劉希堯把派出細作、收買內應嚐試騙城門的事兒，都交給了狗頭軍師牛子全處置。

為了確保計策可行，他給了牛子全非常大的授權，基本上可以隨意調動軍中士卒，也可以隨意燒殺擄掠，不必再請示。

牛子全本就是個落第秀才，因為仇恨科舉不公轉而仇恨整個社會，這種人一旦得權，殺人放火起來自然不會有任何顧忌收斂，一切以達到目的為準，可以不擇手段。

蘄州周邊原本處於觀望狀態、不肯進城避戰的百姓，很快就遭了殃。

……

次日清晨，蘄州縣衙。

沈樹人非常勤政，一大早就起床視事，草草吃過早膳後，就打算立刻上城牆巡視四門，提點防務。

不過，他早膳才剛剛吃了一半，就看到下屬趙雲帆火急火燎地衝進來。

“大人！大事不好！聽說那劉希堯昨天半夜趕到後，因為喪子之痛，狂性大發，因為一時無法攻城，放出風聲來說是要屠儘蘄縣。

從黃顙口鎮開始，沿途過來已經有一座鎮子、兩鄉七八處村落，被流賊屠戮一空！這些流賊竟完全連民心都不要了！

大早上短短一刻鍾內，西城門外已經陸續來了好幾撥從蘄水下遊溯流逃難而來的百姓。之前天色昏暗，在西門值守的沈練、盧大頭不敢擅自開門，火急請示了左都司。左都司也覺得茲事體大，又上報了，請同知大人定奪！”

沈樹人眉頭一挑：“城下擠了多少人？劉希堯的軍隊在哪兒？我軍可有派斥候出城實時盯著敵軍動向？城頭的瞭望手有看到敵情麽？”

趙雲帆不諳軍務，一時答不上這些細節，唯有啞口無言。

沈樹人恨鐵不成鋼地搖搖頭，轉而追問：“那左子雄呢？他自己怎麽不來報！”

趙雲帆：“左都司第一時間上城樓彈壓了，他怕盧大頭等新募團練軍官礙於鄉裏之情，胡亂開門，這才親自去坐鎮，以防不測。”

沈樹人也唯有歎息一聲：“罷了，我也親自上城。”

……

半炷香之後，沈樹人就策馬趕到西門，看到城外擁堵的被驅趕百姓，已經超過了千人規模。

沈樹人火急火燎找到左子雄，把剛才那幾個問題又問了一遍，得到了肯定的答複，說是方圓十幾裏內還沒瞭望到流賊大軍出沒，他這才當機立斷下令：

“立刻開城門，不過進城之後的百姓不許亂走，要集中接受檢查。時間倉促，為防意外，行李也不許帶進城，以免夾帶兵器，推車的百姓也不許在車上裝任何包裹。

另外，讓嗓門大的士卒喊話，宣揚官府的政策，凡是今日逃難進城的百姓，官府在後續圍城階段都會舍粥接濟，不會不管他們的，所以不用擔心丟下包裹餓死。宣傳之後，還有敢反抗者，以流賊細作論處！”

“末將遵令！”左子雄得了準信，立刻雷厲風行執行了命令，一邊讓士兵喊話一邊開門放人。

不過兩盞茶的工夫，擠在城門口那些看起來慘兮兮的百姓就都放進來了。

整個過程中，城樓上的將士都很緊張，唯恐遠處忽然出現劉希堯的大軍，但直到最後也沒出現，大家這才鬆了口氣。

關上城門後，給百姓粗略搜身檢查是否有攜帶兵器，又花費了一些時間。期間還真就搜出一些百姓帶了菜刀、鐮刀之屬，還有些士兵試圖收繳百姓扁擔鋤頭的，差點起了衝突。

還好沈樹人在現場，當機立斷宣布農具和鐮刀可以不收繳，讓百姓們自覺上報，才勉強彈壓了下去。一番折騰之後，起碼也抓了百十個不服管或是舍不得財物的刺頭。

此刻，沈樹人的幕僚和縣裏其他官員也都趕到了現場，看到這一切，幕僚顧炎武首先有些不忍，過來問道：

“大人，難道這些帶了菜刀、鐮刀不願交出的百姓，便是劉希堯的細作了麽？劉希堯此番入寇，挑的時間恰好是秋收之前。

這些之前不願逃回城內的百姓，說不定隻是舍不得即將收割的莊稼，怕被流賊糟蹋搶了。如今不得不入城避難，隨身帶把鐮刀，或許是想戰後趕緊回去收割。這麽短的兵器，在陣戰之中應該毫無威脅。”

沈樹人臉色平靜地說：“我知道，劉希堯如果真派了細作，卻沒有趁機讓大軍壓上來，那他的細作肯定都很沉得住氣，不會是這種我軍收個鐮刀都會爭辯反抗兩句的刺頭。