近江國，彥根城，天守閣。

這是一座傳統的鳳麟洲藩城建築，既是府邸，也是城堡。

所謂天守閣，具有歇山式樣房頂的城樓上設有回廊高攔，外層和內階不一致。城樓為兩層，上麵載三層的展望台，共五層。望樓部分大，歇山式封簷板與上麵的房簷相交錯，因而內部有六層。城樓最上層的樓緣被收到外壁之內，外壁則塗白灰泥，山牆也富於變化，窗戶為拉門式，豪華壯觀。

井伊氏又以大齊宣宗的離宮庭園為概念，在彥根城中興建了玄宮園。園內的鳳翔台可從下往上眺望彥根城，是藩主招待貴賓之處。

嚴格來說，豐臣秀茂並非彥根城的主人，井伊氏才是這座城池的主人，不過局勢惡化之後，豐臣秀茂便來到彥根城客居，井伊氏是豐臣氏的臣屬，再加上彥根藩的藩主直定成為大老，並不在彥根城中，所以豐臣秀茂反而代為掌管城內事務。

此時豐臣秀茂便在玄宮園的鳳翔台上與人對坐飲茶，已經三十二歲的豐臣秀茂受中原風氣影響，並未剃月代頭，而是像中原人一樣梳起發髻。他相貌清秀，頭戴風折烏帽子，以懸緒係住，上著長直垂，下著長袴，係袴的腰，又有胸紐、小露、袖露、大帷子等裝飾，佩有“殿中差”，手持中啟，標準的大名打扮。

豐臣秀茂的對麵之人，頭戴舟型烏帽子，身著素襖，完全就是武士的裝扮。

武士以兩根手指捏著茶杯，輕輕旋轉，卻不飲茶，目光隨意打量著周圍的景色，然後又轉到豐臣秀茂的身上：“天朝的清微真人指定殿下出任攝政關白，這是天大的好事，殿下卻不高興？”

豐臣秀茂苦笑一聲：“秀繼殿下、秀祥殿下、正弘公死得不明不白，直定公身首異處，此去實在是吉凶難料。”

武士道：“富貴從來險中求。”

豐臣秀茂端起茶杯，沒有說話。

此去秀京，固然是風險極大，可如果能活下來，他就會成為新一任的攝政關白，就算日後讓渡關白之位，也是太閣殿下。

這就是他沒有拒絕的原因。

武士正要說話，忽然站起身來，臉上露出冷笑：“又有老鼠溜進來了。”

豐臣秀茂已經是見怪不怪：“有勞石舟齋了。”

石舟齋是柳生家族先祖的號，他曾以此名向劍聖學習劍術，得到新陰流真傳，在此基礎上，創出柳生新陰流。在此後，曆代柳生家主都以石舟齋為號。這在鳳麟洲也常見，比如世代效忠豐臣相府的服部家族，也是曆代家主使用同一個名字。

柳生家一直擔任相府的劍術老師，本代石舟齋柳生宗正是鳳麟洲八位劍豪之一，與刺殺清微真人的桂善幸並列齊名。

新陰流最為著名的是“無刀取”，即以空手製住對手，所以柳生宗正並未拔刀，而是徒手一劈，一線之上，激蕩起肉眼可見的扭曲痕跡，竟是與武夫的粉碎一線真空有幾分相似。

與之同時，一個身影也被這記手刀逼了出來，就好似憑空出現一般，距離鳳翔台已經不足二十丈，整個人好似霧裡看花，相貌、衣著、身形都看不清楚，隻能看到一個模糊的人影。能潛行到一位劍豪身周二十丈才被發現，可見此人的潛行之術已經到了出神入化的地步。換句話來說，若非有柳生宗正親自坐鎮此地，豐臣秀茂多半是凶多吉少。

麵對這一刀，此人並不敢硬接，而是炸成更多的影子，向著四麵八方逃遁而去。

“甲賀流的忍者？”柳生宗正變招成五指一抓。

一瞬間無數刀芒從四麵八方生出，交織成一道殺生羅網，無論是天上地下，還是東西南北，不留一個缺口，將這些分身影子全部籠罩其中。

然後柳生宗正五指握拳。

殺生羅網開始迅速向內收縮，好似收網，越是收縮，羅網越是細密，凡是觸及到羅網的分身立時煙消雲散，眼見著一眾分身越來越少，最後隻剩下一分本尊，卻砰的一聲炸裂開來，變為一個草人，緊接著就被刀氣羅網切割成無數碎片。

柳生宗正並不驚慌，左手輕揮，無聲無息間，有一道陰風生出，飄蕩不定。