四月的白天已經漸長,馬上就要戌時,月亮都出來了一個頭,可天色居然依舊沒有儘黑。

薊縣書院入學考十分有意思,越是好書院,考得越早,等到最頂尖的那一批已經閱完卷子放了榜,最次的那一批,才剛剛開考。

眼見今日是最後一場院考,看這天色,此時兒子當是在回家的路上了,李嬸歡歡喜喜地做了幾個硬菜,又添了壺酒,催她丈夫道："去瞧瞧三兒到沒了到,我好把魚給上鍋蒸了。"

她當家的雖走了一天的巷子,腳軟人乏,可想著兒子,竟也爬了起來,出門接人不提。

人走沒到半盞茶功夫,就聽外頭一陣敲門聲。李嬸從廚房裡走出去應了門,本以為是丈夫接著兒子回來了,誰知外頭站著的竟是廖嬸子,對方手裡吊著兩包點心,一盒禮品,臉上陪著笑。

李嬸連忙讓她進門,把一雙沾著魚腥、濕淋淋的手在圍裙上一擦,嗬嗬直笑道："哎呦,請都請不來的貴客到了！"

她一麵帶著廖嬸子往裡邊走,一麵朝天井裡喊道："大丫,杵著在外頭做甚,還不快來給你廖嬸子看茶！"

廖嬸子連忙擺手,道："家中還有事,我就是來看一眼,同你說幾句話就走！"

李嬸忙招呼道："吃了再走！憑你家中再有什麼急事,也不能耽誤吃飯不是！"忙又嚷著讓女兒看座上茶拿蜜餞瓜子。

廖嬸子見她這般殷勤招呼,臉上的神色更是尷尬起來,她把手裡東西一放,道："你家小三兒今天想是要考完了,我順路來送他一副筆墨……再給幾個閨女帶點零嘴……"說著,把那個禮盒給開了,裡頭果然裝了一副正緊的文房四寶,雖是街邊買的,卻也值上百個錢,又有兩包糕點,卻是下午那兩包買了本打算給顧宅送去的。

對方提來這樣重的禮,李嬸見了不但沒有高興,反而立刻就覺出不好,麵上的笑容也收斂起來,陪著小心問道："這是怎的了可是那一家說不行"

她一雙八字眉皺得死緊,道："實在不行,我上門同他們陪個不是"又抱怨道,"多大點事情,小孩子家,也忒記仇了！這般小氣的性子,也不曉得誰教出來的！"

她一麵說著,一麵把女兒抱過來的蜜餞往廖嬸子手上送,口中道："我這雙手才殺了魚,臟得很,你自己拿,不要同我客氣！"又道,"不如一會在我這吃過飯,我同你一起去那顧家走一趟咱們兩好生同他們說道說道,也免得將來你又要去費事找人。"

廖嬸子退卻不過,隻好拿了兩顆湊到自己麵前的瓜子,歎一口氣,道："他大姐,不是我不出力,你上門去瞧瞧,如今這一家的事哪裡還輪得到我上手……"

她見李嬸一副不願相信的模樣,便道："他家裡頭那個大的哥兒,得了清鳴、良山兩院的院考頭名,今日我過去,正好瞧見縣尹、縣丞兩個大老爺在裡頭坐著,東邊謝家、張家、李家、田家、孫家都送了賀禮,門外頭一堆子自求投奔,不要月錢的,哪裡還輪得到你……彆說你,我硬生生連門都沒擠進去！"

李