相處一旦有了套路，便很難發掘出什麼精妙趣致的地方了。礙於他的身份，說話也得拘著，無非問一句答一句，不單音樓感到牽強，皇帝似乎也不大滿意。他們之間是個死局，不知怎麼就走到了這一步。

皇帝低頭摩挲腰上香囊，突然發現邊緣綻了線，簡直歡天喜地似的叫她，“你瞧瞧，朕的香囊破了個口子，你給朕補補。”

音樓湊過去看，遊龍腳爪處隱隱透出了內裡，便扭身在炕桌另一邊坐下，笸籮拖過來，翻箱倒櫃式的翻找家夥什。抽出一絞明黃線比了比，抿嘴一笑道：“正好有合適的顏色，省得上內造處討要了。主子稍坐一陣，這個不麻煩，織補起來快得很。”

她舔線穿針，手腳麻利地挽了個結兒。皇帝在一旁看著，她太年輕，鬢角的發沒打理，不像彆的嬪妃似的油光可鑒，倒顯出彆樣稚嫩的美。

“你和音閣相差幾歲？”皇帝一肘支著炕桌問她，“你今年是十六麼？”

她有一雙烏黑明亮的眸子，即便困在重重宮牆中也不曾黯淡。轉過眼來瞅他，唔了聲道：“過年就十七了。音閣大我一歲，她是屬虎的。”說完了依舊專心納他的香囊，這香囊的邊緣沿了一圈金絲滾邊，縫起來不太容易。她戴著頂針做活兒，大約頂到了香塊，針屁股一挫，一下子紮進了肉裡。

她哎呀一聲，把皇帝嚇一跳。忙探過去看，那粉嫩的指腹沁出紅豆大的一滴血來，他抽出手絹替她按住，蹙眉道：“怎麼不當心？也怪朕不好，偏讓你乾這個。疼不疼？朕叫人傳太醫來？”

她咧嘴笑道：“叫針紮了下就傳太醫，人家來了都不知道怎麼治。我這回可出醜了，說了不費事的，沒想到活兒沒乾成，先見了血了。”

她語氣稀鬆，要是換了音閣，少不得哭天抹淚向他邀功訴苦。皇帝緊緊捏著那指尖，想把她抱進懷裡，最後還是忍住了。

感情就像兩軍對壘，誰先陷進去誰輸。既然到了這地步，再告誡自己已經晚了，那麼隻有在有限的空間裡爭取最大的優勢。不要叫她認清，因為真正的愛情有自己的意誌，會不自覺從動作裡流露出來。她的心在彆人那裡，在沒有收回來前，他對她太多的留戀隻會轉變成她的動力，促使她更加有恃無恐。與其受人挾製，不如攻其不備。剪斷她的雙翅，斬斷她的後路，到那時才能讓她心甘情願停留下來。

他說：“音樓，你恨過朕麼？”

她惘惘看他，“為什麼要恨您？”

“朕曾經讓你在奉天殿前跪過一整夜。”他眯眼看她，“你一點都不記恨朕麼？”

沒有愛，自然連恨都是浪費感情。音樓笑著，然而笑容裡沒有溫度，“皇上聖明燭照，做任何事都有計較，我行差踏錯，罰我是該當的。當初我也怨過，但是過後就忘了。我和狗爺是一樣的性子，就算被踢了一腳，自己躲在角落裡傷心一陣子，想開了就好。”

狗對主子最忠誠，她做得到麼？皇帝輕輕一哂，鬆開了手，“天色不早了，朕該回西苑去了。這香囊擱在你這裡，過兩天朕再來取。”他收回帕子塞進袖隴裡，轉身便出了門。

音樓長出一口氣，可算是走了。回過頭來看炕桌上的香囊，拎起來往笸籮裡一拋，周旋半天有點乏累，扭扭脖子上炕歇午覺去了。

東西宮歲月靜好，內閣卻因合德帝姬出降的陪嫁吵得不可開交。

到了年底各處賬務檢點，不用說的，還是老生常談，國庫空虛，錢是當務之急。皇上兄妹情深，早就有了示下，長公主大婚耗資不得從簡。上頭一句話，下頭人勒斷了脖子。皇帝不當家不知柴米油鹽貴，戶部上奏的數目他也不關心，隻知道天家體統，富貴排場不可棄，管你錢從哪裡來。這可難煞了首輔閣老們，巧婦難為無米之炊，你瞧我我敲你，束手無策。

肖鐸坐在帽椅裡喝茶，等他們鬨過了才道：“查抄於尊府邸，剿出各色奇珍百餘件，白銀五十萬兩，這筆數目也不算小，我已經據本呈報皇上了。公主出降，銀錢是次要，妝奩要體麵，還需眾位大人鼎立相助。”他卷著手絹掖了掖嘴，雪白的狐毛襯著一張眉目清和的臉，笑起來沒有半點鋒棱，“長公主是兩朝令主的胞妹，身份尊崇，無人能及。如今皇上指婚南苑，又是山水迢迢一去千裡，主子舍不得也在情理之中。諸位大人皆是朝中股肱，如今這燃眉之急……說白了，責任都在咱們肩上。咱家這兩年為官，攢下的體己不多，府裡尚且存了幾件東西，回頭叫人送進庫裡，也算咱家對長公主的一點心意。諸位大人隨意，手上活絡的貢獻些個，大夥兒湊份子，一咬牙，事兒也就挺過去了。”

眾人聞言垂頭喪氣，若論家私，天子腳下的大章京，哪個家裡沒有點底子？拿出一樣兩樣來，冰山一角傷不了元氣。可是有了一回就有第二回，細想想，將來極有被掏空棺材本兒的可能，這份憂心和誰去說？你要兩手一攤哭窮，這不大好。東廠連你家耗子是公是母都知道，你擺明打擂台，轉天人家就能找個借口把你府邸抄個底朝天。既然肖鐸領了頭，大夥兒也無話可說，人家舍得，你憑什麼舍不得？打落牙齒和血吞，且忍著吧！

如此這般，到了大年下，按照皇上的旨意，長公主的十裡紅妝都料理妥當了，隻等正日子一到，就可風風光光出閣了。

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