馬大嫂是第一個發現蘇乞兒的。

她出攤兒的時候忽見地上有一張草席，便以為是誰家扔了不要的，她原是貪小的性子，遂撿起來打算收著自用，不想那草席下竟是一具乾屍，她嚇得大叫起來，這才引得眾人圍觀。

奇怪的是，這草席是何時出現的，眾人卻是各執一詞，有說早晨便有了的，有說是午時才有的，還有說昨天晚上便瞧見了的。再問可曾見誰將草席扛到此處，則是無一人知曉。

就好像這草席是憑空冒出來的。

便有那信鬼神的說這定是鬼怪作祟，畢竟獸災也才過去沒幾年，驚鶴城還有妖怪現形呢，小方縣縱有真武大帝鎮守，也難免有那小鬼兒鑽空子，備不齊還得多多去廟裏燒香，以求真神保佑。

這話引來不少人附和，更有那虔信之人當即丟下手中物事，念念叨叨地往真武廟去了。

這其中，隻有一人的說辭與眾不同。

那是個才總角的小男孩。

在李捕頭向他家大人問話時，那小男孩便在旁嘟嘟囔囔地，說是今日午時未至，他正在家門口玩泥巴，忽然瞧見真武廟上空一股黑煙衝天而起，再一扭臉，眼麵前就突然多了一張草席。

小孩子的話自是無人會信，他家大人還向他身上打了幾下，斥他“玩泥巴臟了衣服討打”，又麵朝真武廟的方向念叨了幾句“童言無忌，萬望真神大人勿降罪我兒”雲雲。

稚子戲語，李捕頭亦未當真，草草問過後，便由得那家人拖著哇哇大哭的孩子走了。

再過不久，縣裏的仵作亦趕到了，蘇音並一眾圍觀人等便被快手儘皆趕去了街角，隻可遠觀，再不許靠近。

雖然兩下裏隔得遠了些，說話聲卻仍可聞，至少蘇音還是能勉強聽清的。

許是今日已經勘驗過太多相同的屍首，那仵作很快便結束了工作，將一塊麻布掩住蘇乞兒的臉，起身行至李捕頭身前稟報：

“這乞兒的屍首與前幾具一樣，皆是精血耗儘，五臟六腑亦枯敗如草，觸之即潰。從死狀來看，乃是油儘燈枯而死的。”

“可有外傷或中毒？”李捕頭問。

仵作俯首道：“骨頭上有幾處隱傷，皆是積年舊創了，銀針也沒試出毒來。”又踏前一步，聲音極輕地道：“還是完璧之身。”

這是知曉了蘇乞兒的女兒身，遂有此一言。

李捕頭微有些吃驚，抬頭看了他一眼，又掃了掃蘇乞兒的屍首，很快便又皺起眉：“她也是活活瘦死的？”

他越說聲音越沉：“就一個晚上，就能把幾個大活人給餓成乾屍？”

老仵作躬了躬腰，本就不大好看的麵色，此時已是白中泛青：“從屍身上來看，就是如此的。屍身之外的事兒，小的……便不知了。”

李捕頭沒說話，隻陰著臉看他。

仵作的身子明顯地瑟縮了一下，似是懾於李捕頭之威，再開口時，那聲音裏便也帶著幾分顫抖：

“不……不瞞您說，小的乾這行也有二十來年了，還從沒見過誰死得這樣乾癟過。若依小的看，這豈是一晚上就能餓出來的？便是餓上個十天半月，也斷不能將全身血肉都耗乾。也隻有那一等久病臥床之人，或是年事已高的老者，才會有這般死狀。”

停了一息，又放低了語聲道：“要不，小的請家父出馬再來驗一驗？他老人家比小的懂得多些。”

仵作雖為賤業，卻是有其家族傳承的，這老仵作便是子承父業。