「我兒…然兒！！」衛老夫人一看見衛晝然竟然被折磨成了這副樣子，一時便是潸然淚下，也顧不上用絲絹擦拭眼淚，伸著雙手忙不迭地朝衛晝然走了過去。

「然兒…然兒！快醒醒，母親來了！」衛老夫人輕推著衛晝然，她的然兒正值壯年，今年也不過二十四歲，正是最為風華正茂的年紀。

怎的竟然被折辱成這樣一副頹廢模樣，看得衛老夫人是心揪著疼。

許是傷的太過深，衛晝然竟然沒有反應過來，衛老夫人忙吩咐身後帶著的郎中來為衛晝然診治身子。

「然兒…是為娘來晚了！是為娘來晚了啊！竟讓我兒受儘了折磨。」衛老夫人撲在衛晝然的臉上哭得哀慟不已，此時滿臉是淚。

直到郎中的藥餵下去，衛晝然才好像驟然回了神，忙抱著衛老夫人輕聲安慰：「母親，母親！兒子沒事，兒子隻是受了些皮外傷…」

「都怪那個野種，竟敢如此暗害於你！」衛老夫人嘴中罵著衛辭青，言語憤憤。

衛晝然一聽衛老夫人這話，忙不迭推開麵前的母親，滿眼嚴肅：「母親切勿妄動，此事絕非母親所想這樣簡單，牽一發而動全身，絕非隻有兒子牽連其中。這三日之中大理寺的人，對兒子幾次三番進行審問，想必是想要問出此事背後真正的始作俑者，兒子懷疑此事怕是和幾位皇子有關。」

「什麼？竟會牽扯上幾位皇子！」衛老夫人畢竟是久居內宅，日夜操心於家宅之事，對於朝堂局勢不甚了解，此事實在蹊蹺，她也隻想到了是衛辭青故意所為，隻為了戕害她的然兒。

殊不知，此事竟然有這樣的內情，若當真是涉及朝堂上的黨派之爭，那便不是輕易能為然兒脫罪的了，說不定還會牽扯出更大的禍事。

衛老夫人很快便想明白其中關節，登時也沒心力顧得上哭了，周嬤嬤忙用絲絹將老夫人臉上的淚珠擦淨，衛老夫人一把抓住衛晝然的手臂，冷聲問：「然兒，你老老實實跟為娘說，你在此事中究竟是何角色？為娘今日前往別院想要探查衛辭青的底細，誰想到撞上親自來探的聖上。依聖上所說，乃是科舉舉子的名單出了錯，導致有人魚目混珠，竟然冒充舉子前來科考？告訴為娘，那名單是否是你掌管的？」

「是，隻是母親……」衛晝然聞言，隻能硬著頭皮承認，卻又想說什麼被衛老夫人打斷。

衛老夫人再問：「你老老實實說，那名單可是在你手上出了紕漏？」

「母親，絕非兒子所為！」衛晝然急忙開口。

「那便是涉及其他官員，若是尋常查了你，便應該查到衛辭青頭上，偏偏衛辭青也出了事，便變相地為他洗清了嫌疑。」衛老夫人眉頭擰得越發緊了，在這牢獄之中攥著手中絲帕來回走動，像是在思索對策。

正在此時，外麵的獄卒便猛地敲響了牢房門：「衛老夫人，我們大人說了，隻能保二位半柱香的時間，如今時間快到，還請兩位長話短說。」

衛晝然一聽，忙看向衛老夫人道：「母親，都是兒子的錯，是兒子一時疏忽，竟然惹上如此大禍，還讓母親為兒子擔憂，實在是兒子不孝，隻是此事牽連甚廣，母親久居內宅還是莫要插手為好，隻要母親為兒子辦一件事，此事便可生出轉機。」

