

於尊愈發躬□子去，又行一禮，卻行退回了神武門。

閆蓀琅揚手擊掌，抬輦穩穩上了肩，一溜人簇擁著進花園，他扶輦回稟：“臣先送娘娘回噦鸞宮，往後那兒就是娘娘寢宮。曆來仁壽宮和後麵那一片都是安置先皇後和太妃的，五六個人住在一塊兒，行動也不方便。養心殿裡早有了示下，您回宮前把人清乾淨了，後頭喈鳳宮是榮安皇後處所，中間噦鸞宮不往裡填人了，專用來奉養端妃娘娘……娘娘回去換身衣裳，防著皇上要來的。至於慈寧宮裡請安，皇上的意思是暫緩。或者要去，也等皇上在場，以免旁生出什麼枝節來。”

這樣安排的用意顯而易見，皇帝要走動，不能在人眼皮子底下進出，把一排屋子都騰出來，他愛乾點什麼也不落彆人的眼。難為他想得周全，總算也替她考慮了，沒叫立刻去參拜太後皇後，否則不知道等著她的是什麼。

音樓心裡的傷還沒愈合，其實有點置生死於度外的勁頭，橫豎兩可，他們怎麼安排就怎麼聽吧！

隻是怕，害怕皇帝相逼，她如何守住這清白？肖鐸多好啊，他始終替她著想，那天都這樣了，最後還是忍住了。他給她留了退路，就像話不說滿是美德一樣，事不辦絕更是菩薩心腸。可是留著，無非讓她腰杆子更硬氣些罷了，被不愛的人霸占，迫於無奈下的妥協，其實更是一場潑天的災難。

她憂心忡忡，含糊地回了句知道了，又做出個為難的樣子來，“隻是我這會兒病著，聖駕前麵怕失了儀，這倒難辦了。”

閆蓀琅笑吟吟道：“不打緊的，皇上知道娘娘身上不好，也不會認真計較那許多。”

抬輦出了瓊苑左門打乾東五所前麵過，再行幾步是宮正司六尚局，那所南北狹長的屋子分割開了東六宮和仁壽宮那一片，先帝的宮眷和聖眷正隆的是兩樣的。

抬輦的太監腳底下很輕快，趟著水在夾道裡穿行，間或踩到水窪，啪地一聲脆響，繼續穩穩前行。北京的盛夏和南方不同，涼爽好些。空氣被雨洗刷過了，帶了一股凜冽的濕意，迎麵撲上來有點涼。音樓窩在座兒上往前看，宮牆被雨一淋分外紅得濃烈，兩側重重的黃琉璃瓦殿頂一撥一撥往後倒退，在宮裡到處都是一樣的風景，人在其中像上了重枷，再也走不出去了。她歎口氣，默默閉上了眼。

噦鸞宮和喈鳳宮一樣單門獨戶，一座大殿，兩邊有梢間但沒有配殿，其實有點孤零零的，畢竟隻是太妃們頤養的地方，沒那麼多的排場考究。不過論清幽毫不含糊，進了門一座琉璃影壁，後麵栽著一棵很大的銀杏樹，樹齡不知道有多長了，綠油油的葉子像堆疊的小扇子，遮天蔽日。

要使的下人也早有指派，闔宮十個火者、四個尚宮、八個宮婢，見主子到了，整齊列著隊上來見禮。自報家門等主子訓話，音樓看著這些人，一個名字都沒記住。沒記住不要緊，有彤雲在，要辦事叫她吩咐下去也一樣。

閆蓀琅把人安頓好辭了出去，音樓在殿裡來回逛，地方太大了，明間裡空曠幽深。一架地屏寶座設在八仙落地罩後麵，沒有人侍立的時候像個供奉佛像的神龕，讓人莫名有種敬畏感。

她站在一片帷幔後，風鼓起了幔子的下沿，連帶兩邊係帶上垂掛的流蘇也一道紛紛飄起來。彤雲領人托著衣裳進來伺候她換洗，她擺手把人支了出去，低聲道：“今天起我就裝病不見人了，萬一皇上來，你隻管說我惶恐，不想叫他過了病氣，能擋就擋回去。”

彤雲為難道：“人家路遠迢迢把您接回京，見肯定是要見的，奴婢三言兩語能把人打發走，也不在您這兒當差了，早就上內閣做首輔去了。”

