王乾向劉之協解釋了來尋訪他的原因，說道：“還望教主思量一下。”然後就靜靜地望著劉之協。劉之協也沒有說話，王乾的話他聽進去了。

這些年的傳教，東躲西藏地過日子，這次起義籌備還是不足。他估計自己的路也差不多到頭了。一旦起事，必有背叛者，隻要短時間內不能成功，那他必死無疑。隻是箭在弦上，不得不發。

他仔細地思索著王乾的話，如果王乾能做到的話，那成功的可能性非常大。但那樣，他就得讓出領導之位。其實對於教主之位，他已不是十分貪戀。在其位，謀其政。他現在已經接近孤家寡人了。宋之清分道而去，最終殞於蜀地。姚之富近於隱退，齊之貴自稱教主於襄陽，真正聽他的又有幾個人？

但他並沒有急著表態，而是問王乾道：“不知寨主的實力如何？”王乾看著劉之協笑了笑，說道：“我山寨已有不下30萬精兵，黃州外兩處山寨約有兩萬人，又有湘江、襄陽、枝江的白蓮教兄弟約6000人左右，四川八州道教加丐幫弟子在訓人數約有4萬，貴州各府及少數民族約有三萬人。江西、安徽、河南各有1萬左右。湖南三地約有1萬多人，沿海有兩個基地，各有三萬人。江浙閩各教派及天地會眾不下5萬。山東約有3000人，台灣天地會要在五月左右先動。主力人數在8000左右。”

“還有，我南洋大軍也差不多占領了整個南洋，隻有婆羅洲的蘭方共和國未動，因為那是我漢人的國度。南洋大軍總數在30萬以上，能夠回國參戰人數大概有10萬。其實我不與劉教主合作，隻靠山寨之力，亦可割據川楚以西。正因我觀白蓮教難以成事。乾實不忍心我漢人再遭此大劫，故而來尋教主，是想到時以教主之名救下一些真正的英傑，至於像齊誌貴、齊林、聶傑人之流，生死由他罷了。”

劉之協大吃了一驚沒想到短短幾年，王乾已有了偌大的勢力。他又想到有王寧的丐幫，又釋然了，天下丐幫弟子何止百萬，如此同王乾合作倒是不吃虧了。就算以後依附於他，也是一個不錯的選擇，那以後就可以安安穩穩地過日子了，不用像現在一樣，今日不知明日。

想到這裏，他看向王乾道：“那依王寨主所言，貴我雙方該如何合作呢？”王乾道：“我隻是同你合作，並非與所有的白蓮教眾合作，關鍵時刻以你的名義強行調動某些義軍，或者改變他們的動向，以達到目的。你隨我去山寨，與你的弟子們隨時保持聯係，掌握他們的動態，我想你本身也指揮不了多少教首吧。”

劉之協老臉一紅道：“慚愧慚愧，本人實在是能力所限。”王乾想了一想，對劉之協道：“你已經被乾隆的鑾儀衛盯上了，你繼續留在河南，必有血光之災，而且潁上駐點已經暴露，你必須立即離開。我在河南還有事情，這樣王亞本舵主，把劉教主的人全部還給他，於紀你同亞本一起護送劉教主去山寨，務必保證劉教主的安全。”“是！”二人一起應了。

王乾又看向王聰兒，說道：“聰兒也是時候回襄陽去了，你的隊伍一直由姚之富師叔帶著，王師伯都已給你整編妥當了。你跟隨汪於紀他們去山寨，我會讓韓麗萍給你準備一組學員，你帶回襄陽去，安插在你的部隊當中，他們會幫你指揮訓練部隊。到時候你聽我命令行事。”

說完，他又給韓麗平寫了一封信，對於王聰兒的事情做了一些具體的安排。把信交給了汪於紀。這裏，汪於紀便帶著王聰兒和劉之協，同王亞本一起往山寨去了。

王乾這次隻留了兩個親兵，五人又回到了客棧，已經有一丐幫弟子在等他們了，是王亞本留給王乾的向導，他將帶著王乾他們去找劉起。劉起本來在光山混得風生水起。但是隨著四川那邊。加緊了對白蓮教的搜捕，河南也開始對白蓮教的中堅力量實施打擊。

隻要是白蓮教徒，在地方上有影響力的，就抓去審問。劉起，也是官府在冊的光州教首之一。所以他不敢再在光州待下去了，便帶著自己的隊伍往大別山深處轉移，一路來到了商城的竹根山。