「我兒隻管說，母親定能為你辦妥。」衛老夫人一聽見此事還有轉機，忙不迭地便答應了。

乾歲客棧。

某一處雅間。

行之抱著長劍守在窗邊，垂眸瞧著地下街道上來來去去的行人，朔風則是盯著門外，是特意挑好的位置，從這個雅間窗外看去能將二樓的雅間動靜一覽無餘。

不多時，便立刻注意到二樓最右角落那雅間去了人。

朔風一眼便認出是老夫人身邊的紅杏，緊接著便張望著獨自離開了。

就在紅杏離開不久，緊接著那廂房中又走出一名中年人。

縱使記得不太熟悉，行之一眼便認出了乃是二皇子府中的幕僚。

……

繼那日皇上來過之後，第二日朝堂便掀起了軒然大波。

一則便是衛府二公子衛晝然，利用職務之便將春闈科舉舉子名單篡改，使得有一位小人以同名同姓頂替另外一位鄉試秀才，得以進了科舉。

二則衛晝然在大理寺受審之時，曾命人將聯係信物放置於乾歲客棧二樓雅間，丞相手下之人順藤摸瓜竟查到了二皇子的頭上。

仔細探查之下才知曉，那科舉舉子的名額乃是有人願以萬貫家財賄賂了二皇子，得了二皇子的授意便趁著衛晝然不注意將名單篡改，此事一發龍顏震怒。

朝堂上下無不震驚，可說是人心惶惶不可終日，生怕牽連到自己身上。

衛府老夫人更是四處打點，拚命運作，整日的心力都放在如何能夠為衛晝然洗清嫌疑，最好降低罪責，不讓皇上重罰才是。

好在衛老夫人與太後年輕時候是手帕交，此事雖然經過了衛晝然的手，好在他也算是無辜，不用丟了性命，衛老夫人便日日進宮同太後說話閒談，說是閒談，但會說些什麼，有心人自然清楚。

外麵亂成一鍋粥，反倒是一直病著的衛辭青得了好段時間的清閒。

如今還未到他應該醒來的時日，便隻能裝著重傷昏睡。

讓他頗為苦惱的是，最近小丫鬟的廚藝越發糟糕。

他本以為那一日放多了鹽的青菜雞絲粥是由於小丫鬟心神不寧，誰知接下來幾日還有發苦的海棠糕，發酸的川穹老鴨湯，甚至今日還未曾開始服侍他用膳，將將聽見小丫鬟的腳步聲靠近，緊接著他便聞到了一股濃濃…醋味。

酸的讓他禁不住擰眉。

每每這個時候，衛辭青便用內力暫閉五感，合上雙眸，任誰瞧了都當真以為他重傷昏迷。

可正是他封閉了五感，無法分辨出今日腳步聲同平日有些不同。

「衛哥哥！」八公主瞧著重傷昏迷的衛辭青，頓時眼眸就紅了，忍著淚水不落下，又從身旁宮女手中接過湯，紅著鼻子一邊解釋一邊給他餵食：「都是寧兒來晚了，自從上次寧兒被母後禁足，便已經許久未曾出宮，寧兒知道自己之前錯了，實在不該做出那等事來，有損父皇母後和整個景國皇室的臉麵。可為何，連你遭了刺殺，重傷昏迷這樣天大的事兒都不告知寧兒？！寧兒昨日解了禁足，今日才一聽見母後說起，這便忙燉了湯來看衛哥哥。衛哥哥莫要怪寧兒。」

說著八公主的眼眸已然蓄滿了淚水，滿眼通紅地用湯匙取了些湯，又餵到了衛辭青的嘴邊，瞧著一點點喝下去才算是滿意了。

行之與朔風被皇帝調走，臨時去督查此次科舉行賄頂替案。

且八公主與衛辭青乃是一起長大的情意，進府也是常事，暗衛也未曾阻攔。

隻是八公主好不容易放下了手中的湯，又禁不住伸手搭上衛辭青放在被褥上的大掌，像是不舍又眷戀，俯身慢慢貼上衛辭青的手背，眸光便看著衛辭青的臉頰。

那模樣親近至極，八公主眸光眷戀，頗有些情意綿綿。

花顏端著托盤進門時，便瞧見了這一副場麵，她驟然攥緊了托盤邊沿，怔愣一瞬之後立馬便退後一步，躲藏在門邊。

她壓下心中的酸澀堵塞，小心翼翼地抬步正欲離開，想要暫時避開八公主。

此時與八公主撞上，隻會多增無謂的爭執，她也是真的不敢同眼前這位受儘了寵愛的天之驕女對上。

誰知事事卻不儘如人意。

她後退之時，托盤上的湯盞中湯匙滑動，碰撞出幾聲清脆的聲響，頓時便吸引了房中人的注意——

「誰？誰躲在哪兒？還不快出來？」

八公主的聲音傳來，花顏頓時渾身僵直，將紅木托盤攥得指節泛白，一時之間進也不是，退也不是。

還未等花顏反應過來，八公主便帶著身邊的丫鬟出了廂房，一眼就瞧見了那熟悉的身影，她幾乎是一眼就認了出來，大步向前堵在花顏麵前，雖沒了從前那般囂張跋扈的氣勢，但仍舊高傲地昂起頭顱：「果然是你！」