也是的，怎麼料理呢！她站著發怔，彤雲替她把半臂脫了下來，邊道：“不是我說，主子這回該看開了，到了這步還計較什麼？江南之行就當是個夢，以後偶爾拿出來回味回味就是了，不能當飯吃，要不一輩子陷在裡頭出不來。我估摸肖掌印南京的差事辦完了就會回宮的，他還在內廷走動，您也能見到他，可是見麵不相識，您能做到嗎？現在先適應起來，將來也好應付。“她蹲下整理裙角，往上覷了眼，她還是呆呆的，便提醒她，“主子，宮裡忌諱苦大仇深。”

她說知道，自己把胸前的鈕子整理好，回身坐在窗前，看雨把壇子裡的花草打得東倒西歪。盼著彆停一直下，絆住了皇帝的腳，他不來噦鸞宮就天下太平了。可是夏天陣頭雨，來去都很快。一轉眼功夫日頭暘起來，樹頂的知了攢足了勁兒，愈發叫得震耳欲聾。

竹簾間隙篩進日光，一棱一棱照在地上，光影裡有細小的微塵浮動。音樓坐在那裡，隱約聽見有擊節聲傳來，心裡一驚，吩咐彤雲外頭看看，果然見門上小太監壓著膝頭跑到廊子底下傳話，聲音不甚大，但是聽得很清楚，說：“萬歲爺到了，請老祖宗準備準備，出來接駕吧！”

來得這樣快！音樓怔忡著站起身，彤雲進屋瞧了眼，她臉上沒什麼血色，嘴唇白得紙似的，這樣倒好，病西施的模樣，皇帝但凡有點人性也不忍心下手。

上來替她整了整掩鬢攙扶出去，音樓邁出門檻在廊下靜待，影壁後麵出來一溜太監，她也未及細看，低頭下台階跪拜，兩手趴著磚縫道：“奴婢音樓，恭迎聖駕。”

雨後的太陽威力未減，*辣照在她背上，稍停留一會兒就覺燒灼生疼。皇帝的皂靴踏進她的視線，然後一隻手探過來，袖口挽著端正的一道素紗，掌心平攤，沒有絲毫僭越的地方，反而看出些細膩的溫情來，連聲音裡都含著笑，“你身底兒弱，禮到了就是了，快起來。”

音樓有些彷徨，看著那隻手猶豫不決。腦子裡千般想頭奔騰而過，猜測若是把手放上去，後頭是不是順帶著會衍生出彆的什麼來？可是不領情又不行，皇帝給你臉，你敢叫皇帝下不來台？她沒法子，伸手搭了下，很快便收回來，退到一旁謝了恩，欠身往台階上引，“外頭這樣熱，萬歲爺仔細中了暑氣，快裡頭請。”

皇帝和顏的時候眉目裡有種難得的溫潤，那種平和沒有棱角的神情，不像個俯治天下的君王，卻像個受儘了榮華的貴公子。她這樣局促，他也不覺得哪裡不好，隻是一笑，提了袍角進殿去了。

登座看茶，見她在下首規矩站著，上下打量一番道：“氣色還是不好，彆拘禮，來坐下。回頭傳太醫過宮裡瞧瞧，究竟什麼病症兒，拖了這樣久！是不是肖鐸伺候得不好？在南方沒叫人看麼？”

她抬起眼說不，“肖廠臣儘心儘力的，傳東廠的醫官，又請當地的名醫把了脈，都說不出緣故來，隻說體虛體寒，用了很多調節的藥不見好轉。萬歲爺彆擔心奴婢，奴婢草芥子一樣的人，勞動聖躬就該萬死了。”

皇帝緩緩點頭，“想是到了北地紮根兒，回南方反而不適應了。我看了好些縣誌，南方近年動輒赤地千裡，還有疫情，難保不是沾染了六邪。”吩咐禦前總管太監崇茂道，“給王坦傳個口諭，讓他親自過來。要仔細地瞧，用藥也彆苛減，隻管上庫裡提去。”

那王坦是太醫院院使，正宗的一把手，曆來隻給君王瞧病，這回破例讓他伺候一個太妃，實在是很大的臉麵了。崇茂應個是，退到簾外發話去了。

音樓正要道謝，隱隱聽見兩聲狗吠，才想起來南下之前皇帝曾經答應送她一隻狗。又想起肖鐸那天彆扭的話，說她沒出息，一隻狗就勾了魂兒，現在想來真是五味雜陳。