脫脂棉比普通棉花的包紮、衛生效果更好，其原理顯然是因為普通棉花中的部分油脂、蛋白質成分，並非包紮材料所需要的。

油脂和蛋白質容易被細菌分解利用、變成培養細菌和病毒的“培養基、營養液”，所以醫用棉就該儘量脫脂脫蛋白，留下更純的纖維素就好。

但是，製作硝化棉的棉花要求，和醫用棉顯然不同。

醫用棉中被脫掉的那部分成分，在製作硝化纖維時，有些反而是需要的。脫得太乾淨了，反而會導致反應失敗。

所以，看到方以智搞出醫用脫脂棉時，沉樹人內心在慶幸於這一發明的同時，也泛起了更多的隱憂，以為硝化纖維的研發，暫時陷入了南轅北轍的歧途。

好在，方以智太了解他了，僅僅看他神色變化，就知道他在鬱悶什麽，原本方以智還想賣個關子的，這下也就直接和盤托出：

“賢弟真是博聞強識，莫非你也知道，醫用棉和硝化用棉，對原料的要求並不一樣麽？”

沉樹人聞言，不由一喜，生出了幾分期待：“為什麽要說‘也’？那就是你本就知道了？宋先生也知道？莫非，你們兩種棉都搞出來了？”

方以智這才露出一個得意的表情：“那是自然，這又不難。處理脫脂棉時，可能石灰堿麵用多了，脫出來的東西，確實少了不少有用的成分。

但咱既然知道其中道理，還知道紅毛夷人的學者已經用這個思路造出了火棉，咱就可以反複試驗反複改的嘛，幾個月還能琢磨不明白這點事兒？”

沉樹人終於有些肅然起敬了：這方以智不得了啊，被自己點撥了一番，這是悟了麽，竟能理解酸堿平衡的粗淺原理，略窺酸堿平衡的化學常識。

就算這次新火藥的研發暫時沒有突破，光憑這份心得，好好總結記錄下來，對於這個時代的化學發展，也絕對是大有幫助了。

他還是有些不敢期待地問：“所以……你最後試出來了，哪種預處理的棉花，適合進行酸化？那你是怎麽做實驗的，難道你們搞出了那種用硝石製出的強酸？”

方以智也不說話，隻是和旁邊的宋應星相視一笑，先給沉樹人看了一點神秘的成品。

那是一些灰黃色的粉末，顏色略深，但絕不是焦黑色的，跟沉樹人的想象不太一樣。

也可能是沉樹人前世化學學得不紮實，或者他前世看過現代槍械子彈裏拆出來的底火裝藥，知道都是偏黑色的，就誤以為硝化纖維也是黑色的了。

實際上，硝化纖維就是偏灰黃色的，跟現代子彈的底火並不完全同色，現代底火裏麵還有摻雜一部分其他成分。

另一方麵，早期硝化棉生產製造中，如果出現了黑色，一般就是反應太劇烈，發熱散熱控製不好，升溫碳化了，摻入了雜質。

方以智此刻展示的這些硝化棉，顯然也不純淨，以明末的科技水平，也不可能做出太純的。

沉樹人拿在手上，小心翼翼地觀察了一下，也看不出真偽，隻好讓人拿了一點，用於裝到子彈裏試射。

方以智也早有準備，立刻讓人拿來一把大冶軍工廠生產的轉輪手槍，還有一把後膛裝填的短管雙管噴，然後現場演示，讓一名心腹工匠，把紙彈殼裏的裝藥從黑火藥換成這種灰黃色的粉末，最後再交給沉樹人身邊的一名親衛，開槍試射。

沉樹人全程看得全神貫注，直到最後開火的那一刻，幾聲與黑火藥略有不同的轟鳴之下，略微有些白煙飄散開來，但絕對比黑火藥的煙霧要小得多。

而且，明火的火光，也比黑火藥要小一些，槍口的槍口焰短促急速得多，能看見火光，但絕不是黑火藥那種直接往外噴火的樣子。

這一切，都說明新的裝藥在爆燃速率和氣體膨脹速率方麵，都比黑火藥強得多，才能爆燃得那麽充分徹底，瞬間完成。

很顯然，作為一款新式的發射藥，這種灰黃色的粉末非常合格。依然還殘留的少量煙霧，應該隻是純度不夠，反應時控製不好，碳化摻入了雜質。

這些問題都不大，再給個幾個月甚至一年半載，慢慢優化改良，甚至在實戰使用中不斷吸取經驗，邊用邊反饋邊改，也都是可以接受的。

沉樹人隻是好奇：方以智他們從哪兒搞來的濃硝酸？

把硝酸加到棉花裏，這一步地球人都會，但硝酸本身在古代可不好搞啊。

……

一刻鍾之後，在火藥局的實驗室裏，一切總算是真相大白，揭開謎底。

而沉樹人也不得不歎服，古代人在化學實踐方麵其實是有一手的，缺的隻是係統的理論總結。