“督主打算怎麼辦？”人群安撫下來，閆蓀琅瞧準了時候低聲道，“於尊這是仗著捐銀的事辦得深得皇上的意，存心到咱們跟前顯擺來了。”

他撫著筒戒哼笑一聲：“他也不瞧瞧這差事是誰派給他的，我能叫他這麼安逸的立功麼？他西廠捐銀，弄的虎狼模樣，那些富戶，哪家子在朝裡沒有點關係？等錢籌得差不多了，發動他們上順天府告狀去，瞧著吧，一告一個準。皇上要名聲，總得推出個替死鬼來，於尊這會兒張狂，過兩天就落到我手裡了。”

閆蓀琅想了想道：“那些富戶告狀，皇上要辦於尊少不得追繳那批銀子，到時候怎麼料理？”

他調過視線看天幕，夷然道：“進了國庫的銀子再吐出來是不可能的，朝廷了不得打欠條。皇上的欠條，誰敢接？那些人都不傻，這是個人情兒，全當破財消災，就算把錢堆到他們跟前，我料準了他們也不會收。”

閆蓀琅笑起來，“原來督主都有成算了，這麼的最好，屬下知道該怎麼辦了。”

他嗯了聲，“你替我招呼客人，我去去就來。”說著抽身出了前院。

彤雲安頓在音樓住過的那個院子裡，院牆上每隔幾步就有一扇鏤空回紋窗，一路走來且行且看，中路兩側的燈亭前站著人，舉了把銅柄勺正往碟子裡添燈油。他進門去，她早早就看見他了，放下手裡的東西上來蹲安，表情有點難堪，嘴唇動了動，不知說什麼好，到底還是沉默。

“我記得音樓說過，你以前在彆的主子那裡當差，最討厭的就是添燈油。”他衝油桶抬了抬下巴，“今兒怎麼又重抄舊業了？”

她縮脖兒笑道：“眼下不當差，我閒著不知道乾什麼好。”

“是個閒不住的人。”他道，“你身邊婢女是我信得過的，叫她們伺候著，自己小心身子。我也不瞞你，原先是打算處置你的，是你主子好話說儘求我饒了你，但願她這個決定沒作錯。你才過門，不能一下子憑空消失，在京裡逗留一個月，然後我叫人送你上莊子裡待產，生完孩子再回來。畢竟是老佛爺賜婚，人說沒就沒了，萬一問起來不好交代。你記著，你能活著全賴你主子，忠仆曆來不會受虧待，可要是耍花槍，叫我知道了，你的下場比月白慘一萬倍。”他站在燈火下，白淨的臉孔看起來有些瘮人，睨著眼問，“至於孩子，你有什麼想法沒有？你要是想讓他認祖歸宗，宮裡有的是嬪妃願意裝懷孕替你認下這孩子，究竟怎麼樣，全聽你的意思。”

彤雲臉上有了怯色，囁嚅道：“奴婢絕不敢有這樣的想頭，主子留著奴婢已經是顧念咱們主仆的情兒了，我把孩子送進宮，這不是要了主子的命嗎，我絕不能乾這樣的事兒！”她咽了口唾沫向上看，“奴婢和主子說過想把孩子打掉的，主子念咱們可憐沒答應。督主眼下替奴婢拿個主意吧，督主說怎麼就怎麼，奴婢全聽督主的。”

果然是個聰明人，很懂得生存之道。落在他手裡可不像在音樓身邊可以討價還價，他剛才說送孩子進宮不過是試探，隻要叫他看出她有一絲攀龍附鳳的心，必定連骨頭渣子都不能剩了。

還算滿意，他慢慢點頭，“既然音樓想讓你生，那孩子就留下吧！我還是那句話，好好頤養，孝敬主子要放在心裡，光憑嘴上說沒用。往後自稱奴婢的習慣也要改掉，畢竟身份不一樣了，萬一叫外人聽見不成體統。”

他這口吻簡直叫人害怕，彤雲瑟縮著道是，“那奴婢……我，我往後在督主跟前伺候吧！我答應主子照料您的起居。”

“不必了，我身邊人用得稱手，你如今身子沉，保重自己才是當務之急，旁的一概不用過問。”他轉身朝門上走，走了幾步頓下來吩咐，“彆在外頭晃悠了，萬一有個好歹，我沒法向你主子交代。”

彤雲蹲身道是，目送他出了院子，忙快步進屋關上了房門。

後來的日子很平靜，兩個多月時間，一眨眼就過去了。

臨近年底，滴水成冰的天氣，西北風呼號起來沒日沒夜。頭一天睡下去還是月朗星稀，第二天一推窗戶已經是白雪皚皚琉璃世界了。

音樓倚在炕桌上看彤雲寫來的信，她在彆院學了字，歪歪扭扭寫得不甚好看，但是勉強能看明白。滿紙都是對主子的思念，又說孩子的境況，說肚子大起來了，這陣子長得飛快，站在那裡低頭看不見腳。

屋裡供了炭盆子，她看完撂進炭火裡，火舌翻滾，一團豔麗的亮，轉眼燃燒殆儘。

有時也給她回信，說說自己的情況。比方肖鐸給她指派了新的女官，她們把她照應得很好；十月裡她病了一回，有幸得皇上賞賜金丹，擱在桌上沒敢吃。第二天嵌進盆栽裡，結果過了半個月，那地方竟然長出了一棵草……

說起皇帝煉丹，這回大有十年如一日的決心，聲稱在國師指引下很受啟發，隨時可能脫胎換骨位列仙班。

帝姬對這個哥子是無能為力了，提起他就搖頭。宮廷裡的事不讓人舒心，外頭卻另有高興的事。她端端正正坐在炕上，紅著臉說：“南苑王進京了，他上回讓我等他三個月，現在期限到了，不知是個什麼結局。”

音樓蹙眉看她，“你喜歡他麼？”

帝姬歪著頭忖了忖，“剛開始不覺得喜歡，後來分開了，倒是越想越記掛了。”

她明白這種感覺，和那時候戀著肖鐸是一樣的。偶爾他會從腦子裡蹦出來，蹦躂得時候長了，漸漸成了習慣，不愛也愛了。可是明知道宇文良時用心險惡，她卻沒辦法告訴她，隻得旁敲側擊，“在一方稱王的人心思必然深，這回找時候處處，瞧準了人品再說吧！”

帝姬頷首，才要說話，門上寶珠進來衝音樓蹲身，“主子，姨奶奶來了，在宮門上等召見。您沒瞧見，兩隻眼睛腫得核桃模樣，想是遇著什麼大事兒了。”

音樓納罕，和帝姬麵麵相覷。雖說不待見她，既然找上門來總不能回避，便叫傳進來。看看她葫蘆裡賣的什麼藥，反正這大雪天裡閒著，也是個消遣。

作者有話要說：1明朝中晚期閩南一帶盛行的男同性戀風俗,當男孩長到16歲左右時，常會認一位年齡稍大的未婚男子為契兄，經過一定儀式後，兩人就像夫妻生活般同吃同睡，直到年長男子結婚。

c