在福建的義軍，力量最雄厚的當屬武夷山的苗東吉。苗東吉本是天地會福建的分舵主，他本身就有很廣的人脈，又加上他有武夷山這個得天獨厚的地理優勢。他在武夷山自己訓練的人馬就接近2萬。

他跟楚開疆又是不打不相識。所以在訓練軍隊上，楚開疆給他開了很多的後門。甚至派了張玉慶來，幫他訓練了一段時間的軍隊。在武器上也支援了他許多的步槍。當然，這都是在山寨允許的情況下。他在武夷山起義之後，並沒有急著去攻占建寧府。而是先攻占了崇安縣城。

他在山寨派來的學員地幫助下，先建立了地方政府，領導農民進行土改運動，清理內部的親清分子，公審處決了一批地主惡霸。又從當地群眾中征招青壯組成了自衛隊，配合義軍守衛地方，站崗放哨。

然後他沿著武夷山脈，攻占了邵武府的光澤縣，他在光澤縣做了同樣的動作。穩定之後，留下了5000人鎮守光澤城，防備清軍來犯。他才率領的主力人馬，回到建寧府。攻擊並占領了建陽縣城。他是占領一個地方，鞏固一個地方。

隨後，他擊敗了建寧鎮總兵府的人馬，打的他們大敗而逃。然後他又派手下的將領苗曦帶領兩個團的人馬，去攻占了蒲城縣。他自己去攻占了政和縣城。這樣，他的後方便連成了一片。

隨後他整合部隊，把主力人馬放了三分之一在政和縣城，主要防備福寧總兵府的人馬。這時他才帶兵前往建寧府，去進攻府城建安。

苗東吉帶兵來到建安城下，他對於攻城已經做了充足的準備。他讓火槍隊在兩邊壓製城牆上的弓箭手。他直接在護城河上搭了浮橋。

過河以後，他把從山寨申請來的鋼炮擺在了城門前。一切準備就緒之後，先是用炮轟擊城門，幾輪轟擊之後，城門被轟塌。他的火槍營，邊射擊邊往城門裏邊衝。一部分人仍然朝城牆上射擊，壓製城上的弓箭手。

建寧總兵組織了很多弓箭手，依托城牆拚死抵抗，一時間給義軍造成了一定的傷亡。但是並沒有能阻止義軍的前進。清軍看看阻止不了義軍進城，就在城門的出口點起了大火，兩邊又布置了弓箭手。

苗東吉看到以後。讓義軍退出了城門洞。然後他把炮對準了燃燒的火堆。用鋼炮連轟了幾炮以後，把那火堆炸的四分五裂，城門口基本上就沒有火影了。

他又朝城門洞兩側開炮。把裏邊的城牆都給炸塌了許多，使得城門洞的距離大大的縮短。義軍便再一次衝向城內。這一次，清軍再也擋不住義軍的衝鋒，義軍一舉殺進了城裏。

兩軍展開了白刃戰，建寧總兵府的清軍也非常的勇猛。竟同義軍打了個不相上下。苗東吉大怒，他親自帶著人殺進了城裏。他揮舞的大刀幾乎無人能敵。不過卻招來了周邊清軍弓箭手的射擊。

苗東吉身上中了兩箭，但依然讓他衝進了清兵的隊伍裏。在他的帶領下，義軍們奮勇爭先。一會兒便有近萬人衝進了城裏，清軍終於不敵，開始敗退。但並沒有潰敗。而是不斷抵抗，一直退往建寧府衙門。

戰鬥打了整整一天。苗東西的義軍才堪堪攻到衙門的門口。而退入府衙的清軍又憑借府衙的圍牆，繼續抵抗。

苗東吉的心情很是鬱悶，他命令義軍把大炮抬進了城裏。直接用大炮轟塌了府衙的圍牆。直接把前麵的圍牆都給轟塌了。這時火力連把機槍也搬了進來。