如今八公主已經正麵對上，花顏也沒了回頭路，隻能跪下行禮：「奴婢見過八公主。」

說完，花顏垂著頭，便瞧見視線中八公主的腳來回晃動，像是在她身邊不停環繞圍視。

「想必這些日子服侍在衛哥哥身邊的人，也是你吧？」八公主問，眸光落在花顏身上，眸中閃爍著嫌惡不屑，隻是有了上一回的教訓，她不會再像從前一樣蠢笨。

縱使要為難花顏，也要師出有名。

「回公主的話，正是奴婢。」花顏跪在地上老實巴交地回答，本就沒指望八公主能讓她平身，甚至隻讓她單單跪著，她都覺得是這位天之驕女轉了性子。

「那你倒是居功甚偉了？」八公主聞言眯了眯眼，凜冽的目光落在花顏身上，不屑地將她上下打量了好幾遍，像是察覺了些什麼，重新開口：「本公主知道你在想些什麼，你害怕本公主又對你做出什麼，對吧？又想著等本公主罰了，若是日後衛哥哥醒來，再被你這狐媚子勾了去，便會為你出頭？」

「公主言重，奴婢出身卑微，怎敢生出如此妄念，是萬萬不敢如此的，還請公主明鑑。」花顏背上一僵，她從未這樣想，隻是麵對眼前有些陌生的八公主敢到更加膽寒。從前八公主千方百計隻想將她從大公子的身邊趕走，甚至想要了她的命，但這些都是擺在明麵上的。

如今八公主的心思，她有些看不明白，未知的才最可怕，不知道什麼時候會給她一刀。

「你放心，本公主不會對你做什麼。」八公主聞言，像是意料之中地冷哼一聲，言語之中儘是輕蔑：「你雖千般不好，萬般上不得台麵，但也有一個有自知之明的好處。虧你還知曉自己出身卑微。本公主可以不管你用什麼狐媚手段惑了衛哥哥，也不管你日後再如何得衛哥哥喜歡，畢竟以你的出身，說破了大天也不過就是衛哥哥一個妾室，還是抬舉你了。隻是如衛哥哥這般英明神武，世間無兩的好男兒，自然是要坐享齊人之福的，日後妻妾成群有的是人能折磨你，而本公主註定是衛哥哥的正妻。如你這般可有可無永遠上不了台麵的妾室，如何用得上本公主親自出手？」

八公主洋洋灑灑地說出一番話，越說自己便越想得開，昂著下巴唇邊也勾起了笑容：

「況且日後有的是人比你更狐媚，比更有本事。今日有你，明日便有別人，說不定日後那膳房的燒火丫頭都能同你平起平坐甚至壓你一頭，根本無需等到你年老色衰的那天。你猜那時，衛哥哥還會不會一心為你？」

說罷，八公主便帶著人甩袖便走，獨留下花顏一人跪在原地垂著臉。

花顏死死盯著地磚，堅硬冰冷的地磚硌得她膝蓋疼痛非常，她卻有些分不清是心中更痛還是膝下更痛。

不知道跪了多久。

她像是沒有靈魂的木頭人，疼了便自己掙紮地站起來，可因為跪得太久，站起來時膝蓋酸疼僵硬，走路姿勢都有些變形。

她木訥地將托盤端進房中，桌上還放著八公主帶來的湯盞，想來該是禦廚所做，用上了數十位名貴食材，家底薄些的大戶人家都是用不起的。

爹爹一向清貧，官職低微俸祿也是捉襟見肘，府中飲食雖比尋常人家強些，自然同真正的高門大戶是沒得比的，更是不敢妄想與宮中禦廚想比。